从古至今，不同国家的发展水平各不相同，大国崛起、湮灭是常有的事。中国在数个世纪中领先世界各国，后来却落后于工业革命后的欧洲；阿根廷曾领先法国和德国，是世界上最富有的国家之一，却在半个世纪后陷入政治危机，经济一落千丈。在一国内部，不同人群之间的收入水平也相差悬殊。美国黑人比白人更容易陷入贫穷，而华人、犹太人和黎巴嫩人不管移民到哪里都能不断创造和积累财富。
究竟是哪些因素促成了国家的崛起、兴盛和衰亡？又是哪些禀赋让某一部分群体更容易获得财富？收入不平等和财富不均的成因到底是什么，以及如何在世界各国引起了大量社会和政治矛盾？
经济学大师托马斯·索维尔在这部全新的作品中，利用丰富的历史材料，通过冷静的观察、精准的分析，深刻地探讨了这一当今世界最具爆炸性的话题。他戳破了权威人士和经济学家模棱两可的数据和耸人听闻的理论，从地理、文化、社会和政治4个方面，以最平实明了的语言揭露了国与国之间、群体与群体之间、人与人之间的不平等问题。索维尔的研究超越了不同派系和理论的偏见，不仅为我们揭露世界的真相，也为我们提供了观察、思考和认识世界本质的方法。

托马斯·索维尔（Thomas Sowell），美国当代杰出的自由主义经济学大师，芝加哥经济学派代表人物之一。现为斯坦福大学胡佛研究所高级研究员，曾在康奈尔大学、加州大学等讲授经济学，还在政府部门担任经济学顾问，获得过包括总统人文成就奖、全国人文学科奖、布莱德雷基金奖在内的众多荣誉。
他的著作有《美国种族简史》《知识分子与社会》《实用经济学》《被掩盖的经济真相》《房地产的繁荣与萧条》《知识和决策》等30多部作品，其中一些甚至多次再版。他的《经济学的思维方式》（Basic Economics）一书已被译成六种语言。其文章和随笔多次发表于《财富》《时代周刊》《纽约时报》《华盛顿邮报》等知名媒体。

第1章 重大问题
第2章 地理因素
水路
陆地与气候
动物
疾病
区位
第3章 文化因素
文化与环境
文化扩散
文化与进步
第4章 社会因素
人口
智力
第5章 政治因素
国家的兴起
极化的政治学
福利制度
第6章 影响与展望
收入与财富差异
直面事实及未来
致谢
参考资料

本书是亚马逊五星佳作，经济类畅销榜长青树。
本书极具价值，揭露了政客和知识分子在贫富问题上的无知以及他们的主张的煽动性。
质疑了美国公共政策的基本假设，揭露了政客和知识分子在贫富问题上的无知以及他们的主张的煽动性，纠正了政客、知识分子和各种骗子关于收入的说法，被称为“每个总统候选人都应该读的一本书”。

本书极具价值，揭露了
政客和知识分子在贫富问题
上的无知以及他们的主张的
煽动性。索维尔博士纠正了
政客、知识分子和各种骗子
关于收入的说法，而且读起
来非常有趣。
——沃尔特·E. 威廉姆斯
（Walter E. Williams）教授
乔治梅森大学
在索维尔的这本最xin著
作中，凝聚了他长期研究的
成果，他质疑了美国公共政
策的基本假设，并紧紧围绕
他一直强调的——基于事实
。
——杰森·莱利（Jason
Riley） Wall Street Journal
《华尔街日报》
托马斯·索维尔理应拿诺
贝尔奖。没有人像他一样写
了这么多有洞见有深度的著
作。他的最xin作品是又一
次令人震惊的观察，揭露了
经济学家和政策制定者的无
知。他给我们呈现了文化、
地理、政治和社会因素如何
影响社会进步（或退步），
这让沉迷于政治正确的人感
到愤怒，却会让其他所有人
更加明智。
——史蒂夫·福布斯
（Steve Forbes） Forbes
Magazine《福布斯杂志》
我数下来，索维尔写了
52本书，包括1971年写成
的《经济学：分析与问题》
，其中的精准分析和无畏的
评论一直为读者倚重……他
的著作清晰明了，没有学术
术语，也没有炫耀专业知识
（很多学术写作就毁在这一
点）……他的大部分著作仍
在重印，这是对读者所付出
的时间的回报，本书也是一
样。
——American Spectator
《美国观察家》
本书对经济成功和失败
的普遍原因的解释极具争议
性……尽管索维尔没有给出
任何轻易的解决方案，但他
隐含的论点是，表现不佳的
国家要认真地改变经济前景
，文化因素必须发生改变。
这一点值得深思。
——Kirkus Reviews《科
克斯书评》
本书应该是2016年美国
大选最有影响力的作品之一
……索维尔博士的这本书是
科学与常识的巧妙融合，它
揭示了为什么有些群体会陷
入贫穷，以及社会可以采取
哪些措施使他们摆脱贫穷…
…每个总统候选人都应该读
一读本书，所有竞选代理人
应该好好理解这本书……《
财富、贫穷与政治》一书为
消除争议提供了必要的敏锐
知识武器，它提供的智慧可
以帮助保守派设计出真正有
所作为的政策。
——Breitbart《布莱巴特
》
索维尔把我们当前的争
议放在国际背景下，这真是
帮了我们一个大忙。
——National Review《国
家评论》

