《中国古史的传说时代》是徐旭生的学术代表作。本书以文献中保留有古史传说而当时并未留存直接史料的时代为传说时代。作者认为，古史传说虽口耳相传，时久容易失真，可是它们大约都有历史事实为核心，并非子虚乌有；历史工作者如果能审慎地处理，就可以剥开它们神话的外衣，找出来真正历史的核心。
中国的传说时代，上限起自炎黄时期，下限暂定于盘庚迁殷以前。至于炎黄以前，作者认为所留遗的或属完全神话，或是战国及秦汉人所做综合工作的结果，大约皆不可靠；盘庚迁殷后，因为有甲骨文的出现，已进入历史时代。作者主要从传世文献入手，结合考古发掘，力图考证有文字记载之前的中国社会状况，包括当时的部落分布、彼此之间的关系、社会经济发展水平等，着重对学界聚讼纷纭的上古部族集团、洪水传说、三皇五帝等问题进行独到的剖析，廓清了古史传说的迷雾，将传说时代中国文明的起源、发展、兴旺之路行诸纸上。

徐旭生（1888—1976），名炳昶，以字行，笔名虚生，遁庵，河南省唐河县人，中国现代著名的史学家，著名的政治活动家。幼读私塾，后入新式学堂，25岁留学法国，在巴黎大学攻读西洋哲学。1926年任北京大学教务长。1927年任北京师范大学校长。1929年任国立北京大学第二师范学院院长。1932年任北平研究院史学研究会编辑，晋升研究员。1937年任中国史学研究所所长。解放后，先后出任北平研究院领导小组主任委员、中国科学院考古研究所研究员。

增订本叙言
初版叙言
第一章 我们怎样来治传说时代的历史
一、何谓传说时代
二、我们怎样来治传说时代的历史
第二章 我国古代部族三集团考
一、华夏集团
二、东夷集团
三、苗蛮集团
四、帝俊与帝鸿
五、帝颛顼
六、帝喾
七、三集团的交互关系
八、炎帝是否属于南方集团
九、余论
第三章 洪水解
一、洪水传说的性质
二、我国洪水的命名 洪水与洚水
三、共地的重要 共工氏的兴亡
四、洪水发生的地域
五、大禹的治水
六、凿井技术的发明
七、对于凿龙门传说发生的猜测
八、九河的堙塞和堤防的修筑
九、结论
第四章 徐偃王与徐楚在淮南势力的消长
一、徐偃王人物的逐渐发现
二、徐与楚
三、对于徐偃王史迹的探讨
四、徐偃王的人格
五、徐偃王后的东夷
六、附论史料隐晦及讹误的原因
第五章 五帝起源说
一、禘的意义
二、东西方的两种五帝说
三、关于白帝及青帝的问题
四、此后帝王名号的限制未严
第六章 所谓炎黄以前古史系统考
一、有巢、燧人、伏羲、女娲、神农各氏的来源
二、《命历序》的古史系统及其补充的来源
附录一 洪水故事的起源
附录二 论以岁差定《尚书·尧典》四仲中星之年代
附录三 读《山海经》札记
后语
徐旭生先生学术年表
徐旭生先生著述编年
中国上古史研究的经典之作——徐旭生与他的《中国古史的传说时代》

百年前，张之洞尝劝学
曰：“世运之明晦，人才之
盛衰，其表在政，其里在学
。”是时，国势颓危，列强
环伺，传统频遭质疑，西学
新知亟亟而入。一时间，中
西学并立，文史哲分家，经
济、政治、社会等新学科勃
兴，令国人乱花迷眼。然而
，淆乱之中，自有元气淋漓
之象。中华现代学术之转型
正是完成于这一混沌时期，
于切磋琢磨、交锋碰撞中不
断前行，涌现了一大批学术
名家与经典之作。而学术与
思想之新变，亦带动了社会
各领域的全面转型，为中华
复兴奠定了坚实基础。
时至今日，中华现代学
术已走过百余年，其间百家
林立、论辩蜂起，沉浮消长
瞬息万变，情势之复杂自不
待言。温故而知新，述往事
而思来者。“中华现代学术
名著丛书”之编纂，其意正
在于此，冀辨章学术，考镜
源流，收纳各学科学派名家
名作，以展现中华传统文化
之新变，探求中华现代学术
之根基。
“中华现代学术名著丛书
”收录上自晚清下至20世纪
80年代末中国大陆及港澳台
地区、海外华人学者的原创
学术名著（包括外文著作）
，以人文社会科学为主体兼
及其他，涵盖文学、历史、
哲学、政治、经济、法律和
社会学等众多学科。
出版“中华现代学术名著
丛书”，为本馆一大夙愿。
自1897年始创起，本馆以“
昌明教育，开启民智”为己
任，有幸首刊了中华现代学
术史上诸多开山之著、扛鼎
之作；于中华现代学术之建
立与变迁而言，既为参与者
，也是见证者。作为对前人
出版成绩与文化理念的承续
，本馆倾力谋划，经学界通
人擘画，并得国家出版基金
支持，终以此丛书呈现于读
者面前。唯望无论多少年，
皆能傲立于书架，并希冀其
能与“汉译世界学术名著丛
书”共相辉映。如此宏愿，
难免汲深绠短之忧，诚盼专
家学者和广大读者共襄助之
。
商务印书馆编辑部
2010年12月