本书堪称20世纪政治经济领域内最伟大的经典之一。托尼凭借广博的经济知识和翔实的历史资料，以恢弘的气势和华丽的文字，回溯了宗教改革前夕直至17世纪末叶经济生活逐步摆脱神学理论控制的过程，并以此为背景，考察分析了神学理论本身发生的变化，尤其是英国清教的产生、发展和转变，如何影响和推动了资本主义的发展。
托尼有关宗教思想、道德观念与社会经济活动之间的密切联系和互相作用的论述，可以看作对马克斯·韦伯关于新教伦理促进资本主义发展的著名命题的回应、批评和补充。而在当今世界经济利益和道德思考不再互相隔离，经济伦理越来越成为各界共同瞩目的紧迫问题的情况下，本书甚至比它初次面世时更为引人注目，也更具有启迪意义。