以尼采宣告上帝死亡为标志，西方世界进入无神论时代，宗教信仰坍塌带来的震荡催生了从思想界到艺术文化各个领域的百花齐放。哲学家、诗人、剧作家、画家、心理学家、科学家，都试图思考在只有人类自身可以依靠时，我们应该如何生活。一些人表达了对荒凉世界的恐惧，先人一步捕捉到充满疏离感的末世幻象；另一些人则欢歌上帝之死和从绝对维度的解放，在扁平化的世界中重新发现生活意义的别样形态。
在以碎片化著称的后现代社会，思想史学家彼得·沃森却反其道而行之，以尼采在世纪之交引发的思想震荡为起爆点，考察这一震荡如何侵入精神生活领域的方方面面，将从陀思妥耶夫斯基、荣格、胡塞尔、易卜生到毕加索、鲍勃－迪伦，从心理学、现象学、神智学到印象派、波普艺术、爵士乐，从奥斯威辛、广岛、大清洗到伍德斯托克、“9·11”的点点滴滴连接起来，展现出看似彼此无关的现象背后有章可循的脉络，从而绘制出一张从古典崩溃时代到光怪陆离的后现代的思想地图。
尽管无神论导向的绝不是完满生活，但人类的灵魂却始终拒绝沉沦于黑暗之地。一个多世纪以来，这些最优秀的头脑对生存意义的追寻和富有启示的回答，汇成一个宏大的人生主题。对于任何想知道生命意义的人来说，发现“虚无时代”都将是一次令人着迷的、拓展心灵的体验。

彼得·沃森（Peter Watson，1943— ），英国思想史学者，曾任剑桥大学麦克唐纳考古研究所研究员，《新社会》杂志副主编，为《泰晤士报》《纽约时报》《观察家》等报纸撰写过专栏，以恢宏的思想史作品闻名于西方世界，著有《思想史：从火到弗洛伊德》《20世纪思想史》《德国天才》等。

导论：我们的生活缺失了什么？该指责尼采吗？
第一部分 战前：当艺术尚且重要之时
1 尼采的时代：狂喜、性爱和放纵
2 生活不只一条道路
3 物的享受
4 天堂：并非处所，而是方向
5 伊甸园的景象：对颜色、金属、速度和瞬间的崇拜
6 对欲望的强调
7 我们脸颊上的天使
8 “错误的超自然世界”
第二部分 无尽的深渊
9 战争的救赎
10 布尔什维克对科学无神论的捍卫
11 生活中的秘而不显与存在法则
12 不完美的天堂
13 面向事实而活
14 不可能的形而上学，对心理玄学的尊重
15 哲学家的信念
16 纳粹的血统宗教
第三部分 关键时刻及其后的人性
17 余波之后的余波
18 行动的温暖
19 战争，美国道路与原罪的式微
20 奥斯威辛，大灾变，不在场
21 “停止思考！”
22 有远见的联邦和生活的规模
23 幸福的享受与局限
24 细节中的信仰
25 “我们的精神目标在于丰富进化叙事”
26 “好生活就是用来寻找好生活的那种生活”
结论 核心的理智活动
致谢

本书是畅销人文作家作者沃森继《20世纪思想史》后历时多年写就的又一本巨作。自尼采宣告上帝已死后，伟大的思想家孜孜以求为生存寻找新的安身立命之所，从人类精神对形而上学的执守，到人类生活对科学和技术的日趋依赖，从艺术和爱欲对人的感性生活的彻底张扬，到当下价值多元和虚无全球化的时代，伟大的人类心灵在探索生活的意义和价值的道路上从未止步。沃森在书中断言，价值的多元、意义的丧失以及虚无感的蔓延，并未阻止人类走向幸福，而这只有通过对幸福生活的探索才能实现。