本书主要通过在人类历史上具有深远影响的机器为出发点，着重探讨了它是如何影响和改变世界的。大致可以分为三个时期：古代、近代和现代时期的不同机器，以及它们在社会生活的各个方面产生了什么样的影响，带来了什么样的变化。比如时钟的发明就改变了人们的时间观念；印刷机的发展改变了人们的阅读、教育、文化等观念；纺织机改变了人们的生产效率；蒸汽机提升了人们的力量；计算机增加了人类的智能。整个世界的历史都可以整合到机器文化构建的框架中，机器的逻辑决定了历史的进程。

吴保来，1970年生，河南固始人。哲学博士，河南牧业经济学院马克思主义学院副教授。专业研究方向为科技与社会、科技创新等。主要代表论文有《基于互联网的社交网络研究——一种技术与社会互动的视角》《科技、商业、政治的博弈》《解读巴里·康芒纳的技术观》等。

第一章 什么是机器
第二章 时间机器及人类时间观念的改变
第三章 改变空间的机器及世界面貌的改观
第四章 机器与饮食革命
第五章 纺织机器与服装的变化
第六章 建筑机器与住房、环境的变化
第七章 知识传播机器及人类文明的进步
第八章 战争机器及人类的威胁
第九章 机器如何改变世界
后记

20世纪90年代末笔者曾
看过一本武侠小说，名字叫
《寻秦记》，是香港著名武
侠小说家黄易的作品。这部
小说共25卷，主角是一个来
自21世纪特种部队的精锐战
士，他因为时空机器发生意
外而穿越到2000年前的战
国时期。在那个中国最动荡
和变化最剧烈的时代里，小
说叙述了他崭露头角、流连
情场、纵横七国，最终帮助
赢政统一天下后又避走塞外
。这部小说可以说是穿越小
说的鼻祖。自2010年以来
，穿越时空已经成为一种潮
流，小说、电影、电视剧、
歌曲都开启了“穿越风”，好
像已经达到“无处不可穿”的
境地。
绝大部分的穿越故事都
是从现代穿越到古代，还有
很小一部分是从古代穿越到
现代。现代穿越到古代的故
事比较多，主要是方便主角
把现代的科技知识带到古代
社会，利用后世几百年、上
千年知识累积的优势，进而
站稳脚跟、走向成功，改变
历史、拯救世界。那些穿越
到古代的现代人对古代生活
并不会感到很惊奇，即使有
所惊奇，也能很快以开放性
的思维坦然接受。
假如唐朝的大诗人李白
穿越到现代，只不过跨越
1300多年，但是，即使像
他那样狂放不羁、豪迈洒脱
的人，当他环顾四周时，也
一定会对现代社会的“活色
生香”感到惊诧。那么，什
么最有可能让他啧啧称奇呢
？如果是白天，肯定是街道
上川流不息的车流还有高耸
入云的摩天大楼；如果是夜
晚，一定是那能把黑夜渲染
得五光十色的霓虹灯。他会
发现自己处在一个完全陌生
的、无法理解的世界。无论
是汽车还是霓虹灯，它们都
是现代科技的典型代表，是
人类发明的一种伟大的物件
——机器所创造的奇迹。
机器是从什么时候开始
在人类历史上诞生，逐渐影
响社会生活的方方面面，并
最终成为决定世界未来的关
键呢？很多人马上想到答案
：工业革命时期。这个答案
虽然没有错，但是仅仅把机
器的作用提前到18世纪60
年代未免有点狭隘。实际上
，机器不仅在很早之前就已
经出现，而且还渗透到人们
的生产生活中。只是由于古
代的历史变化缓慢，当时的
人们难以观察到它的威力，
还意识不到它未来将产生的
巨大作用。
这里涉及的一个主要问
题是：我们该如何定义机器
？如果只有蒸汽机才能被称
为真正意义上的“机器”，那
么，它的确是伴随着英国工
业革命发明出来的。但是如
果认为近代之前没有机器的
话，那么，我们把那些攻城
机、投石机、水车、“木牛
流马”等称为什么呢？机器
等同于工具吗？毫无疑问，
机器是由人类创造出来的工
具，但是它只属于最常用的
实体性工具，人们的思考方
法、解决各类问题的方法也
属于工具的一种。很显然，
工具的范围要比机器更大一
些。人们把那些能够代替人
的劳动、进行能量转换、信
息处理以及做有用功的东西
都称之为机器。因此，可以
说，机器贯穿于人类历史的
全过程。从人类开始使用工
具之后，就产生了机器，并
且它帮助人类在漫长的历史
进程中与大自然相抗争，使
人类从弱小走向强大，从愚
昧走向文明，从低级走向高
级。
也许机器的轰鸣声打破
了往日世界的宁静，也许汽
车、火车的疾驰破坏了人们
的平静，也许钢筋水泥筑造
的摩天大楼消灭了陶渊明茅
草屋“采菊东篱下”的悠然，
粉碎了梭罗在瓦尔登湖边小
木屋的简单，但是世界终究
会变，而且不断在变化着。
即使这种变化可能不是我们
想要的，我们也无法回到过
去那种想象中的美好，因为
古代的美好真的就是一种想
象。
现代世界虽然远远称不
上完美，但与过去几百年相
比，已经有了很大进步。有
的人可能会不屑地反问：难
道现代社会就是人间天堂？
马克I型坦克等新式武器被
投入到第一次世界大战中，
使索姆河、凡尔登变成了人
类战争史上著名的“绞肉机”
；广岛、长崎的原子弹爆炸
导致几十万人死亡使日本被
迫投降；号称“永不沉没”的
泰坦尼克号在它的处女航中
便遭遇海难，导致1517人
丧命。污水横流、垃圾遍地
、空气污染、动植物灭绝在
最近几百年日趋严重。这些
事件难道还不足以说明问题
吗？我们以为的科技进步、
社会发展，会带来了更大的
灾难吗？
的确，这些都是因为改
变付出的惨痛代价。每当笔
者爬山时，看到发射塔伪装
成松树就觉得莫名的好笑；
还有在山巅上，那些巨大的
风力发电机的扇叶在缓慢地
转动时，感到特别违和；一
些景点被拧成一团乱麻的电
线围绕，也十分魔幻；夜深
人静时，被邻居家嗡嗡的电
钻声吵醒后更是让人懊恼。
但是，我们也因改变而变得
越来越富有，拥有更多琳琅
满目的商品，更便捷的交通
工具，更多的交流和娱乐设
备，更长的寿命。
现代世界何时形成的，
又是如何改变的？世界如何
变成了现在这个模样？在这
种改变背后隐藏着什么东西
，是什么力量在操纵着这些
改变？我们生活的世界是一
个崭新的、被创造出来的世
界吗？有哪些东西改变了，
哪些东西却没改变呢？这些
问题都是本书要关注的重要
问题，但是由于自然界自身
的不断演化，再加上人类历
史的久远性、社会的复杂性
，我