这是一次令人钦佩的尝试，本书不仅涵盖了跑步现象的文化和历史范围，而且涵盖了它的哲学。跑步真正令人惊讶的，是自古以来人们进行这项疲惫痛苦却又令人振奋的活动的诸多原因和方式，如印加帝国的信息网络要靠专业跑手来维护，而古埃及的法老为证明自己生命力强健、配得上享有权力而当众奔跑。阿甘坚持着一个简单的信念：“奔跑，向前奔跑！”他把自己仅有的智慧和勇气集中在一点，他什么都不多想，只是凭着直觉在路上不停地跑。村上春树则说：“今天不想跑，所以才去跑。”成年人的世界就是：一边崩溃，一边坚持，不管是生活还是马拉松。

托尔·戈塔斯(Thor Gotaas)，挪威作家，专攻民俗学和文化史。著有《吉卜赛人》《夺魁：挪威越野滑雪史》《创举挪威滑雪史》。本书中文版译自英文版，从挪威语到英文版由彼得·格雷夫斯(Peter Graves)翻译，他是爱丁堡大学文学、语言和文化学院的院长，曾翻译过许多书籍。

前言
第1章 古代信使跑手
第2章 人类的原始特征
第3章 纪念诸神
第4章 罗马运动会
第5章 中国古代神话与印度人象赛跑
第6章 跑步的僧人
第7章 人马赛跑
第8章 赌博、时钟和扫帚
第9章 法国幼教与德国体育
第10章 门森·恩斯特和巴克利上尉
第11章 早上吃牛心的印第安人
第12章 装弱求赛与优势起跑
第13章 奥林匹克运动会的复兴
第14章 田径赛跑
第15章 芬兰人的意志力
第16章 超级马拉松赛与民族塑造
第17章 横跨美国大赛
第18章 似是而非的人种论
第19章 战争与和平
第20章 为祖国而战
第21章 梦想的1英里
第22章 非洲人来了
第23章 痛并快乐着
第24章 慢跑革命
第25章 大城市马拉松赛
第26章 女子马拉松赛
第27章 重返巅峰
第28章 明星、商业和兴奋剂
第29章 跑步与禅修
第30章 摆脱贫困
第31章 一个人能跑多快
注释
参考文献
致谢

如果你想有所收获，请跑100米。如果你想了解人生，请跑马拉松赛。
从发令枪响到终点撞线可能只有短短的十秒，但在那一刻的背后，是几千年来人类的欢乐、绝望和努力——这就是戈塔斯那本丰富而引人入胜之书的论点。

