第一章 酒瓶中的信件
1864年7月26日，东北风呼啸，一艘豪华游轮开足了马力，航行在北爱尔兰与苏格兰之间的北海峡海面上。船尾桅杆上的英国国旗迎风飘舞，大桅顶上还悬挂着一面小蓝旗，上面用金线绣着“E.G.”两个大写字母，字母上方还有鲜艳夺目的公爵冠冕徽记。这艘游轮叫“邓肯号”，船主爱德华·格里那凡爵士不仅是英国贵族院苏格兰十二元老之一，而且是英伦三岛大英皇家泰晤士河游轮协会最出色的会员。
格里那凡爵士和他年轻美貌的妻子海伦夫人，以及他的表哥麦克那布斯少校都在船上。
邓肯号是一艘造好不久的新船，刚刚试航完毕，准备返航到格拉斯哥。行进途中，嘹望台上的值班水手忽然报告说，看到一条大鲨鱼在船尾的浪潮里翻跃。格里那凡爵士立刻和表哥赶到船尾，问约翰·门格尔船长是一条什么鱼。
“爵士，我认为是一条鲨鱼，如果没有猜错，应该是一条双髻鲨，又叫锤头鲨，经常出没在各个海域。我们可以将它捕捞上来，看看它的真面目。”格里那凡爵士点头同意。
于是，水手们用粗绳子系上吊钩，挂上腊肉，扔到海里诱引鲨鱼上钩，然后摇转辘轳，把鲨鱼捕到了船上。门格尔船长没有看错，果然是一条锤头鲨。锤头鲨个头儿不是鲨鱼中最大的，却是鲨鱼中最凶猛最贪吃的一种。这条鲨鱼硕大无比，它长约3米，重600多斤，它的大下巴上长着四排锋利的大尖牙，整个脑袋又宽又平，活像一把长柄上的双头铁锤。
水手们三下五除二将这头庞然大物开膛破肚，并在它的肚子里发现了一个酒瓶。格里那凡爵士打破酒瓶，发现里面有三封分别用英文、法文和德文写的信函。由于海水的侵蚀，信纸上的字迹已模糊不清，无法辨认，只能辨认出一些零碎的单个字词。
格里那凡爵士费了很大周折，在海伦夫人和少校的帮助下，将三封信件补充对照，终于研究出了信件的大致内容：
1862年6月7日，隶属于格拉斯哥港的三桅船不列颠尼亚号，沉没在靠近巴塔哥尼亚一带海岸的南半球海域。因急求登陆，两名水手和船长格兰特被野蛮的印第安人俘获。特在经度……纬度37°11′处抛下此信件。请求火速救援，否则必死于此！
“他们一定能回到自己的国土，英国决不会将自己的子民丢在荒凉偏僻的海岸上弃之不救，决不会的！”格里那凡爵士说。
“这些不幸的人一定都有家庭，家里人一定都很着急，或许这位格兰特船长还有妻室儿女……”
“你说得对，我想办法通知他们。”
晚上6点钟，邓肯号停泊在丹巴顿的那座雪花岩脚下。岩顶上矗立着13世纪苏格兰解放战争中的人民英雄华莱士的那座著名的宅邸。
在那里，一辆马车早已备好，等候着海伦夫人，准备把她和麦克那布斯少校一起送回玛考姆府。爵士和他妻子拥抱告别之后，就上了开往格拉斯哥的快车。他动身前，发了一份电报到伦敦。第二天，《泰晤士报》和《纪事晨报》都刊登了爵士发来的电报，内容如下：
欲知格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号及其船长格兰特的消息者，请咨询格里那凡爵士。地址：苏格兰，丹巴顿郡，吕斯村，玛考姆府。
第二章 玛考姆府
玛考姆府坐落在吕斯村不远处，依傍着清澈的湖水，俯瞰着吕斯村幽静美丽的小山谷，是苏格兰南部一座极富诗意的城堡。城堡历史悠久，是格里那凡家族所有。
格里那凡家族至今还保持着古代英雄热情好客的遗风。当苏格兰爆发社会革命时，许多佃户因为无力缴付地租被领主赶走，无家可归，只有格里那凡家族仍一如既往地善待佃户，即使是在乱世，他们家的佃户也没有一个人背井离乡。格里那凡家族的玛考姆府自始至终只有苏格兰人，如同邓肯号上仅有的清一色苏格兰人一样。他们都是老领主们的佃户的后裔，他们勤劳、忠厚，全心全意地忠实于格里那凡家族。
格里那凡爵士家资丰厚，仁爱慷慨，这位身为玛考姆府的主人，不但是英国贵族院的元老，还是其所在郡的代表。不过，由于他不愿逢迎当时的王朝，并且坚决抵制英格兰人的政治侵略，所以遭到英国政客们的排挤和歧视。但是，格里那凡绝非胸襟狭隘，思想平庸，他心胸开阔，对于祖辈流传下来的丹巴顿郡，始终保持对外开放，迎接一切进步的事物。
格里那凡32岁，身材高大魁梧，看上去很严肃，但目光却和蔼可亲。人们都知道他喜欢行侠仗义，有古代骑士的风度。
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