本书系统阐明了民间文学的基本知识、基本理论、代表作品和研究方法，内容包括民间文学的特性、社会价值，民间神话、传说、故事、笑话、寓言、童话以及民间歌谣、谚语、谜语、长诗、曲艺、民间小戏等类型，搜集整理民间文学的原则，立体描写方法等，在论述中夹叙夹议，以大量事例和作品说明理论问题，是很好的民间文学入门教材，被多所高校采用，作为中文系民间文学基础课教材畅销多年，列入“北京高等教育精品教材立项项目”，并被评为“北京大学优秀教材”。自1981年初版以来，不断增订、修改，1996年获意大利巴勒莫人类学国际中心之“彼得奖”。本次增订出第五版，增加了关于“非遗”保护的新内容，也增补了近年来在各类民间文学体裁和民间文学总论方面的新成果，内容更丰富、全面。

段宝林，1934年1月6日生于江苏扬州，1954年考入北京大学中文系文学专业，1955年获“优秀生”“三好积极分子”奖励，1958年毕业留校任教，现为北大学中文系数授。曾讲授民间文学、民俗学、歌谣研究、民歌与新诗、民间长诗研究、故事研究、俗文学、乡土文学等课程。著有《中国民间文学概要》《笑之研究——阿凡提故事评论集》《笑话——人间的喜剧艺术(笑话美学)》《非物质文化遗产精要》《神话与史诗》《民间文艺与立体思维》等；编著有《马恩列斯论民族文学》《蔡元培文集·语言文学卷》《中国歌谣资料》(合作)；主编有《民间诗律》《中外民间诗律》《古今民间诗律》《民间文学词典》《世界民俗大观》《中华民俗大典》(第一总主编)等共20余部。曾任北京大学民俗学会会长及人类学民俗研究中心副主任、中国传统文化发展中心主任、中国民俗学会副理事长、中国故事学会副会长、中国俗文学学会副会长、北京市文联副主席、北京市民问文艺家协会主席，曾获国家级民间文艺大奖“山花奖”(三次)、人类学国际大奖“彼得奖”、英国剑桥世界名人录传记中心“柏拉图奖”、20世纪杰出人物金奖等等众多奖项。

前言
第一章 民间文学的范围和特性
第一节 民间文学的概念与分类
第二节 民间文学在内容方面的特性
第三节 民间文学在创作和流传方式上的特点
口头性——流传变异性——传统性——集体性
第四节 民间文学的立体性特点
第二章 民间文学的三大价值
第一节 民间文学的实用价值与生活文化
第二节 民间文学的科学价值与“第三资料库”
第三节 民间文学的艺术价值与雅俗结合律
结语
第三章 民间故事
第一节 神话
中国各民族神话简介——神话的本质——神话的艺术特征——神话的影响
第二节 民间传说
传说的主要内容——传说的艺术典型化过程——传说的艺术特点——传说的艺术价值
第三节 传统生活故事
传统生活故事的主要内容——民间故事的类型问题
第四节 民间笑话
嘲讽笑话——幽默笑话——诙谐笑话——阿凡提笑话的流传——民间笑话的艺术和喜剧美学的创新
第五节 民间寓言
中国寓言的历史发展——寓言的哲理性与阶级性——寓言的创作过程与艺术特点
第六节 传统民间童话
传统民间童话的内容与分类——童话的艺术特色——传统民间童话的艺术价值
第七节 社会主义新故事
新故事的产生和发展——新故事的内容——新故事的创作方式——新故事的艺术特点——新故事的社会作用
第八节 故事家与故事村
第四章 民间歌谣
第一节 民间歌谣的形式和体制
民歌与民谣——山歌——爬山歌——信天游——花儿——民间小调——少数民族民歌
第二节 民间歌谣的思想内容
古代歌谣——现代传统歌谣——红色歌谣——新民歌
第三节 民间歌谣的艺术特点
第五章 民间谚语、谜语、歇后语、对联与诗钟
第一节 民间谚语
谚语的概念——谚语的思想内容——谚语的艺术特点
第二节 民间谜语
谜语的历史——谜语的内容和分类——民间谜语的艺术特征
第三节 歇后语
第四节 对联与诗钟
对联的双句结构及其基本要求——对联的分类——对联的历史发展——对联的游戏——诗钟与酒令——对联的集体性与知识
产权——国外的中国对联
第六章 民间长诗
第一节 民间抒情长诗
第二节 民间叙事长诗
史诗——婚姻爱情长诗——爱情政治长诗
第三节 民间长诗的艺术特色
第四节 汉族民间长诗新发现
第七章 民间曲艺
第一节 我国曲艺概况
第二节 我国主要曲种简介
评书——相声——快书、快板——鼓曲唱词——弹词
第八章 民间小戏
第一节 我国民间小戏概况
第二节 民间小戏的内容和艺术
第三节 木偶戏与皮影戏
木偶戏——皮影戏
第九章 民间文学的搜集、整理和编选、研究
第一节 历史概况
第二节 搜集整理民间文学作品的目的与任务
第三节 民间文学搜集整理的基本原则
全面搜集——忠实记录——慎重整理——立体描写
第四节 调查搜集的具体办法与文化自觉
准备工作——注意事项——资料的集中、分类保存
第五节 民间文学作品的编选
科学版本——文学读物——编排与加工
第六节 民间文学的研究工作
多角度研究——描写研究——历史研究——比较研究——民间文艺学理论体系的建设
拓展书目
第三版后记
第四版后记
第五版后记

