本书为叶嘉莹先生亲手择定的词论作品集。其文所论及词人自五代至于清，内容在融贯东西方文论的基础上，既探求“词”这一特殊文体的幽微深隐的美感，又标举各代词家的特色及成就，更建构出完整而清晰的词体发展脉络，并在此基础上引导读者体悟中国传统士人的文化精神。本书语言古雅，取譬深刻，每一论断都发人深省，能为古典诗词研究者及古典文化爱好者指明向上之路。

叶嘉莹，号迦陵。1924年出生于北京，毕业于辅仁大学国文系。1950年代任台湾大学教授，并在淡江大学与辅仁大学任兼职教授。1960年代应邀担任美国哈佛大学、密歇根州立大学客座教授。后定居加拿大，任加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并曾于1980年代至1990年代再度赴美，在耶鲁大学、印地安那大学讲学，1991年当选为加拿大皇家学会院士。自1970年代末返大陆讲学，先后任南开大学、四川大学、北京师范大学等校客座教授，1996年在南开大学创办中华古典文化研究所，设立“驼庵”奖学金。2008年，荣获中华诗词学会颁发的首届“中华诗词终身成就奖”。2012年6月获聘中央文史馆馆员，2013年荣获由中央电视台、文化部、国务院新闻办公室、国务院侨务办公室、中国人民对外友好协会、孔子学院总部/国家汉办共同主办的“中华之光”传播中华文化年度人物奖。
叶嘉莹一直从事中国古典诗词的教研，擅长以深入浅出的文字，把当代西方文学概念融会、应用于中国古典诗词的探讨和诠释中。她天资敏慧，才思出众，加上典雅细腻的文笔，以及浮世坎坷的忧患经历，使她在谈诗论词之际，以直悟配合精析，见解独到，卓然成家。

从《人间词话》看温韦冯李四家词的风格
——兼论晚唐五代时期词在意境方面的拓展
论词学中之困惑与《花间集》词之女性叙写及其影响
论咏物词之发展与王沂孙之咏物词
论陈子龙词
——从一个新的理论角度谈令词之潜能与陈子龙词之成就
谈浙西词派创始人朱彝尊之词与词论及其影响
说张惠言《水调歌头》五首
——兼谈传统士人文化修养与词之美学特质
常州词派比兴寄托之说的新检讨
对传统词学与王国维词论在西方理论之观照中的反思
论王国维词：从我对王氏境界说的一点新理解谈王词之评赏
迦陵随笔
迦陵年表

