19世纪在西欧各国中，自由主义在英国发展得最充分、最典型、最具有代表性，几乎成为整个19世纪占统治地位的政治思想。本书就是对这一历史时期内自由主义在英国发展过程进行全面论述的专著。重点在于论述杰里米·边沁、约翰·斯图亚特·密尔、格莱斯顿和理查德·科布登等这些有代表性的自由主义思想家的观点、彼此的内在关系以及在英国的政治和社会生活中所起的作用，也表述了作者本人关于自由主义的见解。
本书认为，把自由主义作为一种理论进行探讨时，其最初的理论就是以洛克、卢梭和潘恩等人为代表的天赋权利论，或者称之为自然秩序理论。其主要论点是：一个人无法孤立地实现自己的自然权利，他只有同他人签订协议，并为此目的建立政府来保护他在社会里的权利。他在订立契约时为服从共同规则不得不放弃一些权利，而得到的是公民的权利。人民是主权者，政府是人民的代表。政府只能按照社会条件的许可保护人的天赋权利，其他什么都不能做。书中提出的第二种自由主义理论就是边沁的“最大快乐原则”。

伦纳德·特里劳尼·霍布豪斯（1864-1929）是英国社会学家和哲学家。先后在牛津大学（1887-1897）和伦敦大学（1907-1927）任教，一度兼任自由工会书记（1903-1905）并对几起劳资谈判进行仲裁。曾为《曼彻斯特卫报》撰稿并担任《论坛报》政治编辑（1905-1907）。除本书外，还著有《认识论》（1896）、《发展和目的》（1913）和《社会学原理》等。

第一章 在自由主义以前
第二章 自由主义诸要素
1.公民自由
2.财政自由
3.人身自由
4.社会自由
5.经济自由
6.家庭自由
7.地方自由、种族自由和民族自由
8.国际自由
9.政治自由和人民主权
第三章 理论的发展
第四章 自由放任主义
第五章 格莱斯顿和密尔
第六章 自由主义的核心
第七章 国家和个人
第八章 经济自由主义
第九章 自由主义的未来

本书作者伦纳德·特里劳
尼·霍布豪斯［L(eonard) T
(relawny) Hobhouse］
（1864-1929）是英国社会
学家和哲学家。先后在牛津
大学（1887-1897）和伦敦
大学（1907-1927）任教，
一度兼任自由工会书记
（1903-1905）并对几起劳
资谈判进行仲裁。曾为《曼
彻斯特卫报》撰稿并担任《
论坛报》政治编辑（1905-
1907）。除本书外，还著
有《认识论》（1896）、
《发展和目的》（1913）
和《社会学原理》等。
19世纪在西欧各国中，
自由主义在英国发展得最充
分、最典型、最具有代表性
，几乎成为整个19世纪占统
治地位的政治思想。本书就
是对这一历史时期内自由主
义在英国发展过程进行全面
论述的专著。重点在于论述
杰里米·边沁、约翰·斯图亚
特·密尔、格莱斯顿和理查
德·科布登等这些有代表性
的自由主义思想家的观点、
彼此的内在关系以及在英国
的政治和社会生活中所起的
作用，也表述了作者本人关
于自由主义的见解。
本书认为，把自由主义
作为一种理论进行探讨时，
其最初的理论就是以洛克、
卢梭和潘恩等人为代表的天
赋权利论，或者称之为自然
秩序理论。其主要论点是：
一个人无法孤立地实现自己
的自然权利，他只有同他人
签订协议，并为此目的建立
政府来保护他在社会里的权
利。他在订立契约时为服从
共同规则不得不放弃一些权
利，而得到的是公民的权利
。人民是主权者，政府是人
民的代表。政府只能按照社
会条件的许可保护人的天赋
权利，其他什么都不能做。
书中提出的第二种自由主义
理论就是边沁的“最大快乐
原则”。这个原则认为它是
一个行为、一个机构或一项
社会制度的唯一的和最高的
原则。大的愉快胜于小的愉
快，不含痛苦的愉快胜于包
含痛苦的愉快。痛苦可看做
负数量的愉快。因此，它要
求每个人必须作为一人来计
算受影响的个人的数目。一
个人必须毫无偏见地考虑获
得的快乐或受到的痛苦的数
量，要强调人与人之间的平
等或公正。这个原则还认为
，自由不是主要的，它是一
种达到目的的手段。人民主
权不是主要的，因为一切政
府都是一种达到目的的手段
。一个人或一个阶级的统治
如果比另一人或另一阶级的
统治能给更多的人带来更多
的快乐，那么统治工作就应
该交给这个人或这个阶级去
做，任何人不得干涉。本书
认为，尽管边沁主义和天赋
自由学说的出发点不同，但
它们获得的实际结果并无明
显不同。这两种势力联合形
成一个学派，对英国自由主
义产生极其巨大的影响。
在边沁以后，出现了科
布登学派。它是天赋权利学
说和边沁学说的汇合，主张
自由放任主义，认为个人行
为不受约束是一切进步的主
要动力，人应该自由竞争，
最大限度地发挥个人的能力
。这个学派的出发点是经济
方面的，着重倡导国际自由
贸易，认为政府的功能是有
限的。从19世纪中期起，英
国自由主义史上的两个著名
人物是格莱斯顿和密尔。前
者信仰科布登原则，支持自
由贸易，在他担任自由党领
袖和四届首相期间，完成了
科布登的财政解放政策，在
处理对外关系时主张依靠民
族自由和国际公平交易的固
有力量，为英国的对外关系
开创为人称道的先例。密尔
的贡献是将新老自由主义之
间的空隙连接起来。作为功
利主义者，他对个人权利的
看法是，公众的永久利益是
同个人权利结合在一起的。
社会利益不能与个人利益相
矛盾。但是个人利益必须以
理性的人的负责任生活为基
础。密尔主张代议制政府，
而且是比例代表制运动的先
驱。他认为对自由的威胁不
在于政府，而在于“多数的
暴政”。只有居于少数有才
智的人的利益和意见得到反
映才是真正的民主政体，其
出发点是充分实现个人自由
。
本书作者认为，自由主
义是这样一种信念：社会能
够安全地建立在个性的这种
自我指导之上，才能建立起
一个真正的社会。自由是社
会的必需，自由只是社会生
活的一个方面。自由与平等
紧密结合，社会是仲裁人，
其任务是主持公道，防止滥
用高压力量。国家的职责是
：为头脑和个性创造据以发
展的条件，使公民能依靠自
身努力获得所需的一切。
以上只是略举本书论点
中的荦荦大端，其他仍有值
得重视的见解，相信读者会
以去伪存真的态度进行分辨
。
1994年11月