本书是一部以中国传统文化中的精神追求为主题的长篇小说，也是中国之“道”的一曲赞歌。作者以中国书法和绘画艺术为切入点，立足于江西这片红土地，构建了从唐朝书法大家怀素集王羲之书法为《圣教序》，到八大山人晚年的艺术求索，到傅抱石的远行，再到一个当代少年报生在乡间学习书法的精神传承。对他们来说，人生的核心意义甚至不是书画艺术，而是更高的“道”。中国的“道”，历经几千年，吸引着一代又一代天才的灵魂，去探索，去抵达。

阿痴,本名徐芬，江西人，毕业于华中师范大学。时有作品发表在《百花园》《微型小说月报》《小小小说选刊》等文学期刊上。我想，人生何处不道场，灵山远求灵山消。此间红地此间曲，明得此意走四方。

一 晚霞
二 晚班
三 信
四 求婚
五 报生
六 练字
七 怀仁
八 小胖
九 鹌鹑
十 闷
十一 大姨
十二 老街书画铺
十三 婚礼
十四 探亲
十五 小学
十六 黑板报
十七 探访
十八 傅抱石
十九 手洞与癫子
二十 央美
二十一 阿婆
二十二 停薪留职
二十三 姨夫
二十四 愤怒
二十五 爷叔
二十六 生意经
二十七 妹妹
二十八 告别的聚会
二十九 辞别师父
三十 偷偷写诗的女孩
三十一 奶妈
三十二 小旅馆
三十三 株洲
三十四 办手续
三十五 张秩序
三十六 郊游
三十七 父亲
三十八 汤显祖
三十九 中秋
四十 告别
四十一 破洞
四十二 母亲
四十三 父亲
四十四 堂哥
四十五 大弟
四十六 旧相识
四十七 五玉
四十八 黄桥
四十九 父亲
五十 房子
五十一 帝景豪苑
五十二 技校
五十三 确诊
五十四 寻老彭
五十五 遇到报生
五十六 问道
五十七 尾声

这是个物质主义的时代，也是个精神抬头的时代。当我们追索外在的物质生活时，我们体会到精神的挣扎和拒绝；当我们追索纯粹的精神生活时，我们听到物欲热烈的召唤。叶长鹰和陈报生，他们是两个人，但也代表了我们每一位当代青年人的心灵世界的两面。叶长鹰认为他的生命之道在于“鹰击长空”，就是要冲出去，回上海，回到最繁盛最绚烂的都市文明中去，他不甘于“睁开眼，他快要三十八岁，时时咳嗽，上夜班回来偶尔还会心悸，吃不下饭”，不甘于“有一种可能，很大的可能，他这辈子，是完了的”。报生却甘于这一种安贫乐道，他安于乡下米店背米的生活，只因为可以继续写字。他所寻求的道，只叩问内心，再纯粹不过，背后却是中华文明深深的根系。
这是一本中国人的问道之书，同时也是现代人的生命意义之问，继余华《活着》之后，青年小说家阿痴从人生的根本意义上考问“活着”。

从叶长鹰家里往西，走过一片窄水田，穿过马路，再走过一片窄水田，翻过两个小土丘，就到了分厂大门口。
土丘上架有铁轨，火车每天山上山下往返几十趟送钢水和煤。
此刻，那些运煤的小火车装满了黑煤块，安静地卧在铁轨上。
如果想走土丘上面去上班，需要钻车皮。
从车腹和轨道之间的那一点空隙里钻过去，大概钻三四个空就能到土丘的另一头，下得山，到厂区。火车五点半以后就都停了，晚上不运货，除非有特殊安排。
住在这一带的工人钻空可以做到一点也不沾灰，洗完澡白得发皱的手指尖都不会沾灰。身子得像青蛙那样，贴地，腰部收着劲，发力要快，这一条腿探进去，腰立刻跟上，头低一下，身体就进空隙，注意不要碰头，另一条腿进来。腰再暗使劲，头就往另一边探出去，指尖稍微点一点枕木，大半个身子就出去了，整个人也就出去了。
女工特别爱这么钻，她们身形娇小，腰肢柔软，钻几下毫不费力。唯一烦的，就是她们老担心火车会突然启动，那就完蛋了。但是铁轨上趴着几十列火车，弯弯曲曲好几公里，在暮色之下好像就打算这么一直趴着了，一般不会轻易启动。她们只是爱担心，谁知道呢，万一呢。但是她们仍旧每天钻。干净，又快。
也可以不用钻车皮。土丘的腹腔，掏有两个狭窄的过道，泥泞污脏，走过去得穿高筒套鞋，而且自行车走一下就脏了，工人们都不愿意从那里走。倒是农民愿意走，过道里总是来来往往地不得空，担两桶粪水浇田的，新摘了南瓜黄瓜去家属区卖的，炸了麻花馓子当夜宵去厂门口卖给夜班工人的，都匆匆地从土丘肚子里过。
农民爱穿套鞋,黑亮的胶皮一直盖过腿肚子,这样裤子就经穿，要不然洗几次就洗坏了。套鞋是劳保用品，工人们每个季度领了套鞋就去专门收劳保的小摊上换钱，转而去综合商店买一些出口转内销的衣服床单。小摊再倒手，加几块钱，把套鞋卖给附近种地卖菜的农民或者其他进城谋生活的乡下人。几十年下来，全城都穿上了这种钢厂为工人特制的高筒黑胶套鞋。
黄昏时分，陆陆续续地，下了白班洗好澡的工人们从车皮底下爬出来，扬着湿漉漉的头发，迎着慵懒的晚风，缓缓走下土丘。太阳在地平线附近做最后的徘徊。远处，夕阳的绯红色从天穹西侧流淌出来，入每一座土丘的底座，把原本就是橘红色土壤打底的土丘烘托得更加妩媚。人这个时候容易感受到倦怠的满足，尤其是工人们。每天这样上班下班，每个月工资雷打不动发到手里，火车按照时刻表启动停止，太阳东升西落，农民按季节摘瓜果运到菜场卖，日，月，年，生活是懒洋洋而过得下去的。
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