红学泰斗周汝昌为我们讲述生动鲜活的曹雪芹的故事——曹雪芹何以成为我们今天所熟知的曹雪芹？他的身世背景究竟如何？是在怎样的环境中成长的？有什么不为人知的经历？他与神秘的脂砚斋究竟是何种关系？又是在何种情形下写出了千古奇书《红楼梦》？
不同于枯燥无味的研究考证，在本书中，你将看到的是一个活生生的有血有肉的曹雪芹——他经历人间沧桑，饱尝世情冷暖，曾鲜衣怒马，也曾贫困凄凉。有目睹家族巨变的幼年，叛逆的少年，也有再遭巨变的青年，辗转谋生的中年；有严厉的父亲，溺爱的祖母，也有志同道合的朋友，失而复得的伴侣。看似大起大落的人生中也有着同我们一样的喜怒哀乐悲欢离合。他不再是一个符号，而仿佛一个有趣而健谈的经年老友，从书中走出来，与我们分享他的人生与他的《红楼梦》。

自序
章“贵贱”之间——奇特的家世
第二章满汉文化的交会
第三章与康熙大帝的命运相始终
第四章非凡的新型人才
第五章突变——厄运临头
第六章文星的诞生——甘霖霑霈
第七章那个时代
第八章阴谋——残酷的迫害
第九章“来历不小”
第十章满洲旗下的内务府人
第十一章“老宅”——金陵织造府
第十二章窃听洋人讲故事
第十三章大难在酝酿中
第十四章抄家的惨剧
第十五章北京——蒜市口小院
第十六章启蒙老师：“六才子”与谢御史
第十七章巨大的火花——“七十二司”与一百多侍女塑像群
第十八章“花落水流红”——脂粉英豪
第十九章否极泰来——泡子河边
第二十章锦衣玉貌身杂优伶
第二十一章“情”的世界
第二十二章“正邪两赋”——骇倒世俗的新哲理
第二十三章禁锢的惩罚
第二十四章第二番巨变
第二十五章流浪寄食
第二十六章交契——虎门晨夕
第二十七章诗的国度
第二十八章滴泪为墨研血成字
第二十九章西山僻巷环堵蓬蒿
第三十章“秦淮旧梦人犹在”
第三十一章腊砚批书
第三十二章安定门内养石轩
第三十三章“傲骨如君世已奇”
第三十四章柴扉晚烟薄
第三十五章太平湖畔风雨高歌
第三十六章文星之殒
第三十七章抱恨千秋
第三十八章传后余音

周汝昌（1918-2012），当代红学泰斗、诗人、书法家。字玉言，别署“解味道人”，天津人。曾评注校订过唐宋诗词、《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》等。1953年出版《红楼梦新证》一书，其后又有《曹雪芹小传》、《红楼梦与中华文化》等十几部红学专著及《杨万里选集》、《范成大诗选》、《书法艺术答问》等著作，随笔集及自传文集有：《岁华晴影》、《脂雪轩笔语》、《北斗京华》、《天 地 人 我》。