《世界经济通史》是德国经济学家、社会学家马克斯·韦伯的代表作，内容是在慕尼黑大学所作的一系列讲演的笔记汇编，阐述了他毕生关注的课题——资本主义的兴起。全书分别考察了前资本主义的农业、工矿业、商业及现代资本主义兴起的经济导因与文化根源，探讨典型的日耳曼定居制度的传布、演变及其内容，也将日耳曼农村组织与苏格兰敞地制度、俄罗斯米尔（村社）土地制度、中国的井田制、印度的村落等做了比较研究，揭示了国家和民族发展和崛起的原因，阐释对资本主义的全局性思考和宏观解析。被誉为“研究资本主义理论方面的经典读本”。

马克斯·韦伯（Max Weber，1864.4.21-1920.6.14），生于德国图林根的小城埃尔福特。1882年开始在海德堡大学学习法律。1892年起，先后任教于柏林大学、弗莱堡大学、海德堡大学、维也纳大学、慕尼黑大学。1920年6月14日，因肺炎病逝。
马克斯·韦伯、卡尔·马克思和爱米尔·涂尔干三人，并列为现代社会学的奠基者。在对现代世界产生深远影响的思想大师之中，马克斯·韦伯的地位至今仍然无可质疑，其思想体系始终没有受到根本性的挑战。他一生著述甚多，以《宗教社会学论文集》及《经济与社会》等最为重要，以《学术与政治》《新教伦理与资本主义精神》等最为中国读者所知晓。

编辑说明
英文版序
德文版编者序
第一部分 家庭、氏族、村落和庄园(农业组织形式)
第一章 农业组织形式及有关农业共产主义的问题
第二章 财产制度和社会团体
第三章 领主所有权的起源
第四章 庄园
第五章 资本主义前夕西方各国农民的地位
第六章 庄园资本主义的发展
第二部分 资本主义发展以前的工矿业
第七章 工业经济组织的基本形式
第八章 产业和矿业的发展阶段
第九章 手工业行会
第十章 欧洲行会的起源
第十一章 行会的解体和家庭工业制度的发展
第十二章 作坊生产、工厂和它的先驱
第十三章 现代资本主义发展之前的矿业
第三部分 前资本主义时期的商贸和交换
第十四章 商贸发展中的起航点
第十五章 货物运输的技术条件
第十六章 运输和商贸的组织形式
第十七章 商业企业的形式
第十八章 商业行会
第十九章 货币和货币史
第二十章 前资本主义时期的银行业和银钱交易
第二十一章 前资本主义时期的利息
第四部分 现代资本主义的起源
第二十二章 现代资本主义的含义和前提
第二十三章 资本主义演进中的外部事实
第二十四章 首次重大的投机危机
第二十五章 自由批发贸易
第二十六章 十六世纪至十八世纪的殖民政策
第二十七章 工业技术的发展
第二十八章 市民
第二十九章 理性型国家
第三十章 资本主义精神的演变

马克斯·韦伯可能是德国
社会思想界自施穆勒后最闪
耀的名字，最近的调查也发
现，他是德国作品被引用得
最多的社会学家（参见《美
国社会学杂志》，1926年
11月，第464页）。当英语
学界，尤其是美国学界，把
经济思想的主要关注点从一
般性的演绎主义转移到了方
法论三角上的另外两个角上
，即心理和历史解读与统计
研究，我们有充分的理由来
将韦伯生涯的最后一部作品
，也就是《世界经济通史》
翻译出来，供英语读者参阅
。虽然，正如这一作品的德
国编辑所指出的，韦伯在这
一领域并非专家，但他为经
济通史这门课程的教授做了
大量的准备工作，这为他提
供了一个特殊的机会，它让
韦伯能够将那些解释经济生
活和经济变化的主要思想串
联在一起，并在适度的范围
内予以呈现，而韦伯也早已
因为这些思想在国内外享有
盛名。
在准备这一英文版时，
是想为社会科学的学生和普
通读者服务，因此已经尽力
避免了任何对文本的改动，
但鉴于实际情况，有些地方
还是与德语版本存在一些差
异。我们删除了德语版编辑
所写的那篇名为《概念绪论
》的高度专业性序言。在某
些地方，尤其是第一章，有
些内容从脚注转为了正文。
另外一些脚注要么被删除，
要么被简化了。那些延伸性
的参考书籍，只留下了英文
参考书目和马克斯？韦伯的
其他作品，以及一些一般性
的德语和法语著作。
对那些严苛的读者，可
能还是需要说一句，翻译一
部包含着如此广博知识和如
此多学识却又如此简洁的著
作，必定会出现很多问题。
在某些地方，尤其是在涉及
中世纪建制相关问题的章节
，如果没有更庞大的论述，
无论如何都不可能满足内容
的历史精确性，遑论原文中
很多表述的引申义和内涵并
不完全清晰。另外，许多史
实与英国历史并无对照性，
许多术语在英语中也没有相
近的表达，尤其是，因为这
本书的重要性在于其对现象
的阐释而不在于细节的准确
，所以很明显，更好的做法
是，使用能够表达大致意思
的词汇并且不强加额外的解
释或者对照，以免文句冗长
。在某一些用语上，曾经教
授我经济史的老师——A.P.
厄舍教授，友善地回答了我
的问题并给予了极具价值的
建议。最后，再给予一条便
于某些读者的提示：不论是
材料内在具有的价值，还是
作者所做论述的重要性，都
随着本书的进程而逐渐增加
，直至最后一章，它总结了
韦伯关于宗教与资本主义文
化史关系的著名论断。