本书从古希腊罗马的东方猜想出发，细述罗马教廷与中国的早期接触、马可·波罗及同时代人对中国事情的细致讲述、文化复兴至大航海时代的东方印记、16-18世纪传教士对中国的介绍和欧洲汉学的兴起、中华文化对启蒙运动及欧洲社会各方面广泛而深刻的影响，全面而系统地梳理了19世纪以前西方文明对中华文明的接触、认识和了解，细致而深入地探讨了中华文明对西方文明的发展所起到的间接或直接的影响。本书将这段中西互动的历史视为全球史观视野下文明发展的一个重要样本，认为其将为人类文明交流与互鉴提供一个宝贵的经验。
中卷介绍全球贸易体系中的东西贸易往来及中国和欧洲的立场对比，分析17-18世纪欧洲人的中国游记，着重介绍传教士对中国国情、历史、文化的研究和报告以及欧洲汉学的兴起，详细梳理剖析了16-18世纪中国文化对近代欧洲思想形成过程的参与和影响。

第四部分中国报告：西方的见识
第九章 17—18世纪欧洲人的中国游记
一17世纪前期欧洲人的中国记述
二荷兰入华使团及其记述
三奥斯贝克的《旅行记》
四安森的《环球航行记》
第十章 传教士对中国的研究和报告
一传教士与他们的中国研究
二传教士的书信、报告和著作
三传教士在中华文化西传中的贡献
第十一章 传教士对中国国情和历史的研究
一对中国国情的介绍
二卜弥格的《中国地图册》
三对中国历史的研究
第十二章 传教士对中华文化的研究
一对孔子儒家学说的研究
二对中国教育与科举制的介绍
三对其他中国学术文化的研究
四对中医药学的研究
五对中国天文学和生物学的研究
六对中国音乐的研究与介绍
第十三章 传教士与欧洲汉学的兴起
一传教士与欧洲汉学
二沈福宗与黄嘉略在欧洲的学术活动
三汉籍在欧洲的流布
第五部分思想之澜：乌托邦的中国库藏
第十四章 中国思想与近代欧洲哲学
一17世纪欧洲哲学家关于中国的评论
二莱布尼茨：中国使我们觉醒了
三“真理持有者”沃尔夫
四维柯对中国文化的评论
第十五章 中华文化与启蒙运动
一伏尔泰：在中国发现了新世界
二魁奈：“欧洲的孔子”
三孟德斯鸠对中华文化的批评
四其他启蒙思想家的中国观
五中华文化与启蒙思想的形成