霍恩比公司发生了钻石失窃案，保险箱中只留下几点红色液体与一张沾有清晰血色指印的收据。通过警方的比对，指纹的主人恰是霍恩比先生的侄子罗宾，便指控这位文质彬彬的年轻人为嫌疑人。
罗宾却说自己从未偷过钻石，他找到了桑戴克，希望能为自己洗清罪名。根据案发现场留有的指纹能否直接锁定凶手？显而易见的事实下是否有不可告人的秘密遮盖了真相？

R.奥斯汀·弗里曼（Richard Austin Freeman，1862―1943），英国作家。生于伦敦苏活区，裁缝之子，大学时专攻医学，毕业后前往非洲黄金海岸的英国殖民地行医，长达七年，后因为健康原因回国，不再从事专职的医务工作。在写了一本颇受好评的游记之后，弗里曼开始转向专业写作。他初与友人共同以“Clifford Ashdown”（克里福德·阿什当）为笔名出版了一些犯罪小说。之后“单飞”，创作了以桑戴克为主角的系列推理小说，《红拇指印》是第一部，发表于1907年。

第1章 偶遇故人
第2章 嫌疑犯
第3章 小插曲
第4章 知心话
第5章 指纹模
第6章 延后审理
第7章 思绪激荡
第8章 可疑的意外
第9章 囚徒
第10章 谜题
第ll章 深夜伏击
第12章 悔之莫及
第13章 邮件谋杀
第14章 惊人的发现
第15章 指纹专家
第16章 桑戴克的王牌
第17章 剧终
后记

本书是一部长篇小说。故事发生在20世纪初的伦敦，霍恩比公司发生了钻石失窃案，空空的保险箱中只留下一个血红的拇指印，警方循着线索找到指纹的主人——霍恩比先生的侄子罗宾，并指控这位文质彬彬的年轻人为嫌疑人。然而，一枚红拇指印能否说明一切？显而易见的事实下是否有不可告人的秘密遮盖了真相？聪明敏锐的桑戴克凭借专业知识迅速侦破案件，整个推理过程让人拍案称绝。

本人写这个故事的初衷
，是为让那些爱好破解谜案
的读者能享受一份阅读盛宴
。本故事与其他的侦探小说
类型相似，但是故事中的人
和事会更为贴近普通人的生
活。
此外，因为人们还对指
纹以及指纹作为证物的价值
有一些严重误解，所以本书
或许正好能够帮助人们纠正
这些误解。要知道欧洲的几
家大报社还把“指纹”当成是
“签名的首字母”，误解的程
度可见一斑。
本书中有个故事人物叫
辛格顿，他所提及的数据以
及相关论据都是源自弗朗西
斯·高尔顿关于指纹的重要
研究成果。如果读者对指纹
很感兴趣，想要了解更多指
纹知识的话，不妨拜读一下
高尔顿的大作。
最后本人还想感谢一位
朋友，他是伯纳德主教。伯
纳德主教在一些影像实验上
为我提供了宝贵的帮助。我
还想感谢伦敦中央刑事法院
的各位人士，他们热心地为
我提供了许多刑事案件的细
节内容。

第1章 偶遇故人
“1677年毁于火灾，1698年重建，理查德·鲍威尔，纪念馆。”
这几组字庄严地雕刻在四块石板上，竖立在大门门庭的外墙之上，门厅外墙呈三角形，工艺十分考究。这段文字言简意赅地介绍了这座建筑的历史。这是一座坐落于英国高等法院徒步区北端的高大建筑物。当我漫不经心地看着石板上的文字时，有两种思绪在心中徘徊。一方面，我为这巧夺天工的建筑工艺感到惊叹，感叹其静穆之美；另一方面，我又不免追忆起当年理查德·鲍威尔所处的那个动荡年代。
当我转身准备离开的时候，空荡荡的大门前出现了一个人影。那个人穿着一件与如今这个年代毫不相符的老式服装，头上戴着律师假发，这一形象简直跟四周古旧的环境融为了一体。眼前的这一难得的画面引得我驻足观望。只见这位画中人停在门口，翻阅着手上的一卷文件。当他拉开捆绑在文件上的红带子，抬起头的时候，我们正好四目相遇。起初，两人的目光严肃谨慎如视陌路之人。之后，双方都从对方的眼中看到了某个似曾相识的朋友。律师冷峻严肃的面容转为了温暖的微笑，他迅速走下台阶，热情地向我握手致意。
“我的老朋友，杰维斯！”他开心地叫道，说着我们的双手也紧紧相握，“真想不到能在这儿遇到你！我可常常想起你这个老伙伴，我还以为再也见不到你了！现在好了，让我在内殿法院遇上你了。这简直应验了那句老话：‘丢了的面包还能回来。’”
“桑戴克，该吃惊的是我啊，”我回答道，“你丢了的面包回到手上时至少还是个面包，而我这失而复得的面包却变成了奶油松饼或巴斯甜面点了。我跟你告别的时候你还是一位体面的医生，而现在在我面前的竟然是一个身穿长袍、头戴假发的律师！”
桑戴克听完大笑了起来。
“可别把我比作巴斯甜面点啊，”他说，“你或许可以这样说：当你离开的时候，他只是一条毛毛虫，但是后来他蜕变成了美丽的蝴蝶。不过我的变化没你想的那么大。我现在不过只是穿着律师袍的医生。如果你今晚有时间，我们叙叙旧，向你讲述一下我蜕变的经历。”
“我现在已经是失业大军的一员了，”我说道，“随时听候您的调遣。”
“那今晚七点的样子到我住的地方来吧，”桑戴克说，“我们到时吃上一大份牛排，喝上一品脱的红酒，好好聊聊。不过现在我得马上出庭了。”
“你是住在这栋古雅的老房子里吗？”我问。
“不，不是，”桑戴克回答道，“不过我倒是希望能住在这儿。谁家门口要是能有如此精美雕刻的拉丁文字，引得路人踌躇观望，一定是件倍儿涨面子的事儿。不过我并不住这儿，我住的地方还要再往前走一段，门牌号是6A。”
当我们一起走向公诉署大街的时候，他指了指，告诉了我他的住处。
我们一路走到了中殿大道北端才分开。桑戴克向东面的法院走去，长袍在他身后随风飘动。而我则向西面的亚当街前进行，那是个药铺子云集的地方。 晚上七点整，圣殿教堂传来了钟声。钟声低沉而柔和，好像压低了声音，不愿打破周围的宁静。我走过米契法院的门廊，便拐进了高等法院的徒步区。
此时我走的这条道上空荡荡的，只看到一个孤单的人影在6A的房门前缓缓踱步。虽然原来那个穿着长袍、戴着假发的律师，现在身穿夹克，头戴毡帽，不过我还是一眼就认出了他。
“分秒不差啊，”桑戴克说着就朝我热情地走来，“不管大事小事，准时都值得赞扬！我刚还在喷泉院子里散步呢。现在我可要向你正式介绍我的住所了。进来吧，这便是鄙人的陋室。”
我们穿过公用大门，走上石阶，来到二楼，看到了一扇巨大的房门——门上有一排白色的字，写着我这位老朋友的名字。
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