本书介绍了20世纪大部分时间里欧洲主要的史学流派及其观点和方法。书中，作者描绘了20世纪欧洲历史研究的变革，探讨了作为一门学科的历史学所面临的危机，特别强调了“二战”以来历史学的发展，包括法国年鉴派、20世纪60年代的德国政治历史学家以及欧洲多个国家马克思主义历史学家构建历史范式的努力。
伊格尔斯指出，20世纪的西方历史学家摆脱了传统的写作模式，放弃了对叙事的强调，转而采用系统的社会科学的方法和概念。其关注重点也从传统政治史和思想史转变到社会史方面，进而转向对文化和意识议题的关注。本书是对当代西方历史学流派、研究方法及主题等多个方面的概括总结，其比较分析也颇具说服力。

《欧洲史学新方向》是“伊格尔斯著作集”之一种。伊格尔斯指出，本书“主要处理战后史学的变化。其着重点已经不再是一个国家，如德国，而是采取了跨国的和比较的角度”。早在《德国的历史观》一书中，伊格尔斯就已经对德国的民族史学做出了批评，但是并没有对德国以外国家的史学进行分析。在《欧洲史学新方向》中，伊格尔斯探讨了兰克学派之后欧洲史学的发展，并“讨论了法国的年鉴学派、西方和波兰的各种马克思主义学派以及德国的‘历史社会科学’学派”，强调了社会科学对这些学派的影响。这一著作的主题后来为伊格尔斯《二十世纪的历史学》所继承，并与后者一同构成了对欧洲现代史学发展道路的描绘。