对坏血病的治疗是最伟大的军事胜利之一，但它对历史的影响却在很大程度上被忽视了。本书回顾了从16世纪坏血病最早出现以来，到18世纪这个疾病的病因和疗法之谜被破解，再到19世纪早期预防药物最终投入使用的历史。故事情节百转千回，讲述三位传奇人物如何克服18世纪思维的限制，解决了他们那个时代最大的医学之谜，并对19世纪的国际政治带来深远影响。
本书以历史作家的口吻叙述，内容丰富有趣，涉及医学史、风帆时代的海军史、拿破仑战争等，既有专业价值，又引人入胜、扣人心弦。

斯蒂芬·鲍恩，出生于渥太华，在阿尔伯塔大学学习历史。长期以来，他一直对探索历史和航海时代感兴趣。鲍恩是多媒体产品生产者和自由撰稿人，为多本杂志撰稿，并出版《观光者和学者：自然历史黄金时代的科学旅行者》等书。

中文版序
序幕：医学的疑团
第一章 坏血病的时代：18世纪的航海世界
第二章 坏血病：海上的瘟神
第三章 南太平洋的惨祸与胜利：安森勋爵的苦旅
第四章 镜花水月：求索良药的开端
第五章 预防为主：詹姆斯·林德与索尔兹伯里号的实验
第六章 解开绳结：浓缩果汁、麦芽汁与海上实验
第七章 老船长：詹姆斯·库克在太平洋
第八章 大人物：吉尔伯特·布兰与西印度舰队
第九章 封锁：坏血病与拿破仑的双双败退
尾声：拨云见日终有时
附录：风帆时代常见食品维生素C含量
大事年表
延伸阅读

几个世纪以来，可怕的
坏血病蹂躏着世界各地的水
手。在出海的航船上，它制
造的惨象令人闻风丧胆：许
多好端端的人惨死于人体组
织的分崩离析，他们乌黑的
牙龈流着血，陈旧的伤口再
次迸裂，长好的断骨再次断
开，伴随高热不退和胡言乱
语。这些症状令人畏惧，因
为时人不但未能找到治疗的
方法，而且在已经充分了解
发病过程的情况下，对这种
病的起因却依然一头雾水。
不论是胆大妄为的江湖
骗子，还是善心驱使下的医
生和研究者，都渴望找到治
疗坏血病的良方，好借此名
声大噪，并在职业发展方面
更上一层楼。这必然导致众
多庸医疗法大行其道。水手
们得到的建议有往开放伤口
上涂水银药膏、饮用海水或
盐酸，以及服下或涂抹各式
各样价格不菲且毫无作用的
调制药、酊剂、补剂和药膏
。在一项脱醇啤酒的专利得
到推广的同时，水手的工作
负荷及被体罚的次数也在增
加——当时有理论认为坏血
病是懒惰引起的。
坏血病默不作声地屠戮
水手，它在数百年里夺去的
生命比战斗、风暴和船难加
在一起还要多，改写了远洋
探险和无数海战的进程。它
是名副其实的海上瘟神，对
病因和潜在疗法的找寻难倒
了为遏止病症侵袭殚精竭虑
的医生、随船军医和海军管
理层。故事从三名有着不同
于主流医学观念的特立独行
者的生活展开，三人的职业
生涯在18世纪末有所重叠，
他们在此期间改变了关于疾
病及科学自身的对话。他们
是苏格兰军医詹姆斯·林德
（James Lind）、著名的航
海家詹姆斯·库克（James
Cook）和出身贵族的医生
吉尔伯特·布兰（Cilbert
Blane）爵士，一般认为，
在拿破仑战争中将柠檬和酸
橙汁引入英国皇家海军标准
配给的举措应归功于他们三
人。
从现代观点看，医治坏
血病的良方似乎再明显不过
，那就是从柑橘类水果或新
鲜食物中摄取维生素C。然
而从18世纪的认识出发，根
治坏血病绝非易事。四体液
（黑胆汁、黄胆汁、黏液和
血液）和维持体液平衡的学
说仍然令医生着迷。没人考
虑过膳食问题，因为水手已
经摄入充足的热量。更何况
，权威思想家在个人世界观
和流行的理解范式中故步自
封，他们抵制变革，对新观
念满腹狐疑。
坏血病的攻克是个来自
真实生活的医学解谜故事，
它在现代医学呼之欲出的时
代上演，经验方法正逐步取
代超自然和毫无根据的理论
。现代社会仍然不乏各种病
毒大流行，数百万生命逝去
，人与人之间产生了深深的
鸿沟。关于什么才是遏止病
毒流行的最佳手段，人们激
辩不休。一些人对自己选定
的科学事实的可靠性深信不
疑，并且对不同意见加以斥
责和贬损，称其“反科学”。
在许多人的心目中，部落主
义和迷信观念已经取代了科
学方法，公共政策领域尤甚
，如同回到了坏血病的时代
。由于可验证事实的缺位，
许多人加紧提供“替代性”事
实，因为要提供确切无偏的
数据并拿出解决方案需要时
间。即使在当下这个医学认
识、流程和技术高度成熟的
时期，有时候我们似乎还是
得争分夺秒，在社会因恐惧
和分歧而自我毁灭之前，找
出解决之道。代价是高昂的
，在几个世纪以前的拿破仑
战争时期，力图阻止坏血病
的英国皇家海军正是殷鉴。
斯蒂芬·鲍恩