这是一部专门为有兴趣了解古人信仰世界的一般读者所撰写的普及型读物。
本书所涉及的21个专题，涵盖了古代、中世纪中西宗教的方方面面，通过对于这些方面的展示，读者可以从中窥见古人信仰世界当中最为壮观的景色。
对于想要了解古代中西方信仰的读者来说，本书无疑是入门的极佳读物，也可藉此按图索骥，进一步深入了解某一方面内容。

林中泽，广东海丰人，毕业于中山大学历史系，获历史学博士学位。曾作为国家公派留学人员，工作于德国哥廷根马克斯一普兰克历史研究所。1997年底被聘为华南师范大学历史系教授，2003年受聘为博士生导师。曾任广东省历史学会副会长。
主要研究方向为世界古代中世纪史和早期教会史，主要代表作有《早期西方文明史札记》《晚明中西性伦理的相遇：以利玛窦(天主实义)和庞迪我(七克)为中西》《死亡与超越：论罗马帝国的通俗信念及其实践》《早期西方人的思想世界：林中泽讲座选集》《早期基督教及其东传》等，翻译出版《君士坦丁传》，并发表相关论文六十余篇。

导言
第一章 心平气和谈信仰
一、信仰与经济动机
二、各种信仰原则
三、信仰的功利性和普遍性
四、信仰的包容性
五、公共崇拜与私人崇拜
六、皈依与叛教
第二章 神造人，还是人造神
一、古代哲人与有神论
二、创世与神人互动
三、文明进步与人类“堕落”
四、人造神
五、古代中国诸神
六、神的善恶
七、神是否存在
第三章 灵魂可以不死吗
一、灵魂不朽与轮回
二、灵魂的回归与幸福
三、唯物论者的灵魂观
四、灵肉整体论及复活
五、东西灵魂观的融合
六、佛教轮回说与神形关系
第四章 无处不在的魔鬼
一、古代的准魔鬼
二、作为上帝工具的魔鬼
三、魔鬼的诱惑功能
四、治病和赶鬼的神迹
五、蛮族与魔鬼
六、魔鬼的形象
七、魔鬼的伦理功能
第五章 多神、二神及一神
一、古人的万神殿
二、公共崇拜与密仪
三、二神教与二元对立
四、摩西与一神教
五、普世性一神教
第六章 因果报应
一、浪子回头金不换
二、功利主义报应观
三、古犹太人的报应观
四、地狱与天堂
五、恩典论与行善论
第七章 孝亲与忠君
一、孝道与愚孝
二、厚葬之习
三、繁琐的祭祀
四、君为臣纲
第八章 权术崇拜
一、权术与战术
二、权术之书
三、权术的平民化
四、权术与学术
第九章 迷信辨析
一、迷信概说
二、献祭及其属性
三、占星术与天文学
四、风水术
第十章 摩西十诫及其他
一、禁多神崇拜和偶像崇拜
二、禁滥用神名和安息日工作
三、禁忤逆父母和杀人
四、禁奸淫和偷盗
五、禁说谎和贪图他人财物
六、割礼、洁净与酒
第十一章 如何面对死亡
一、未雨绸缪
二、超越死亡诸方式
三、理性地死去
四、从恋生到恋死
五、自杀的盛行
第十二章 秩序与平等
一、种姓制度与佛教
二、希腊式的平等
三、基督徒对犹太秩序的突破
四、追求新的平等和秩序
第十三章 和平与暴力
一、北魏太武帝灭佛
二、北周武帝、唐武宗及周世宗禁佛
三、武僧的出现
四、早期基督教的和平主义
五、基督教的军事化
第十四章 圣徒崇拜
一、圣徒崇拜的两种方式
二、作为庇护者的圣徒
三、作为英雄的圣徒
四、作为道德楷模的圣徒
第十五章 从禁欲到纵欲
一、有关欲望的中庸之道
二、宗教禁欲主义的崛起
三、独身与修道运动的发展
四、禁欲主义的历史价值
五、两性关系上的纵欲主义
第十六章 罗马的信仰危机
一、钱权交易
二、政治立场的丧失
三、醉生梦死
四、秘传崇拜的盛行
五、帝王崇拜的崛起
六、对基督徒的迫害
第十七章 城邦体制下的政教关系
一、公共权力崇拜的崛起
二、宗教对城邦政治的干预
三、城邦政府对于宗教事务的把控
四、宗教服务于世俗生活
五、受制于政治权力的神谕
六、航海活动与教权的萎缩
第十八章 集权体制下的政教关系
一、君权神授和祭司的坐大
二、犹太祭司和埃及祭司的权势
三、不修来世的巴比伦宗教
四、教务隶属于官僚体制
五、政教冲突三类型
第十九章 罗马与拜占庭渐行渐远
一、罗马与拜占庭裂痕的出现
二、明争暗斗
三、剑拔弩张
四、罗马教廷与法兰克人的勾连
五、最后的决裂
六、文化传统的差异
第二十章 教义争端与宗教分裂
一、佛教的崛起及其分裂
二、三位一体问题的争端
三、一性论和一志论争端所导致的分裂
四、东西方教会大分裂
五、新教运动的兴起和分裂的加剧
第二十一章 宗教习俗的融合
一、临终圣餐与平安之吻
二、为死者合上眼睛和嘴巴
三、清洗尸体
四、给尸体涂抹香油和香料
五、异象与梦幻
六、宗教节庆
主要参考资料
诗跋——致爱侣

