本书内容分为八章。第一章简要介绍本书的整体框架。第二章讨论了形式动词与相关范畴之间的关系。第三章描述了形式动词的理想认知模型。第四、五、六三章是本书的主体部分。第四章讨论了形式动词的范围和分类。第五章对非典型形式动词进行了论证。第六章讨论了形式动词的演变机制。第七章探讨了形式动词的表达功效。第八章是结语部分，对本书最终得出的认识进行了说明。
总体来说，本书主张一种动态的词类观。形式动词虽然是一类意义较为虚化的动词，但是并非是固定不变的，为了满足书面表达的需求，它在动态地吸收新成员。

第一章 绪论
第一节 研究对象、内容与选题来源
第二节 本书的理论基础及主要解决的问题
第三节 研究目标、研究方法和基本观点
第四节 形式动词的研究成果综述及目前的研究所存在的问题
第二章 形式动词与相关范畴之间的关系
第一节 形式动词和准谓宾动词的关系
第二节 形式动词、代动词和泛义动词的关系
第三节 本章结论
第三章 形式动词的理想认知模型
第一节 《现代汉语八百词》对形式动词的界定和描写
第二节 形式动词与宾语的互动关系
第三节 形式动词的分布情况及其典型位置
第四节 形式动词的语言特征模型和言语特征模型
第五节 本章结论
第四章 形式动词的范围和三个次类
第一节 传统的二分法
第二节 形式动词的三个次类
第三节 形式动词的单音节变体形式
第四节 本章结论
第五章 非典型形式动词的论证
第一节 “展开”和“开展”的对比
第二节 “感到”和“觉得”“表示”的对比
第三节 出现类形式动词
第四节 “发动”和“发起”
第五节 形式动词“提供”
第六节 “表示”和“提出”
第七节 形式动词“施加”
第八节 “实行”“施行”和“实施”
第九节 形式动词“有”
第十节 “V出”类形式动词的4个成员
第十一节 本章结论
第六章 形式动词的词汇化和语法化
第一节 “V出”类形式动词的词汇化
第二节 “V以”类形式动词的词汇化
第三节 “V成”类形式动词的词汇化
第四节 “展开”和“开展”在汉语史上的混用及分化
第五节 “给予”“给以”“予以”的词汇化情况
第六节 “表示”的语法化——从言说动词到形式动词
第七节 “提出”“造成”的语法化
第八节 本章结论
第七章 形式动词的表达功效
第一节 形式动词在语体方面的作用
第二节 形式动词凑足结构的作用
第三节 形式动词调整语义的作用
第四节 形式动词标记焦点的作用
第五节 “给予”“给以”“予以”表达功效的同异
第六节 形式动词与英语轻动词
第七节 本章结论
第八章 结语
第一节 本书的主要结论
第二节 本书的创新之处
第三节 后续研究的展望
主要参考文献
后记