民间文学是广大人民自
己的语言艺术，它是最古老
的文学，有悠久的历史和优
秀的传统；又是最有群众性
的文学，始终受到亿万人民
的热爱。从世界上最长的长
诗到最短的谚语，民间文学
有众多的体裁，它的优秀之
作可以同第一流大作家的作
品媲美。鲁迅先生曾经盛赞
民间文学，他说：“乡民的
本领并不亚于大文豪。”这
是符合事实的。我们看到：
许多神话和史诗具有永恒的
艺术魅力，《诗经·国风》
与乐府民歌确为我国古典文
学的典范之作，无数优秀的
民间文学作品集中了群众的
智慧，是如此深刻而精美，
令人不能不惊叹劳动人民创
造力之伟大。
民间文学在文学史上有
崇高的地位。我国历史上的
重要文学形式，不管是四言
诗、五言诗和七言诗，还是
词、曲和小说，几乎都无例
外地起源于民间文学：历代
的文学高潮，不管是《诗经
》《楚辞》、建安文学、唐
代诗歌，还是宋词、元曲、
明清小说，都同民间文学有
深刻的渊源关系；古今中外
几乎所有卓有成就的伟大作
家都受过民间文学的哺育…
…这些事实告诉我们：民间
文学是多么重要啊！对民间
文学有深刻研究的革命文豪
高尔基说得好：“人民不仅
是创造一切物质价值的力量
，人民也是精神价值的惟一
永不涸竭的源泉，无论就时
间、就美还是就创作天才来
说，人民总是第一个哲学家
和诗人：他们创作了一切伟
大的诗歌、大地上一切悲剧
和悲剧中最宏伟的悲剧——
世界文化的历史。”②然而
，由于几千年来劳动人民处
在被压迫的悲惨境地，他们
的文艺创造常常受到压制和
迫害，他们在口头创作的民
间文学作品不能得到及时的
记录和公正的估价，以致在
不少人心目中，民间文学是
低级的、没有多大价值的。
由于这种传统偏见的长期影
响，民间文学的巨大艺术价
值常常不为人们所知。这种
情况对我们文艺事业的发展
是非常不利的。试问：离开
了民间文学，如何能总结出
文学发展的客观规律？离开
了民间文学，如何能实现文
艺的民族化、大众化，创造
出广大人民喜闻乐见的作品
？我国第一个伟大的诗人屈
原不就是在当时楚国民歌的
基础上创作他的骚体诗的吗
？“诗仙”李白如果不是对古
乐府民歌和当时的唐代民歌
进行过全面刻苦的学习，能
写出那么广受欢迎的华美诗
章来吗？杜甫最有代表性的
名作“三吏”“三别”不正是运
用乐府歌行的形式和笔法来
创作的吗？《窦娥冤》《西
厢记》《三国演义》《水浒
传》《西游记》《聊斋志异
》等等最著名的戏曲、小说
，哪一部不是在民间文学的
基础上写出来的？《红楼梦
》吸取民间文学成果的地方
也比比皆是。
伟大作家需要民间文学
的哺育，这是一个重要的艺
术规律——雅俗结合律。中
国如此，外国亦然。古希腊
最早的作家——悲剧诗人和
喜剧诗人，在创作中都离不
开希腊神话、史诗、民间歌
舞等民间文艺的“土壤”。经
典作品《神曲》《十日谈》
以及莎士比亚、莫里哀的名
著都同学习和运用民间文学
成果有密切关系。歌德的《
浮士德》、席勒的《威廉·
退尔》以及拜伦、雪莱的一
些长诗、诗剧，雨果的《巴
黎圣母院》等等著名作品，
也都取材于民间传说。匈牙
利伟大的革命诗人裴多菲、
法国最负盛名的民众诗人贝
郎瑞，都是运用民歌形式写
作的。俄国民族诗歌的开山
大师普希金，从小就受到民
间文学的熏陶，终生都热爱
并学习民间文学。在欧洲小
说家中，不用说自幼热爱民
间文学的司各特和果戈理了
，就是巴尔扎克，不也把他
最伟大的《人间喜剧》称为
“西方的《一千零一夜》”嘛
！列夫·托尔斯泰早在创作
初期就盛赞民间文学说：“
人民自己的文学——这是优
美绝伦的。”他在晚年所写
、总结他一生文学创作经验
的重要著作《艺术论》一书
中，又把情真意切的民歌作
为“真正的艺术”的“优秀范
例”，认为它们真挚感人、
动人心弦，是“最高级的艺
术作品”。无产阶级文学的
奠基人高尔基从小就是一个
民间歌手和故事家，他非常
熟悉民间文学并对民间文学
有全面而深入的研究，始终
强调青年作家要学习民间文
学丰富的艺术想象力和高超
的语言技巧。他说：“你们
在这里可以看见惊人的丰富
的形象、比拟的恰切、有迷
人的力量的朴素和描写的动
人的美。深入到民间创作中
去—-这是很好的。它好像
是山涧的清水、地下的甘泉
。接近民间语言吧！寻求朴
素、简洁、健康的力量，这
力量用两三个字就造成一个
形象。”民间文学体裁很多
，各类作品在民间广传，浩
如烟海，五光十色，各有特
点。难道这样丰富的民间文
学还不够开一门课吗？
……
在本书出版过程中，
1980年得到北京大学中文
系当代文学教研室张钟同志
的大力支持和帮助。钟敬文
教授为本书题签，是对我的
很大鼓励，在此谨致谢意。
1985年出第二版，2002年
出第三版，2009年出第四
版，至今已八九年了，形势
发展很快，又有许多新的研
究成果需要增补，故而修订
出第五版势在必行。
此次修订根据非物质文
化遗产保护的形势要求，增
补了提高“文化自觉”，热