本卷为《扬州通史》第一卷，共九章。分先秦、秦汉、魏晋南北朝三个历史时期论述今扬州市辖区的历史变迁以及政治、经济、军事、文化艺术、社会生活等方面的内容。先秦时期，重点结合江苏地区考古发掘报告，大致描绘扬州及周边地区古人类生活场景；夏商时期，则重点描述“干”国的建立、发展与灭亡；春秋战国时期，则梳理了在诸侯争霸的历史场景下，扬州地区不断归属齐、吴、越、楚统治的历史脉络。秦汉时期为扬州地区兴盛发展的第一个历史高峰，从历史文献记载与地下考古发掘两个维度，详细论述了该时期扬州政治、经济、文化、社会生活方面的历史细节，体现了繁盛扬州的内部发展与对外交流的显著特点。魏晋南北朝时期，除了西晋短暂的统一外，其余时期的历史主题就是分裂与战争，扬州作为南北对峙的中间地带，不仅归属屡更，同时在辖区上也随时变动，经济凋敝，民生窘迫，因此本章主要论述扬州的战事与寒族进阶，并论及本地的名门望族、文化艺术等。