这是一部专门为那些
有兴趣游览古人信仰世界
的一般读者所撰写的普及
性读物。从事专业研究工
作近40年来，我屡受圈内
友人的善意批评，他们认
为我的研究越搞越窄，依
他们的说法就是很不接地
气。按理说，对于一名研
究工作者而言，工作到了
一定的程度，就自然会往
深处拓展，这也就很容易
陷入曲高和寡的窘境。我
对于那些能够将自己的研
究与大众的需求有机结合
，从而真正实现“经世致
用”的同行们，是佩服得
五体投地的，因为我自己
做不到。不过，如今当我
卸下了全部额外的工作负
担而进入到了“随心所欲”
的境界之时，我反倒觉得
，让普通读者了解一下我
几十年来究竟在折腾些什
么东西，也是蛮有意思的
。应当承认，我长期以来
的确只是服务于小众，忽
视了民间社会的需求。于
是我就想到，既然我多少
算是读了点书，而且有了
些许体会，我何不趁脑袋
还没彻底糊涂之前，使用
一种大众都能够读得懂的
语言，将这些读书体会拿
来与大家共享?这就是我
撰写本书的初衷。
普罗大众与学术界之
间的确存在着沟通方面的
障碍，可是这一障碍是否
绝对无法跨越，我认为不
一定。出现于公元前4一
前3世纪之交的斯多亚派
哲学家，在各式各样的人
身上，发现了某种大家共
有的东西，那就是区别于
其他兽类的人性，借助人
性，不同肤色、种族、语
言、阶级及性别的人们，
得以互相交流，从而产生
了“世界公民”的概念。人
类文明相互问的沟通持续
了几千年，历史发展到了
今天，如果说真的存在着
某种举世公认的普世价值
，我认为那就是对于真、
善、美的追求，其他的价
值都是从此派生出来的。
真，包括两个层面，一个
是真相，另一个是真理。
为了追寻、了解真相，把
握真理，古今中外的仁人
志士甚至为之付出了生命
的代价。屈原所上下求索
的，正是真理。孔子说，
道是需要人去加以弘扬的
，它绝不可能主动接近人
(“人能弘道，非道弘人”)
。在我看来，这里所说的
道，实际上就是广义上的
真理。圣经说，有真理，
才有自由。而自由又是与
公正、和平等密切相关的
，没有公正和平等，自由
就是假的。因此，由真派
生出了自由、公正和平等
。善，按孔子的说法叫“
仁”，按孟子的说法叫“恻
隐之心”，按耶稣的意思
叫“以德报怨”，说法虽不
尽相同，但都有一个共同
指向，那就是爱，即人与
人之间要相爱，这便是善
的本质。美，不仅指体格
、外表上的健美，或是一
般意义上的赏心悦目和赏
心悦耳，更指心灵纯净之
美。心灵美代表一种修行
高度、一种气质和一种涵
养。心灵美不在一日之功
，而是长期积淀和熏陶的
结果。既然人类具有追求
真善美的同理心，那么我
坚信，普罗大众与学术阶
层之间的鸿沟，是可以想
办法跨越的。
不过话说回来，虽然
正常人一般不会拒绝真善
美，但由于时世的艰难和
现实的冷酷，假恶丑也并
没有受到全盘的拒绝，在
某些特定的时段和空间里
，它们常常喧宾夺主，为
人类历史增添了不光彩的
记录。例如秦末权臣赵高
，在秦二世及诸大臣面前
公然指鹿为马，竟然获得
了不少人的发声附和；在
某个特殊的岁月里，若是
一个人遭到了点名批判，
就会立刻引来众人的落井
下石，纷纷倒戈。这说明
无论是远至两千多年前，
还是近在咫尺的昨日，人
性在不同程度上的堕落，
都是不争的事实。因此人
类的信仰史，既是我们的
优秀先辈追求真善美的历
史，也是真善美与假恶丑
进行殊死搏斗的历史。古
人的信仰主要是宗教信仰
。真正的宗教在本能上是
积极向上的，不过由于历
史条件的限制，宗教也会
走向堕落。比如当宗教成
为和平的动能时，它就是
美善的；而当宗教搅起仇
恨、暴力和战争时，它就
是丑恶的。本人并非一名
宗教信徒，这对于正确理
解宗教现象未必是坏事，
因为这样我对于不同的宗
教就可以持平而论，不致
于陷入其间无法自拔。
除了追求真善美的本
能之外，人还是思想的动
物，因此思想人人皆有。
不过思想是可以深化的。
在思想的某个点上产生出
某种特定主张，这就叫“
学说”，如劳动造人说、
上帝创世说及教皇无谬说
等；思想发展为一种社会
思潮，这就叫“主义”，如
新柏拉图主义、女权主义
及无政府主义等；当思想
进一步发展为较为完善的
体系时，就叫“理论”，如
兰克的历史理论、弗洛伊
德的心理学理论及凯恩斯
的经济学理论等。信仰思
想也会演化成为相应的特
定主张、思潮或体系，例
如三位一体学说、佩拉纠
主义及奥古斯丁预定理论
，等等。
从历史上看，中国人
的信仰与西方人的信仰有
很大的不同。除了不断地
接纳一些外来思想的影响
之外，中国的主流宗教，
一直是以祖先崇拜为基础
、以儒家思想为教义的多
神教；西方宗教则存在着
从早先的多神教向后来的
一神教转变的过程。中国
人相信，人与神之间是可
以互相贯通的；西方人则
认为，神与人之间的边界
是无法逾越的。中国的主
流思想坚持孟子的性善说
，认为人可以通过自己的
努力成为圣贤；西方的主
流思想坚持奥古斯丁