谈到儿时的读书经历
，首当感激的自然是我的
父亲和母亲。先父讳廷元
，字舜庸，幼承家学，熟
读古籍，其后考入北京大
学之英文系。毕业后任职
于航空署，从事译介西方
有关航空之著作，及至中
国航空公司正式成立，进
入航空公司服务，曾历任
人事科长等职。先母李氏
讳玉洁，字立方，自幼年
接受良好之家庭教育，青
年时代曾在一所女子职业
学校任教，结婚后乃辞去
教职，侍奉翁姑，相夫理
家。我是父母的长女，大
弟小我两岁，小弟则小我
有八岁之多。大约在我三
四岁时，父母乃开始教我
读方块字，那时叫作认字
号。先父工于书法，字号
是以毛笔正楷写在裁为一
寸见方的黄表纸上。若有
一字可读多音之破读字，
父亲则以朱笔按平上去入
四声，分别画小朱圈于此
字的上下左右。举例而言
，如“数”字作为名词“数
目”的意思来用时，应读
为去声如“树”字之音，就
在字的右上角画一个朱圈
；若作为动词“计算”的意
思来用时，应读为上声如
“蜀”字之音，就在字的左
上角也画一个圈；另外这
个字还可以作为副词“屡
次”的意思来用，如此就
应读为入声如“朔”字之音
，于是就在字的右下角也
画一个朱圈；而这个字还
可以作为形容词“繁密”的
意思来用，如此就应读为
另一个入声如“促”字之音
，于是就在字的右下角再
多画一个朱圈。而“促”音
的读法与用法都并不常见
，这时父亲就会把这种读
法的出处也告诉我，说这
是出于《孟子·梁惠王》
篇，有“数罟不入洿池”之
句，“罟”是捕鱼的网，“
数罟不入洿池”是说不要
把眼孔细密的网放到深湾
的池水中去捕鱼，以求保
全幼鱼的繁殖，也就是劝
梁惠王要行仁政的意思。
我当时对这些深义虽然不
甚了了，但父亲教我认字
号时那黄纸黑字朱圈的形
象，却给我留下了深刻的
记忆。古人说“读书当从
识字始”，父亲教我认字
号时的严格教导，对我以
后的为学，无疑产生过深
远的影响。当我以后开始
学英语时，父亲又曾将这
种破音字的多音读法，与
英语作过一番比较。说中
国字的多音读法，与英文
动词可以加ing或ed而作
为动名词或形容词来使用
的情况是一样的。只不过
因为英文是拼音字，所以
当一个字的词性有了变化
时，就在语尾的拼音字母
方面有所变化，而中国字
是独体单音，因此当词性
变化时就只能在读音方面
有所变化。所以如果把中
国字的声音读错，就如同
把英文字拼错一样，是一
种不可原谅的错误。父亲
的教训使我一生受益匪浅
。现在我却经常听到电视
与广播中的演员及播音员
将中文字音读错，却把英
文的变化分别得很清楚，
其实二者道理相通，若能
把外国文字的变化分辨清
楚，怎么会不能把本国文
字的读音分辨清楚呢？这
种识字的教育，当然该从
幼年时就开始注意才对。
不过父母虽严格教我识字
，却并未将我送入小学去
读书。因为我的父母有一
种想法，他们都以为幼年
时记忆力好，应该多读些
有久远价值和意义的古书
，而不必浪费时间去小学
里学些什么“大狗叫小狗
跳”之类浅薄无聊的语文
。因此遂决定为我及小我
两岁的大弟嘉谋合请了一
位家庭教师，这位教师也
并非外人，那就是小我母
亲两岁的我的一位姨母。
姨母讳玉润，字树滋，幼
年时曾与我母亲同承家教
，其后曾在京沪各地任教
职。姨母每天中午饭后来
我家，教我和弟弟语文、
算术和习字，当时我开蒙
所读的是《论语》，弟弟
读的是《三字经》。记得
开蒙那天，我们不但对姨
母行了拜师礼，同时还给
一尊写有“大成至圣先师
孔子”的牌位也行了叩首
礼。目前看来，这些虽可
能都已被认为是一些封建
的礼节，但我现在回想起
来，却觉得这些礼节对我
当时幼小的心灵，确实曾
经产生了一些尊师敬道的
影响。我当时所读的《论
语》，用的是朱熹的《集
注》，姨母的讲解则是要
言不烦，并不重视文字方
面繁杂的笺释，而主要以
学习其中的道理为主，并
且重视背诵。直到今日，
《论语》也仍是我背诵得
最熟的一册经书。而且年
龄愈大，对书中的人生哲
理也就愈有更深入的体悟
。虽然因为时代的局限，
孔子的思想也自不免有其
局－限之处，但整体说来
，孔子实在是位了不起的
哲人和圣者。“哲”是就其
思想智慧方面而言，“圣”
是就其修养品德方面而言
。对于“儒学”的意义和价
值，以及应如何使之更新
振起，自然并不是本文所
能阐述的，但我在开蒙时
所读的《论语》，以后曾
使我受益匪浅，则是我要
在此诚实地记写下来的。
而且《论语》中有不少论
诗的话，曾使我在学诗方
面获得了很大的启发，直
到现在，我在为文与讲课
之际，还经常喜欢引用《
论语》中的论诗之言，这
就是我在为学与为人方面
都曾受到过《论语》之影
响的一个最好的证明。
此外，在我的启蒙教
育中，另一件使我记忆深
刻的事，就是我所临摹的
一册小楷的字帖，那是薄
薄数页不知何人所书写的
一首白居易的《长恨歌》
。诗中所叙写的故事既极
为感人，诗歌的音调又极
为谐婉，因此我临摹了不
久就已经熟读成诵，而由
此也就引起了我读诗的兴
趣