《天工开物》是中国古代第一部综合性的科学技术著作，外国学者称之为“中国17世纪的工艺百科全书”。本书较全面系统地记述了中国古代农业和手工业的生产技术及经验。作者通过实地观察研究，对古代的生产技术成就进行了总结，具有重要的科学价值，同时也反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。

序
乃粒第一
总名
稻
稻宜
稻工
稻灾
水利
麦
麦工
麦灾
黍、稷、粱、粟
麻
菽
乃服第二
蚕种
蚕浴
种忌
种类
抱养
养忌
叶料
食忌
病症
老足
结茧
取茧
物害
择茧
造绵
治丝
调丝
纬络
经具
过糊
边维
经数
花机式
腰机式
结花本
穿经
分名
熟练
龙袍
倭缎
布衣
枲著
夏服
裘
褐毡
彰施第三
诸色质料
蓝淀
红花
造红花饼法
附：燕脂、槐花
粹精第四
攻稻
攻麦
攻黍、稷、粟、粱、麻、菽
作咸第五
盐产
海水盐
池盐
井盐
末盐
崖盐
甘嗜第六
蔗种
蔗品
造糖
造白糖
造兽糖
蜂蜜
饴饧
陶埏第七
瓦
砖
罂瓮
白瓷（附：青瓷）
附：窑变、回青
冶铸第八
鼎
钟
釜
像
炮
镜
钱
附：铁钱
舟车第九
舟
漕舫
海舟
杂舟
车
锤锻第十
治铁
斤斧
锄镈
/
锥
锯
刨
凿
锚
针
治铜
燔石第十一
石灰
蛎灰
煤炭
矾石、白矾
青矾、红矾、黄矾、胆矾
硫黄
砒石
膏液第十二
油品
法具
皮油
杀青第十三
纸料
造竹纸
造皮纸
五金第十四
黄金
银
附：朱砂银
铜
附：倭铅
铁
锡
铅
附：胡粉、黄丹
佳兵第十五
弧矢
弩
干
火药料
消石
硫黄（详见《燔石》章）
火器
丹青第十六
朱
墨
附：诸色颜料
曲糵第十七
酒母
神曲
丹曲
珠玉第十八
珠
宝
玉
附：玛瑙、水晶、琉璃

乃粒第一①
宋子曰②：上古神农氏若存若亡③，然味其徽号两言，至今存矣。生人不能久生，而五谷生之；五谷不能自生，而生人生之。土脉历时代而异，种性随水土而分。不然，神农去陶唐粒食已千年矣④，耒耜之利，以教天下⑤，岂有隐焉。而纷纷嘉种，必待后稷详明⑥，其故何也？
纨裤之子⑦，以赭衣视笠蓑⑧；经生之家⑨，以农夫为诟詈⑩。晨炊晚饷，知其味而忘其源者众矣！夫先农而系之以神，岂人力之所为哉！
注释
①乃粒：出自《书经·益稷》：“烝民乃粒，万邦作乂。”意谓民众有粮食吃，天下才能安定。乃粒：指百姓以谷物为食。此处代指谷物。②宋子：即本书作者宋应星自称。《天工开物》各章前均有“宋子曰”一段作为引言。③神农氏：上古传说中的帝王，农业和医药的创始者。晋·干宝《搜神记》卷一：神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主。以播百谷，故天下号神农也。④陶唐：即尧，上古传说中的帝王，国号陶唐，又称陶唐氏。⑤“耒耜（lěi sì）之利”二句：语出《周易·系辞下》，指神农氏时使用农具的技术得到推广。耒耜：古代翻土农具。此处泛指农具。⑥后稷：名弃，古代周族始祖，善于农作，曾在尧、舜时任农官。⑦纨裤：亦作“纨绔”，本指细绢制成的裤子，泛指有钱人家的华美衣饰，代指富家子弟。⑧赭（zhě）衣：古代囚衣，因以赤土染成赭色，故称。此处代指罪犯。笠蓑（lì suō）：斗笠与蓑衣，借指劳动人民。⑨经生之家：读书治学的书生。⑩诟詈（ɡòu lì）：辱骂。
译文
宋子说：上古传说中的神农氏，好像真的存在过又好像没有此人，然而，仔细体味“神农”这个赞美褒扬开创农耕者的尊称，就能够理解“神农”这两个字至今仍有着十分重要的意义。人类仅靠自身并不能长期生存，要靠五谷才能活下去；可是五谷并不能自己生长，要靠人类去种植。土质经过漫长的时代而有所改变，谷物的种类、特性也会随着水土的不同而有所变异。不然的话，从神农时代到唐尧时代，人们食用五谷已达千年之久了，农耕的技术已传遍天下，难道还有什么不清楚吗？后来纷纷出现了许多良种谷物，一定要等到后稷出来才得到充分阐明，原因不正是如此吗？
那些不务正业的富贵人家子弟，将劳动人民视为罪人；那些读书人，把“农夫”二字当作骂人的话。饱食终日，只知道早晚餐饭的味美，却忘记了粮食是从哪里得来的人，实在是太多了！因此，奉开创农业生产的先祖为神是很自然的，并不是勉强的。