《哲学原理》是笛卡尔晚年的一部著作，1644年以拉丁文形式出版，后由皮科译为法文。《哲学原理》比较系统地呈现了笛卡尔的哲学体系。《哲学原理》分为四部分，在第一部分，笛卡尔仍让人由怀疑而达于确信，仍让人确信上帝的存在，此外，他还解释了广延和思想的关系，错误的起源，普遍概念的形式，以及实在的、情状的和论理的三种区分。在第二部分，笛卡尔讨论物质事物的本性，虚空之非有，进而提出其物理学说，认为一切现象都是由物质分子的大小、形象和运动之变化生起的。在第三部分，笛卡尔讨论了太阳系的学说，以及一般恒星的本性和起源。他假设了密度不同的三种元素，用循环运动说来解释全部宇宙。在第四部分，笛卡尔讨论了地球的形成，还讨论了水、火，以及各种自然矿物。最后讨论了感官的本性。

勒内·笛卡尔（Rene Descartes，1596-1650），法国著名哲学家、数学家与物理学家。出生于法国中部的贵族家庭，并在拉弗莱什的耶稣会学校与普瓦捷大学接受教育，随后参军并游历欧洲，晚年逝世于瑞典斯德哥尔摩。笛卡尔为理性主义哲学的旗帜性人物，以及欧洲早期现代哲学的奠基性人物之一。他以方法性的怀疑、对清楚分明观念的追求，以及“我思故我是（Cogitoergosum）”等思想闻名于世。其代表作为《谈谈方法》《指导心灵的规则》《第一哲学沉思》《哲学原理》《灵魂的激情》等。

给本书法文版译者的信（代序）
第一编 论人类知识的原理
第二编 物质事物的原理
第三编 论可见的世界
第四编 论地球

给本书法文版译者的信
先生：
您劳心费力对拙著《哲
学原理》一书所做的翻译是
如此之明白晓畅、完美精到
，令人可以期望从法文本读
此书者当多于拉丁文本的读
者，而且人们对之会有更好
的理解。我唯一的担心是，
这个书名会让很多缺乏文化
教养的人或者那些由于不满
意其受教的哲学而贬抑哲学
的人望而生畏，因此我想最
好加写一篇序言，向人们说
明此书的题材、我写此书的
目的以及人们可由此得到的
益处。诚然我对于这些事情
知道得比其他任何人都多，
因而应该写这个序言，但我
能做的不外乎将一篇序言似
应论及的一些主要之点略加
概述而已。至于在您看来其
中有多少东西适于告诸公众
，则悉听尊意定夺。
首先，我想从最普通的
东西谈起，说明什么是哲学
，例如，哲学一词意指对智
慧的研究，而智慧并非仅指
行事作为之明智，而且指在
修身处世、摄生保健以及诸
般技艺之发明创造等人所能
知的一切事物方面具有完善
的知识。为使这种知识达到
高度完善，则必须从一些始
初原因将其推导出来；因此
，为了研究这种知识之获得
（所谓哲学思维的本义即在
于此），我们必须从对这些
始初原因的探求着手，也就
是从对诸本原的探求开端。
这些本原应当具备两个条件
：一个条件是它们必须是非
常清楚明白的，因而人类心
灵在集中注意考察它们时不
可能对其真实性有任何怀疑
；另一个条件是对其他事物
的知识都依赖于这些本原，
因此这些本原无须有对他物
的知识就能被认识，反之，
如无对本原的知识，则不可
能认识其他事物。所以我们
必须力求从这些本原推出依
赖于它们的那些事物的知识
、以使在整个演绎序列中没
有任何东西不是非常之彰明
较著的。实在说来，唯有上
帝是完善的智慧，也就是说
，唯有上帝对一切事物的真
理具有完满大全的知识；不
过我们也可以说，人相应于
其对最重要真理具有知识之
多少，人亦具有或大或小之
智慧。我相信，这里所说的
没有一点不是所有博学多识
的人都认同的。
其次，我要考察一下这
种哲学的用处，并指出既然
它涉及人心能知的一切，我
们就应相信，我们之异于最
野蛮的蛮夷者仅仅在于我们
有哲学，而且一个民族的人
有更好的哲学思维，这个民
族才是更文明、更有礼仪的
；因此，拥有一些真正的哲
学家，乃是一个国家可能获
有的最大的善。而且，对每
一个人来说，生活在从事哲
学研究的人中间不仅是有益
的，而且如能亲自进行这种
研究，那就更是好得无比了
。正如用自己的眼睛作为向
导并亲炙光色之美无疑远胜
于闭目塞听，任由他人牵制
，不过后者较之紧闭双眼、
妄自独行还是要好些；但是
，严格说来，没有哲学思维
的生活等于闭上双目且永远
不想睁开。亲眼目睹视觉展
示给我们的一切事物的欢欣
快慰，与我们通过哲学所发
现的那些事物的知识带给我
们的愉悦满足之感，是无法
比拟的；最后，较之我们要
用双眼指引我们的步履行动
，我们尤须以哲学研究来规
范道德、指导人生。性畜野
兽所要保持生存者只有它们
的躯体，因而它们总是不停
地忙于寻找养活它们的食物
，而人的主要部分是精神，
其所关切的主要应该是对智
慧的探究，此乃精神之真正
的食粮，而且我还确信，许
多人如果希望在这方面有所
成就而且知道自己能力的大
小，他们是不会一无所获的
。任何灵魂，即使一颗毫不
高贵的灵魂，都不会如此牢
固地依附于感官对象之上，
以致不能与之须臾离开转致
期望于其他某种更崇高的善
，尽管它往往并不知道那种
善究为何物。那些最受幸运
眷顾、饶有健康、荣誉、财
富的人们，像其他人一样，
也免不了有这种愿望。相反
，我相信，正是这些人最热
切地渴望另一种善，一种较
其已有之一切善远更崇高的
善。这种至高无上的善，仅
从自然理性而无赖于信仰之
光来看，非为他物，不过就
是通过第一因而得到的真理
的知识，亦即智慧，而哲学
就是对智慧的研究。既然这
一切都是完全真实的，那么
只要我们能适当地加以论证
，是不难使人信服的。
……
我也很了解，要经过若
干世纪之后，人们才会从这
些真正的原理推演出可能由
之推出的一切真理。因为有
待发现的真理大都依赖于某
种特定的实验，而这种实验
决非得诸偶然，而必是由才
智卓越的人费心思、花巨资
力才能求得的；又因为那些
富有机巧、精于实验的人要
获得实地进行实验的可能性
并非易事；还因为大多数最
优秀的人物由于看到流行至
今的全部哲学都有缺陷，而
对其抱有很糟的看法，所以
他们决不会专心致力于寻求
一种更好的哲学。
但是，如果他们看到我
的这些原理和所有其他人原
理的区别和可由此推得的一
系列真理能使他们认识到，
继续探求这些原理有多么重
要，这些真理能够把我们引
到何等高度的智慧，带来何
等完满和至福的人生，那么
，我就敢于相信，他们没有
一个人会不努力去做这一大
有益处的研究，或至少会倾
其全力去支持和襄助那些从
事这一研究而卓有成就的人
。我祝愿我们的子孙后代有
幸得见这一