《中国绘画常识》将中国文化、哲学、个性、风俗融入其中，正式提出中国画与西方画并立为人类艺术双峰的观点，是一本具有国际视野的中国美术史专著。全书分为古代史、上世史、中世史、近世史四编，介绍24朝、1600余位画家及创作的社会背景、政治环境，各画派源流、特点等，包括但不限于山水画、人物画、花鸟画、宫廷画、文人画、佛画、界画、墨戏画等，介绍了美术史上“南北宗论”“吴浙之争”的重大争议，并对西域、古印度、西洋宗教画等外来画派对本土画的影响进行了系统介绍。

潘天寿（1897年—1971年），原名天授，字大颐，号阿寿，早年自署懒道人、心阿兰若主持，晚年自署东越颐者、颐翁、雷婆头峰寿者等，浙江宁海人，中国现代著名中国画艺术家，美术教育家，后师从吴昌硕；中华人民共和国成立后曾任中国文联委员、中国美术家协会副主席、浙江省文联副主席、中国美协浙江分会主席、浙江美术学院（今中国美术学院）教授、院长等职。潘天寿精于写意花鸟和山水，布局善于造险、破险，笔墨有金石味，朴厚劲挺，气势雄阉，赋色沉着斑斓；偶作人物，兼工书法、诗词、篆刻等，都有很高的造诣，是20世纪中国画坛一代宗师。

弁言
绪论
第一编 古代史
第一章 绘画之起源与成立
第二章 唐虞夏商周之绘画
第三章 春秋战国及秦之绘画
第二编 上世史
第一章 汉代之绘画
第二章 魏晋之绘画及其画论
第三章 南北朝之绘画及其画论
第四章 隋代之绘画
第三编 中世史
第一章 唐代之绘画
第二章 五代之绘画及其画论
第三章 宋代之绘画
第四章 元代之绘画
第四编 近世史
第一章 明代之绘画
第二章 清代之绘画
附录
域外绘画流入中土考略

民国十二年春，与老友
诸闻韵，任教于上海美术
专校，擘画添设中国画系
，发扬吾国固有之画学。
至秋，即开始招新生约二
十余人，十三年春，复添
新生约三十人，成绩良嘉
。夫既设立专系，课程中
自然不能无中画变迁史一
科。顾其时研究是学而有
统系者，寥若晨星；无已
，乃参览《古画品录》《
续画品录》《唐朝名画录
》《历代名画记》《益州
名画录》《图画见闻志》
《画继》《图绘宝鉴》《
图绘宝鉴续编》《绘事备
考》《国朝画徵录》《国
朝画识》《墨香居画识》
《墨林今画》《佩文斋书
画谱》《支那绘画史》诸
书，纂成是编，勉为担任
。然穿九曲之珠，只刻七
旬之烛，草创急就，鱼豕
良多。堪资研求，宁敢问
世。第“他山之石，可以攻
玉”，倘或以此引起世人于
固有画学之注意及兴趣，
精研博讨，发挥而光大之
，实为寿所深企者也。十
五年夏，由商务印书馆出
版以来，承一二旧友及读
者，不吝指示，尤为铭感
。淞沪之役，全版毁于弹
火。去春，该馆大学丛书
委员会，以是编羼入“大学
丛书”，重行制版，属为复
检。爰循旧旨，都损益之
；粗心之处，无减从前，
仍希贤明，有以教我，则
幸甚矣！
民国二十四年十二月二
十九日寿
草于西子湖听天阁