在中国历史中，元代是一个“文化衰落”的时期，异族统治、科举废弛、经济凋敝，给文人的精神世界蒙上了一层灰色，然而当他们转借书山画水以寄托生命时，却掀起了一场别开生面的“绘画革命”。
本书对元代绘画史进行了通盘梳理，以元代最富特色的山水画为主线，从元初的郑思肖、龚开、钱选等“遗民”画家，讲到古法新制、以《水村图》开创新风格的赵孟頫；从元中期师法院画的盛懋、摹照“董巨”的吴镇等“保守派”代表，讲至元末个人主义盛行背景下，黄公望、倪瓒等人如何开拓风气创作《富春山居图》《荣膝斋图》等的典范作品。在山水画之外，亦兼论及花鸟、人物、墨竹墨梅等画科在元代的发展。不仅有细致入微的风格分析，也将时代、社会、文化、思潮融入画史变迁的宏阔视角，由此印证了元代绘画如何在对宋画之“反动”和唐五代传统的继承上，发展出自己崭新的面貌——简淡天真、朴实无华、不求形似。

高居翰（1926-2014），美国加州大学伯克利分校艺术史教授，1997年获该校终身成就奖；亦曾长期担任华盛顿弗利尔美术馆中国书画部顾问。2010年，史密森尼尔学会曾授予其查尔斯·朗·弗利尔奖章（Charles Lang Freer Medal），表彰他在亚洲和近东艺术史研究中的杰出贡献。其作品融会了广博深厚的学识与细腻敏感的阅画经验，皆是通过风格分析研究中国绘画史的典范，主要著述包括《图说中国绘画史》《隔江山色：元代绘画》《江岸送别：明代初期与中期绘画》《山外山：晚明绘画》《气势撼人：十七世纪中国绘画中的自然与风格》《画家生涯：传统中国画家的生活与工作》《致用与娱情：大清盛世的世俗绘画》等。

三联简体版新序
致中文读者
英文原版序
第一章 元代绘画的肇始
第一节 元代画坛的变革
第二节 业余文人画
第三节 元代的读书人
第四节 遗民
郑思肖
龚开
钱选
第五节 赵孟頫
第二章 山水画的保守潮流
第一节 赵孟的同辈与传人
高克恭
陈琳
盛懋
第二节 吴镇
第三节 马夏画派的传人
孙君泽
张远
第四节 李郭派的传人
唐棣
姚彦卿
朱德润
曹知白
第三章 元代末期山水画
第一节 元四大家其中三位
黄公望
倪瓒
王蒙
第二节 方从义
第三节 次要的苏州画家
马琬
赵原
陈汝言
徐贲
第四章 人物、花鸟、墨竹与墨梅
第一节 元代的人物画
颜辉与达摩图
因陀罗
刘贯道
张渥
陈汝言
任仁发
第二节 花鸟画
孟玉涧
陈琳
王渊
第三节 竹、兰、梅
李衎
吴太素
王冕
普明
赵孟頫
第四节 写实主义与表现主义
吴镇
倪瓒
注释
参考书目
图版目录
索引

本书是拙著中国晚期绘
画史系列专著的第一册，先
前计划每年出一册这套五册
的著作；起初一鼓作气，天
真地以为有中国晚期绘画多
年的研究，以及编写详细的
课堂讲义，应当得以轻易迅
速成书出版。从1279年宋
室覆亡开始逐章写起，而后
在大约五年之后可以完成第
五册，以1950年代左右的
中国绘画作为结束。
我本应不至于如此轻心
的。多年来我一直告诉学生
，著书像是盖房子而不是堆
砌石块：其结构是立体的而
非线性的。整体结构和建筑
式样必须在一开始就决定，
并且贯彻首尾；每个部分环
环相扣，重重相承。总之，
细部必须与整体绾合；我并
不想把比喻细说到房屋中的
水管装置或电线网路，其实
并无不可。我的意思是，就
计划与目的而言，本书的“
建筑结构”比较起来单纯一
些，往后数本则越趋复杂，
以致第三册出版至今已转瞬
十二年，而我的几位忠实读
者（约有二十位）还在等待
第四册。
假使我不跨越这套书的
原始目标，成书也许容易得
多。我并不是说《隔江山色
》写作粗劣，而是现在我对
它很不满意——如果在成书
二十年后的今天重新写一篇
书评，我可以找到许多可供
检讨之处。中国文人对元代
绘画的正统看法主要由明代
画家、学者，直至董其昌等
人共同创立，本书的缺憾是
过多地承袭了他们的见解，
如果我当时能清晰地把自己
的看法与他们的见解分离开
，则更理想。我也应该多着
墨于活跃在蒙元宫廷中诸位
画家的贡献，比如何澄（何
氏有一手卷藏于吉林省博物
馆，画的是陶渊明《归去来
兮辞》的意境，已经刊印）
以及王振鹏。在处理第二章
追随李成与郭熙的山水画家
时，（特别是）班宗华
（Richard Barnhart）和谢
伯轲（Jerome Silbergeld）
“为文指称我受文人解释影
响太重，把董巨派的追随者
如黄公望与倪瓒视为山水画
的生力军，李郭派诸大家风
格在元代的发展则显出途穷
末路。我至今仍然深信，从
艺术史的整体角度来看此一
观点是正确无误，但是，我
本该把元代的问题说得活络
些，留有余地，也应明白地
指出这个看法是站在后人的
立场以追溯法得出的。当然
，如果今天重新写过，我会
更强调绘画的意义与功能，
艺术社会史以及其他进路，
就像接下来几册所做的一般
，把绘画置于更丰富而多面
的历史之中来看待。
然而，本书的基本论点
，即关于元代对绘画的“革
命”，及其引发中国绘画巨
大而终不可逆的转向等观点
，我仍认为大体上还是对的
。我希望现在的读者和我一
样对本书不尽满意，进而寻
读一些新近的论著，特别是
此一领域中年轻学者的作品
，处理相同的画家与绘画，
然而有比较持平精微的论述
。