本书以盛宣怀为中心，以汉冶萍厂矿发展兴衰为研究对象，全面展现盛宜怀接办汉阳铁厂后企业在外部压力和内在矛盾交织下求生存、图发展的艰辛历史过程。
本书突破了百年来将汉冶萍的挫折归咎于张之洞决策失误的传统观念，颠覆“错购炼钢炉”“胁迫盛宣怀接办铁厂”等旧说，通过系统、全面的史料发掘，还原历史真相；并集中反映盛宣怀既要做封建王朝的大官、又要发展资本主义经济聚敛财富的矛盾，描绘其在不同时期、不同形势下的不同面目，展现其复杂性、多面性、独特性。全书视野开阔，史料翔实，考证精确，有很强的可读性。
本书是《苍凉的背影：张之洞与中国钢铁工业》的续篇，合起来可算一部史料丰富、较为完整的汉冶萍史。对于后发展国家如何领导现代化，处理各种复杂关系提供了深刻的教训。

张实，原名张绍贤，1937年生，1958年毕业于武汉大学中文系，曾任湖北省黄石市文联主席，现为湖北师范学院汉冶萍研究中心研究员、客座教授。著有《苍凉的背影——张之洞与中国钢铁工业》（商务印书馆，北京，2010年）《一生必读的十五个京剧经典故事》（新锐文创，台北市，2013年）等。

前言
上册
一 接办汉阳铁厂
第一章 汉阳铁厂换了主人
第二章 盛宣怀接办汉阳铁厂是“被胁迫”吗?
第三章 “一弹三星”与盛宣怀的关系网
第四章 郑观应与汉阳铁厂的初步整顿
第五章 以煤为介：盛宣怀遭遇谭嗣同
二 创办萍乡煤矿
三 踏上不归之路
四 扩建与炼钢
下册
五 合并组建公司
六 公司经营真相
七 民初惨淡经营
主要参考文献
后记