神圣罗马帝国统治中欧长达千年，对德意志乃至欧洲历史进程产生了不可磨灭的深远影响。然而伏尔泰讽刺它“既不神圣，也非罗马，更非帝国”，长久以来帝国成为政治软弱和民族分裂的代名词，但这种评价是否代表历史的真相？神圣罗马帝国究竟是什么？它如何运行？它为何能延续这么久？它又如何走向崩溃？
面对这样复杂又迷人的研究对象，本书作者彼得·威尔逊尝试超越民族国家视角，提供了独树一帜的观察帝国的方式。他在更广阔的欧洲史背景下，考察了帝国发展的重大阶段，着重关注帝国从1495年开启宪政改革到1806年解体的历史，全面介绍了帝国的关键制度和发展趋势，并剖析了民族主义与帝国认同之间的张力。
威尔逊并不把帝国视为一个失败的君主国或是德意志民族国家尚不完善的先驱，而是从帝国自身角度出发，认为帝国是一种包含君主制、等级制、联邦制因素的多层次体系。

第2版序言／ Ⅰ
关于注释／ Ⅱ
地 图／ Ⅲ
*一章 学术研究中的神圣罗马帝国／ 1
*一节　导　言／ 3
第二节　出发点／ 4
第三节　观点与解释／ 7
第四节　帝国政治发展趋势／ 20
第二章 宪政发展／ 35
*一节　1495年之前的发展／ 37
第二节　帝国改革时代／ 44
第三节　教派时代／ 62
第四节　帝国复兴与帝国政治的国际化／ 85
第五节　普奥之争与帝国崩溃／ 92
第三章 关键制度与发展趋势／ 101
*一节　皇　帝／ 103
第二节　帝国议会／ 108
第三节　帝国法院／ 119
第四节　帝国税收／ 127
第五节　帝国防卫／ 143
第六节　大　区／ 150
第七节　帝国教会／ 156
第八节　帝国意大利地区／ 162
第九节　领地绝对主义／ 166
第四章 民族与身份／ 173
*一节　爱国主义／ 175
第二节　沟通领域／ 186
第三节　象征主义与仪式／ 191
第四节　帝国身份的遗产／ 198
第五章 结　论／ 203
附 录 1440—1806年间神圣罗马帝国的皇帝／ 211
推荐书目／ 212
索 引／ 257

本书标题和基本结构与*1版一致，但其他方面几乎是
焕然一新。新增一章探讨身份认同，介绍学界自1999 年以
来展开的相关讨论。为了吸收新研究成果，使论述更明确，
并增加范例，其余各章做了大幅改写，尤其是第二章，几乎
是重写。我对部分论点有所修改以适应新的研究结论，或是
因为我本人的观点也有所改进。正文后的推荐书目也进行了
修改和扩充，以便把网上资料和新近论著囊括进来。大部分
年代较老的文献被删除，只有那些具有重要史学编纂意义或
那些仅有的研究重要问题的英文著作例外。
我非常感激使用*1 版的师生们提供反馈和建议，感谢
蒂姆·布兰宁（Tim Blanning）、我的丛书编辑同事约翰
·布鲁伊（John Breuilly）与朱利安·杰克逊（Julian
Jackson），以及一位匿名的美国读者就修订版*一稿提出
的意见。索尼娅·巴克（Sonya Barker）和帕尔格雷夫·
麦克米伦（Palgrave Macmillan）出版社一直在鼓励我，
并以其一贯高效的方式解决了出版过程中方方面面的问题。

（1）神圣罗马帝国与俾斯麦第二帝国、希特勒第三帝国并称德国史上三大帝国，曾支配中欧长达千年，囊括近十个现代欧洲国家全部或部分领土。
（2）本书侧重1495年帝国改革后的历史，以关键制度和发展趋势为框架，剖析帝国的独特性质、复杂结构、多层次治理体系及历史遗产。
（3）走出民族国家范式的窠臼，驳斥神圣罗马帝国落后、过时的成见。
（4）版本升级，第2版做了全面修订，其中第二章几乎重写，第四章“民族与身份”为新增，体现近年学术发展和作者独到思考。
（5）收录三幅地图，直观呈现帝国地域和族群上的复杂性与多元化。
（6）推荐书目包括近300种文献，附精彩点评，指引读者进阶阅读。