《宗教的本质》是为了回应对《基督教的本质》的批判，在本书中，费尔巴哈除了继续强调宗教是人的本质的异化的观点，还提出宗教是自然界异化的结果的观点。在本书中，费尔巴哈分别论述了宗教的基础、自然宗教、自然宗教向精神宗教的过渡以及一般宗教的本质，明确提出神学就是人本学和自然学的论点。

宗教的本质
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本卷于1845年写成，费
尔巴哈本人曾经说过，他写
出这部著作是由于有必要帮
助大家正确地认识他的观点
。他在《基督教的本质》一
书中曾经证明基督教的基础
是人的本质，基督教的秘密
是人本学。可是有一些人，
费尔巴哈说，却“认为我无
中生有地虚构出人的本质，
把它说成至高无上的东西，
并且援引了直接的依赖感来
反对我关于人的神化的看法
……我说，先生们，你们以
思维的态度对待那些污蔑嘲
弄你们的人，这是完全正确
的。我很清楚地知道，说不
定比你们更清楚地知道，把
人的存在想成独立自存的存
在，想成不依靠任何东西的
绝对的存在，那就是荒谬绝
伦，就是唯心主义的虚构”
。为了像他所说的那样，消
灭《基督教的本质》一书中
的这一项缺点，费尔巴哈于
是决定写出这部《宗教的本
质》，在其中论述一般宗教
的本质，包括各种先于基督
教的、异教的、原始的宗教
在内。他接着说：“在这部
书里，由于主题不同，我的
活动范围已经宽广得多，因
此我也有可能摆脱那种唯心
主义片面性的外观了；这种
外观在《基督教的本质》一
书中曾经给我招来那些没有
批判态度的批判者的责备。
”费尔巴哈曾经证明宗教产
生于依赖感，在本书中他为
这个论点提出了一个补充，
认为人经常依赖的东西“无
非就是自然”。因此他在这
部著作中详细指出，宗教的
对象，特别是各种早期宗教
的对象，乃是自然，在这些
宗教的神身上，也和在物理
实体身上一样，体现着自然
界的各种力量、性质和威力
。“因此，如果说我从前是
把我的学说表达成神学就是
人本学这个公式的话，那么
现在为了完备起见，我应当
补充上：以及生理学。”费
尔巴哈的这些判断很清楚地
说明了他的观点的抽象性和
形而上学性。这位德国哲学
家并没有指出人是社会关系
的产物，宗教是一种由人们
相互间的社会关系里生长出
来的现象，而只限于指出人
的生活的自然基础，指出人
对自然的依赖性；他主要是
从人对自然的关系出发来说
明宗教的。
费尔巴哈的《宗教的本
质》发表时，马克思和恩格
斯正在写作《德意志意识形
态》一书，其中专门有一章
对费尔巴哈的哲学做批判性
的评价。那时在德国的恩格
斯曾经于1846年8月19日写
信给马克思说：“我在《后
裔》一书中翻阅了费尔巴哈
的‘宗教的本质’。除了某一
些写得中肯的地方以外，这
部书仍然是以他原有的精神
写的。在一起头只谈自然宗
教的时候，他还勉强比较严
格地守着经验的基地，可是
到后来就已经表现得不那么
严格了。仍旧是本质、人等
语。我要比较仔细地把这篇
东西读一遍，并且在最近寄
给你一份要点摘录，如果这
种摘录还有点用处、可以供
你写费尔巴哈（指《德意志
意识形态》中关于费尔巴哈
的那一部分）时参考的话。
”（《马克思恩格斯全集》
，俄文第1版，第21卷，第
24页）恩格斯在1846年10
月中旬写给马克思的信中实
践了这个约言，他详细地叙
述了费尔巴哈的这篇论文，
在信尾指出：“关于各种宗
教的历史发展，我们一点也
没有看到什么东西。至多也
只是从宗教史里举出了一些
例子来作为一般论点的证明
。这篇论文的主要部分是一
些反对上帝和基督徒的论战
，其精神气味和他以前的作
品是完全一样的……如果我
们要想在那些关于自然宗教
、多神教、一神教的细微末
节方面说点什么的话，那就
应当提出这些宗教形态的实
际发展来与它们相对立，只
有为了说明这个发展才应当
去研究这些细微末节。但是
对于我们的工作来说，这一
点和他对基督教的解释一样
，是与我们没有什么关系的
。这篇论文并没有为费尔巴
哈的正面哲学观点提供出任
何新的东西来。”（《马克
思恩格斯全集》，俄文第1
版，第21卷，第45-46页）
由此可见，费尔巴哈的《宗
教的本质》一书，对于当时
已经形成了自己的革命无产
阶级世界观的马克思和恩格
斯来说，并没有产生《基督
教的本质》一书问世时所产
生的那种影响。
本卷最初于1846年由维
干德发表于论文集《后裔》
（Die Epigo-nenb）中，《
费尔巴哈全集》第1版收录
在第1卷（Erlauterungen
und Erganzungen zum
Wesen des Christenthums
）；《费尔巴哈文集》第2
版收录在第7卷
（Erlauterungen und
Erganzungen zum
Wesendes Christenthums
）；俄文版《费尔巴哈哲学
著作选集》收在下卷，由波
波夫根据《费尔巴哈全集》
第1版第1卷译出，并经鲁宾
按德文原本校阅；本卷依据
《费尔巴哈全集》第2版第7
卷译出。