本书是法国大学生的语言学入门教材，旨在引导学生对语言的变化进行思考，并提供必要的概念帮助学生理解一种语言为何诞生、如何诞生以及如何变异和演变。本教材也可作为对法语的形成与演变感兴趣的读者的入门读物。
第一部分法语与历史，论述语言的“外部历史”：哪些历史事件、哪些决策造就了法语？这些事件和决策造就了哪种法语，是国王的语言，还是民众的语言？
第二部分法语与语言变化，尝试通过法语史上的典型案例回答关于语言演变的问题，论述曾经影响了法语的几个重大变化：词汇变化、名词和动词在语义和句法上的变化、正字法的确立。
第三部分历时语言学研究，评注不同时代的文献和文学文本，作为理论的例证，帮助读者更好地理解和感受语言在各个世纪历经的演变过程。

引言
语言常有变异
缩略语和符号
第一部分 法语与历史
第一章 语言的起源与系属分类
一、诸语言的亲属关系
二、印欧语
三、罗曼语
第二章 法语的形成：高卢人、罗马人与日耳曼人
一、法语的史前史：在高卢人之前的时代
二、高卢人
三、罗马的殖民
四、日耳曼人的入侵
第三章 古法语：一种语言的诞生
一、墨洛温王朝的“野蛮”
二、加洛林王朝的文艺复兴
三、一个民族及其语言
四、古法语
第四章 法语成为官方语言
一、通向民族语的地位
二、文学与科学中的法语
三、行政中的法语
四、宗教仪式中的法语
五、教育中的法语
第五章 法语成为多数族群的语言
一、方言的条块分割
二、法国诸方言
三、多数族群的语言是如何形成的
四、根除方言
第六章 法语成为国际语言
一、法语扩张的历史原因
二、各民族法语
三、法语在当今世界的处境
第二部分 法语与语言变化
第七章 几个变化因素：语音演变
一、语音的不稳定性
二、能否谈到存在语音规律？
三、语音变化的性质
第八章 几个变化因素：语言的创新
一、音变与语言的再造
二、“语言的需要”
三、语法化
四、一些更深层的沿流
第九章 法语的形成：词汇
一、法语词汇诸源头
二、词汇的生与死
三、语义的变化
第十章 法语的形成：名词词组
一、名词的复数形式来自何处？
二、名词的性来自何处？
三、名词的限定语的使用
四、词序是一种功能指示
五、品质形容词
第十一章 法语的形成：动词
一、词法：形态的演变
二、语义：走向一个不同的系统
三、主语人称代词
第十二章 法语的形成：正字法
一、缓慢的演变
二、一些新符号
三、几个奇怪拼写法的起源
第三部分 历时语言学研究
第十三章 一种新语言从拉丁语中挣脱
一、5—6世纪的民众拉丁语
二、原始法语：《斯特拉斯堡誓言》
三、古法语（13世纪）：雷诺·德·博热的《英俊的陌生人》
第十四章 法语的稳定化：一种文学语言
一、文艺复兴时期的法语（16世纪）：拉伯雷《巨人传》
二、古典法语（17世纪）：德·拉斐特夫人《克莱芙王妃》
三、古典法语（18世纪）：狄德罗《拉摩的侄儿》
第十五章 一些非标准语变体
一、文艺复兴时期的法语（16世纪）：16世纪的巴黎方言
二、“国王的语言”
第十六章 处于古典主义与自由创新之间的现代法语
一、18世纪的法语：夏多布里昂《墓畔回忆录》
二、1845年中学生的黑话
三、然后呢？
资料集
资料1：历史纪年
资料2：世界上的语言
资料3：印欧语系诸语言
资料4：国际音标（法语）
资料5：拉丁语与法语之间的十大语音变化
资料6：主要语音变化的年代确定
资料7：类推作用的一种复杂形式：直陈式现在时第一人称
资料8：拉丁语动词变位：以-are结尾的动词
名词释义
参考书目
索引