中国近代关税问题是与中国近代社会半殖民地半封建地位相始终的。20世纪初，中国海关税务司多由外国人管理，本书作者莱特就曾在中国担任海关税务司官员，因职务之便，收集了当时的许多海关档案，并参考了英国的有关档案，写作了本书。
本书较为完整地反映了海关税务司制度的起源和发展，是研究近代中国海关问题的重要参考。

序言
第一章 值百抽五协定关税的起源
第二章 关税行政：海关税务司制度的起源
第三章 关税行政：从海关税务司制度建立到修订税则的失败
第四章 从修订税则失败到1902年的修订税则
第五章 从1902年的修订税则到1925-1926年的北京关税会议
第六章 1925-1926年的北京关税会议
附录

中国近代关税问题是与
中国近代社会半殖民地半封
建地位相终始的。关税自主
权的丧失过程正是中国陷入
半殖民地半封建过程的重要
标志。帝国主义在第一次鸦
片战争以后，以不平等条约
胁迫清政府接受协定税则，
接着又在第二次鸦片战争中
侵夺了中国海关的统治权。
从此海关这一国家经济大门
的钥匙，就落在帝国主义的
袋子里。他们利用了它为外
国资本家的推销商品、掠夺
原料取得特权和便利，也为
中国带来连续多年的对外贸
易逆差和财富外流。并且他
们凭借对海关的控制，进而
侵占中国的沿海船运和内河
航运，操纵中国的财政金融
，包揽事权，干预政治。这
种情形是半殖民地半封建社
会的特征，也是造成这个社
会生产萎缩、经济落后、民
穷财尽、主权削弱的一个重
要因素。
因此研究中国近代史，
绝不能忽略旧中国关税制度
的沿革，绝不能忽略外国侵
略者控制把持中国海关的经
过。可是有关中国海关问题
的资料与中国的海关一样，
解放以前长期把持在外国人
手里，而且大部分文件是英
文的，外界人士固然无从参
考，就连海关内部的中国员
工也难以看到。资料的贫乏
使研究近代史的人们，尤其
是经济史和财政史的人们，
还需要参考一些外国人的有
关著作，特别是那些曾在旧
中国海关占居高级职位的外
籍人员的著作。英国人莱特
（Stanley F. Wright，他在
中国所用的名字是魏尔特）
所著的《中国关税沿革史》
就是这样的一本书。它是根
据海关档案，并且参考了英
国外交部的档案写成的，收
集了不少原始资料。书内前
半部关于早期关税问题各章
中所征引的文件，大部分是
国内不容易找到的。作为一
本资料书而论，它还有一定
的参考价值，为此将它译成
中文，供研究中国近代关税
问题的人们使用。
但是在这里必须指出，
由于原书作者的立场和观点
，他的议论固然是反动的，
所用的史料也不可避免地带
有局限性和片面性。书内不
可能提到中国近代工商业被
外国商品的倾销扼杀了发展
生机的重要事实，也不可能
反映中国人民要求关税自主
的真正呼声。尽管作者对于
旧中国反动政府的关税政策
说了许多装点门面的话，对
于帝国主义的那些极端横暴
办法也表示不完全赞成，可
是他的基本论点脱离不了为
外国资本家和商人说话，是
为帝国主义辩护的。
认清了这一点，可以有
助于我们使用这本书。原书
各章大部分是关于关税税则
的资料，也可以说是中华人
民共和国成立以前旧中国政
府屡次试图修改税则而始终
失败的历史。帝国主义自然
要使中国广大市场的门户永
远洞开，而不愿中国的关税
提高。从小的问题如关于免
税货名表的交涉，到大的问
题如华盛顿会议关于门户开
放、机会均等的讨论，英、
美、日等国阻挠中国收回关
税自主权的态度是一贯而又
一致的。不但如此，他们还
要取得洋货在内地自由运销
的权利。关于子口税、三联
单、保税关栈等的谈判，和
用条约协定方式规定出的有
关制度，都只为了要达到减
轻洋商的税负，增加他们的
利润这一目的。总而言之，
帝国主义所企求的，是想在
对华贸易中维持不等价交易
的优势，以遂其剥削中国人
民的大欲。原书作者自然不
会这样讲。明明是被帝国主
义劫夺去了的主权，在作者
的笔下却变成“友好国家”的
“条约权利”，中国有必须忠
实履行的义务。这种论调是
与帝国主义的官方代言人一
个鼻孔出气的。但是正因为
如此，他的反映就可以提供
一些线索和资料，帮助我们
了解中国近代关税问题演变
过程所受的外力影响。他所
述有关帝国主义控制下的海
关的种种活动和章则制度大
半是他的亲身经历，他对于
在华外国官吏和商人的情况
，所知也比较真切。这些材
料对于我们今日研究海关问
题都可以有用。
原书内有不少地方提到
与财政有关的关税税收问题
。关税收入早在第二次鸦片
战争中就与赔款发生了关系
。以后甲午战争中为对日赔
款而举借的外债和庚子赔款
，又都指定以关税来担保和
支付，这许多苛重的负担，
整整地压在中国人民身上六
十年之久。关税的征收机关
竟成为帝国主义向中国人民
敲骨吸髓的工具。另一方面
帝国主义惯于利用他们所控
制的税收来支持、勾结地主
买办阶级中那些肯听命于他
们的人。第二章所记1853
年海关外国税务司制度产生
的经过，实际是英、美、法
三国驻上海领事，趁小刀会
起义的机会，以答应命令他
们本国的商人向清方照缴关
税作为交换条件，从迫切需
要军饷的清朝官吏手中取得
指派外籍人员管理海关的权
利。第六章内北京关税会议
席上各国代表的外交辞令，
以及北洋政府代表关于所谓
收回关税自主权的发言，说
来说去，不过是如何在不妨
碍帝国主义利益的前提下，
使反动政府能够从关税收入
中取得维持统治的财力而已
。关税收入与外债的关系，
和关税在政府财政收入中所
占的巨大比重，一方面使国
内外反动势力常利用关于关
税收入的谈判，达成政治上
的妥协勾结；另一方面也决
定了旧中国的历次进出口税
则都只能是财政税则而不能
成为保护税则。英