字编收录两周时期（西周、春秋、战国）燕系地域文字，包括铜器、兵器、货币、玺印、陶器、石器、骨器等各类出土文字。同一字头下收录的不同字形，大致也按上游器物的时代先后、类别不同进行排列。
字编分为正编、合文、附录三个部份。正编部份所收文字见于《说文》者，按《说文》顺序排列；不见《说文》之字，附于各部首之后。合文部份专收合文字体，附录部份收录未识字、残字、族徽、刻符、形图等形体。
字编字头用《说文》正体或其他字书的通用字体，每一字头下有一个或若干个字形，每一字形下皆附有字形出处、铭文辞例。鉴于字形书写差异、铭文时代先后、材料类别不同、辞例内容有别、语法功能多样等多种因素，字形条目收录不厌其多。
自春秋晚期以降，到战国时期，随着“礼崩乐坏”而导致的各国“言语异声，文字异形”现象日益显著。这个时期，燕国文字逐渐自成一统，称为“燕系文字”。燕系文字是战国文字中重要的一系，其形体具有鲜明的地域特色。燕系文字的研究对于战国文字分域研究、燕国历史、地理以及文化制度的研究均有着重要的意义。
“燕国长期偏安于北方，不像中原诸国那样战事频仍。国家政局相对稳定，使燕系文字呈现出富有地方色彩的北方风格。”（《战国文字通论（订补）》第101页）。燕系文字在字体结构、部首使用、笔画笔势、饰笔羡符上，都有自己显著的地域特点，与战国时期的其他四系文字有着明显的区别。
按照书写材料的不同，燕国铭文分为下述几类。
一、铜器。目前见到的有铭文的燕系青铜礼器数量不多，其中以壶铭最为重要，有铭文礼器还有豆、缶、敦、鼎、瓯等。青铜杂器种类繁多，有铁斧范、铁凿范、铁镰范、铁镂范、马衔、晨小器、马节、雁节、鹰节、铜梃等。
同战国时期其他各国一样，燕国礼器铭文的内容也与西周时期大不相同，已经变得非常注重实用性了。上述礼器铭文，除了区侯载器、郾侯载豆、燕王职壶外，都是“物勒工名”“记载容量”一类的题铭，这是“礼崩乐坏”的最好写照。
二、兵器。燕国兵器种类较为丰富，数量也较多，戈、戟、矛、剑、镞、弩机、距末，应有尽有。燕国兵器的铸造技术比南方诸国稍嫌粗糙，铭文多有残泐。铭文涉及到官职名、地名、燕侯燕王名，具有重要的文献价值。
三、货币。燕国在传统上是使用刀币的国家，燕明刀铭文在战国货币铭文中很具特色。燕国也流行布币、圆钱，但是种类不多。
四、陶器。燕国陶文数量较多，仅次于齐陶文和秦陶文，较为典型的燕国陶文是由三方长条形印章钤印而成的监造格式铭文，也有单个的长条印、方形印、异形印。燕陶文的内容多为“物勒工名”类。
