快乐王子的雕像在一根高高的圆柱上面，耸立在城市的上空。他的全身贴满了薄薄的纯金叶片，用蓝宝石做成的双眼炯炯有神，剑柄上还镶嵌着一颗硕大的红宝石，发出耀眼的红光。
人们对他称羡不已，还时常以他做榜样。“为什么你不能像快乐王子那样昵？他连做梦都不会想过哭着要东西。”一位聪明的母亲对正哭闹着要月亮的小儿子说。
“我真高兴世界上有一个人是永远快乐的。”一位失意的人凝望着这座出色的雕像喃喃自语道。
“他多像一位天使啊！”孤儿院的孩子们说。他们正从教堂里出来，披着鲜红夺目的斗篷，束着洁白的遮胸。
“你们怎么知道的？你们从没有见过天使的模样。”数学老师问道。
“啊！我们是在梦里见过的！”孩子们回答说。数学老师皱皱眉头，板起面孔，因为他不赞成孩子们做梦。
有天夜晚，一只燕子飞过城市的上空。他的同伴们早在6个星期以前就飞往埃及了，只有他还落在后面，因为他留恋那根最美丽的芦苇。他们是在早春时相遇的，当时燕子正沿着河流飞翔，追一只黄色的飞蛾，芦苇纤细的腰身吸引了他的目光，他便停下来同她交谈。
“美丽的芦苇小姐，我可以爱你吗？”燕子向来有谈话直入主题的习惯。芦苇害羞地向他弯一下腰，于是他便绕着她飞了一圈又一圈，用翅膀轻拍水面，使其泛起层层银色的涟漪。这是燕子求爱的方式，他就这样度过了整个夏天。
“这样的恋爱太可笑了！”其他的燕子讥笑着说，“她没有钱，而且还有那么多的亲戚！”的确，河边到处都是芦苇。秋天一到，同伴们就飞走了，燕子觉得很寂寞，开始讨厌起他的爱人，心里想道：
“她不讲话，我又害怕她三心二意，因为她总是向风献殷勤，风一吹，她就行着最动人的屈膝礼。我相信她惯于居家过日子，可是我喜欢旅行，我的妻子也应该喜欢旅行才对。”
“你愿意跟我走吗？”燕子最后忍不住问芦苇。芦苇却摇摇头，她非常恋家。
“原来你跟我是闹着玩的！”他吼道，“我现在要到金字塔那边去，再见吧！”于是，他飞了一整天，晚上到了这座城市。“我在什么地方过夜呢？希望城里能有我的住处。”随后，他看到了快乐王子的雕像，心想那一定是充满新鲜空气的好地方，便飞下来，在雕像的两脚之间落了窝。
他看了看四周，轻声对自己说：“原来我找到了一间黄金做成的卧室。”他把头放在翅膀下面，打算睡觉了。忽然，一颗大大的水滴落到他身上，他叫起来：“太不可思议了！星空如此晴朗，天上没有一丝云彩，可竟然下起雨来，北欧的天气真是可怕！芦苇是喜欢雨水的，不过那只是她的自私罢了。”
他正说着，又一颗水滴落下来。“一座雕像连雨都遮不住，还有什么用呢？我还是赶紧去找个烟囱吧！”还没等他张开翅膀，第三颗水滴又落下来，他仰起头望去，啊！他看见什么了呢？
快乐王子的眼里充满了泪水，泪珠沿着黄金的脸颊流下来，他的脸在月光的照耀下显得美丽无比，使燕子顿生怜悯之心，问道：“你是谁？”
“我是快乐王子。”
“你为什么哭呢？你把我的身上都打湿了。”燕子又问。
“从前我有颗人心活着的时候，”王子慢慢地答道，“我并不知道眼泪是什么东西，因为那个时候我住在无愁宫里，悲哀无法进入，白天有人陪我在花园里玩，晚上我在大厅里领头跳舞。花园的四周围着一道高墙，我从没想过墙外是什么样的景象，眼前的一切都是那么完美，臣仆们都称我为快乐王子。不错，如果欢娱可以算作快乐，我的确就是快乐的了。我就这样活着，也这样死去。我死后，他们把我放在这里，让我站得这么高，看得见这座城市内所有的丑恶和穷苦，我的心虽然是铅做的，可还是忍不住会哭。”
“哦，原来他不是纯金的啊！”燕子低声地自言自语，他非常有礼貌，不会高声谈论别人的私事。
“在远处，”王子继续用低缓却悦耳的声音说道，“远处的一条小街上住着一户穷人，通过开着的那扇窗户，我看到有位妇人坐在桌子旁边，她瘦削的脸上满是倦容，粗糙发红的手上到处是针眼。她是一名裁缝，正在往缎子衣服上绣西番莲花，这是皇后最喜爱的宫女在下次宫廷舞会上要穿的。在房间角落里的一张床上，她的小孩正病倒在床上发着高烧，嚷着要吃橙。他的母亲没有别的东西给他，只能喂他喝水，所以他哭个不停。燕子，燕子，小燕子，你肯把我剑柄上的红宝石取下来给她送去吗？我的双脚被牢牢地固定在像座上，根本无法活动。”
燕子说道：“朋友们在埃及等我，他们正在尼罗河上飞来飞去，同大朵大朵的莲花谈话。不久以后，他们要到伟大法老的墓穴里过夜。那个法老自己就睡在彩色的棺材里，身体裹着黄色的亚麻布，里面还有许多防腐的香料。他的颈上戴着浅绿色的翡翠项链，双手就像干枯的落叶。”
“燕子，燕子，小燕子，你难道不肯陪我一夜，做一次我的信使吗？那个孩子非常难受，他的母亲伤心极了。”王子又对燕子说。
“我并不喜欢小孩，”燕子回答道，“我还记得上一个夏天，每次我停留在河上的时候，有两个粗野的小孩，就是磨坊主人的儿子，总是丢石头打我。当然他们根本打不中，我们燕子本来就飞得极快，何况我还出身于一个以敏捷出名的家族，更不用害怕会被打中。可不管这么说，这毕竟是一种很不友好的行为。”
可是，快乐王子的面容是那样忧愁，使小燕子的心软了下来。“这儿虽然很冷，不过我愿意陪你过一夜，也愿意做你的信使。”P6-8