如果你想有所收获，请跑100米。如果你想了解人生，请跑马拉松赛。——埃米尔·扎托佩克
我们常常会听到很多奇闻轶事，比如一个人长年在动物群落中生活，结果学会了像动物那样飞快地奔跑。例如，1963年，法国人类学家让-克洛德·阿芒（Jean-Claude Armen）在西属撒哈拉（Spanish Sahara）发现了一个“羚羊男孩”。这个男孩从小就和羊群生活在一起。被发现时，他正以每小时55公里的速度奔跑着。阿芒开车跟着他。车里的人全都被眼前的这一幕惊呆了。这个男孩大步流星地向前飞奔，散发出羚羊奔跑时的那种美感和优雅。毕竟，他是在羚羊群中长大的。这个故事与男孩跑步速度的真实性无从考证，是否存在一些虚假或夸大的成分也未可知。但是，在一些广为流传的故事中，如果人类幼童从小被动物抚养长大，的确会习得该动物的生活方式。
如果阿芒对羚羊男孩的速度测量准确的话，那么，他将比世界上速度最快的人还要更快。目前，人类速度的纪录为每小时45公里。与许多动物的奔跑速度相比，这个成绩并不算快。印度豹的奔跑速度可以达到每小时113公里，马的速度可以达到每小时69公里，都比人跑得快得多。甚至连一只笨重的大猩猩，都能够以每小时48公里的速度奔跑800多米。1
人类的强项在于耐力。在长跑比赛中，人是可以跑赢马的。自1980年起，威尔士每年都会举办一次“人马”马拉松赛。在该比赛中，跑手、自行车骑手和马匹会在野外的丘陵地区进行长跑。比赛距离比马拉松赛略短。2004年，休·洛布（Huw Lobb）第一个徒步完成了整场比赛，并战胜了40匹马和500名跑步者。他以2小时5分19秒的成绩夺冠，比第一匹马领先了整整两分钟。
谁是世界上跑得最快的人？根据田径协会的定义，这个人应该是世锦赛或奥运会上的男子100米冠军。距离似乎不算什么大事儿。
专家将100米比赛划分成了三或五个阶段：前30—40米为加速阶段，随后的20—30米为高速阶段，终点之前的为降速阶段。“你看到他怎么冲过终点了吗？”在20世纪80和90年代，当美国飞人卡尔?刘易斯参加比赛时，观众时常会说这句话。其实，这话是在说，与其他竞争对手相比，刘易斯在降速阶段，速度下降得比其他人都要少。如果进行更加细致的划分，还可以在起点处加一个反应阶段，在终点处加一个撞线阶段。对成绩而言，这两个阶段都至关重要。
从理论上讲，在比赛中，跑出最快速度的运动员不一定是冠军。因为，他虽然跑出了最快的速度，但是在加速阶段和撞线阶段，他却可能比其他选手跑得慢，所以还是夺不了冠。不过，有研究表明，最快速度和比赛结果之间，存在着某种密切关系。比如，可以肯定的是，在100米赛跑中，跑出最快速度的选手一定会成为冠军。2
准确测量最快速度，其实是很困难的事情。因为最快速度只会持续2—3秒。测量滚轮的速度是容易的。但是，在100米比赛中，选手的胳膊和腿会不停地摆动，在这种状态下测量速度是困难的。在1997年世锦赛的100米比赛中，加拿大选手多诺万?贝利（Donovan Bailey）创造了9秒87的世界纪录。经测量，他的最快速度高达每秒12.1米，或每小时43.89公里。
截至2008赛季，共有来自16个国家的55名男选手，在规定风力条件下的100米成绩跑进了10秒之内。他们全都不是白人。不管比赛时他们代表的是非洲、欧洲、加勒比地区还是北美国家，除一人之外，其余选手的祖先全都与西非黑人有渊源。他们要么是非洲原住民的后裔，要么是奴隶的后裔，大部分是黑人，还有些是混血儿。唯一的例外是澳大利亚人帕特里克?约翰逊（Patrick Johnson），他的父亲是爱尔兰人，母亲是澳大利亚原住民。此外，波兰白人选手马里恩·沃罗宁（Marion Woronin）和日本选手伊藤康治（Koji Ito）的百米成绩都是10秒整。
在规定风力条件下，没有一个白人选手的百米成绩能跑进10秒大关，这是一个巧合吗？心理因素肯定是一大障碍。巨大的数据反差引发了一场激烈辩论：西非黑人真的比世界其他地区的人跑得更快吗？统计数据显示，事实的确如此。不过，自我心理暗示似乎也发挥了一定作用。例如，在美国，白人孩子经常被告知，黑人在短跑项目上更为出色。因此，白人往往会避开短跑，而去参加其他的比赛。反过来，在800米以上的项目中，美国黑人运动员的成绩也很少拔尖儿。
在西非各国中，没有一个国家培养出了世界顶尖的长跑运动员。按人口比例计算，牙买加是世界级短跑运动员密度最高的国家。但是，在800米以上项目中，牙买加从未培养出顶级运动员。牙买加是一个人口仅为260万的小国。但在国际大赛中的男子和女子短跑决赛中，几乎总能看到牙买加选手的身影。除此之外，有许多牙买加人还移民到了美国、加拿大和英国，并代表这些国家参加国际比赛。虽然他们在不同国家和不同环境下中进行训练，但最终，他们却殊途同归，全都跻身了顶级行列。
在牙买加男运动员中，在30分钟之内跑完10000米的只有两人，女运动员的情况也差不多。这表明，牙买加人对长跑缺乏兴趣，同时，他们也不