今天的人们也许震惊于发达国家与第三世界国家在生活水平上的极端差距。但纵观有记载以来的人类历史，地区间的财富差距是一种常态，而且这种差距还扩展到了创造财富的因素，包括知识、技能、习俗和行为举止等。不同地区不仅地理、文化和政治背景差异较大，而且在这些因素的发展上也不平衡。
当英国还是未开化的原始部落聚居地时，古希腊早已开创了几何、哲学、建筑学和文学。雅典人很早就建立了卫城，即使在数千年后，其遗迹之雄伟壮观仍给人留下深刻印象。同期的英国连一座建筑还没有。古希腊涌现了柏拉图、亚里士多德、欧几里得等众多奠定了西方文明根基的里程碑式人物，而同期的英国无人被载入史册。
根据学者的估计，古代欧洲一些地区的生活水准，仅相当于古希腊早在数千年前就达到的水平。在古代世界中，高级文明不仅出现在希腊，也形成于埃及和中国等国也都形成了高级文明。彼时欧洲和世界其他地区才刚开始学习基本的农业种植。
数千年来，财富以及创造财富的能力在不同地区的巨大差距久已有之。虽然这种经济不平等在人类历史上一直存在，但近几个世纪以来，不平等的模式发生了巨变。曾经的古希腊远
比英国发达，但英国在19世纪引领整个世界进入了工业时代，它远远领先于当时的希腊。
在长达几个世纪的时间里，中国比任何一个欧洲国家都发达。中国拥有包括指南针、印刷术、造纸、船舵和瓷器在内的众多创新与发明，而且中国掌握铸铁技术也比欧洲早一千年。15世纪，东西方各有一位航海家进行了“发现之旅”，相对于哥伦布航海，郑和下西洋开始的时间更早，航期更长，船队也更大更先进。但几个世纪之后，中国与欧洲的地位发生了巨大的反转。不论今天的世界财富格局如何，生活在世界各地的人们都曾在某些领域领先或拥有过众多专长。
欧洲的农业是由中东传入的。在人类社会的演化中，有很多改变人类生存方式的进步，农业或许是其中最重要的一项。在狩猎—采集式生存方式下，人类为了食物必须得游牧大片土地，而农业的传入使得人类可以永久定居于人口密集的社区，修建城市由此变得可能。不仅如此，相比散居于偏僻地区的生存方式，同样数量的人口聚集在世界各地的城市中，创造的艺术、科学、技术方面的成就远远超过其人口规模。
希腊比北欧和西欧更靠近中东地区，农业更早传播到该地区，因此希腊的城市化进程也比欧洲其他地区提前数个世纪。它很早就享受到城市人口聚集带来的各种好处，因而在许多方面领先于世界其他地区。随机的某个地理区位不会造就天才，但能为人们提供开发自身智力潜能的环境。疲于四处游猎、搜寻食物的狩猎—采集式生存方式是不可能开发自身潜能的。
地理只是造成人群和地区间经济差异的众多因素之一。尽管生活水平的差异也很重要，但经济差异并不限于此。地理位置不同，人们所处的文化世界也不同，或广阔，或狭窄，扩大或限制着人们自身智力潜能的发展，经济学家将这种智力潜能称为人力资本（human capital）。地理位置的差异不仅有水平上的差异，比如欧洲、亚洲和非洲的不同；也有垂直上的差异，比如平原和高山。有一项地理研究发现：
山区不利于天才的发育成长，原因在于这些地区分散又相互隔绝，远离人与观念大汇流的河谷地区
不论是美国的阿巴拉契亚山脉、摩洛哥的里夫山脉，还是希腊的品都斯山脉、亚洲的喜马拉雅山脉，世界各地的山区都表现出相似的贫穷与落后的模式。法国著名的历史学家费尔南·布罗代尔（Fernand Braudel）曾指出：“山区会持续落后于平原。”过去数千年里一直如此，直到近两个世纪交通与通信方式的革命性变化，外界的进步才越来越多地进入与世隔绝的山区村庄，虽然这些进步已稍显滞后。然而，人们在更适宜的环境中创造的文明是无法通过技术变革完美复制到山区的。生活在山区的人当然可以努力追赶，可是其他地区的人不会停滞在原地。
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