本书按明朝历代帝王的时间序列，以重大历史事件为主线，介绍了大明王朝近300年的历史。不仅讲述了明朝的启蒙思想、人文主义、市井文化、党社与市民运动、商品经济的兴起，以一种崭新视角展现明朝向近代转型的宏伟历史进程，而且讲述了明朝的官僚政治、君臣冲突、党争与政争、民变与外战等，最终从文化桎梏、体制顽疾、经济畸形几个方面揭示了明朝灭亡最本质的原因。

第一章 大明肇基：洪武、建文、永乐
1 百年国运的元王朝
2 史上最强悍的北伐军
3 真正的反元领袖刘福通
4 为什么最后是朱元璋？
5 大国寡民的治国模式
6 大明奠基石李善长
7 死于“通倭”的胡惟庸
8 忠诚而纯粹的武将们
9 朱元璋对知识分子的高压统治
10 建文皇帝引发的动荡
11 叔侄内战爆发
12 朱棣和华夏“正统”
13 永乐朝的治世与阴影
14 死于立储之争的大明才子
第二章 文官兴起：洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化
15 被御史气死的洪熙皇帝
16 宣德皇帝的王道和霸道
17 宣德朝——宦官崛起的时代
18 三杨与明朝的老人政治
19 被一个宦官带偏的正统王朝
20 瓦剌——一个漠北崛起的部落
21 朝堂上关于出兵塞外的争论
22 明朝三大精神内耗之土木堡事变
23 被俘虏的英宗皇帝
24 乌云密布下的景泰朝
25 长安街上的激战
26 荒诞、阴沉的成化朝
27 汪直和敢打大老虎的西厂
28 成化——明朝的转折
第三章 危机显现：弘治、正德、嘉靖
29 弘治朝的老生常谈
30 皇帝老子也没钱花
31 正德的绝地反击
32 明代的另类改革家刘瑾
33 规模第二的民变——刘六、刘七起义
34 坐了龙椅偏想当将军的皇帝
35 大明王朝第二场政治请愿活动
36 匪夷所思的王爷叛乱
37 场面清冷的正德南巡与后吴中诗派
38 泰州学派与启蒙思想家王艮
39 文官政治的顶峰——嘉靖朝大礼议之争
40 左顺门事件——明代君臣的流血冲突
41 李福达案及嘉靖朝的政治清洗
42 一个人战斗的嘉靖皇帝
43 嘉靖皇帝和他的内阁首辅们
44 夹缝中生存的严嵩
45 隐秘的政治团体——江右学派
46 作茧自缚的明代税收制度
47 嘉靖皇帝与海瑞
48 求长生而二十年不上朝的嘉靖皇帝
49 明朝的文艺复兴运动
50 明朝的公有制试验
第四章 隆万改革：隆庆、万历
51 隆庆朝——走向开放与自信
52 清流的伪善与对决——徐阶与高拱
53 谭纶与戚继光——无法言说的军事改组
54 古怪而琐碎的海瑞改革三十六条
55 大明最跋扈官僚高拱的穷途末路
56 太后、权臣、阉宦——一个牢固的政治铁三角
57 儒家礼法高压下的万历皇帝
58 毁誉参半的张居正改革
59 百年强相的政治生涯危机——守制与夺情
60 道德与经世济用之冲突：难以盖棺论定的海瑞
61 死人也要搞臭——改革家张居正身死名裂
62 庞大官僚集团与失败的万历亲政
63 皇权衰弱下的三十年国本之争
64 戴镣铐跳舞的内阁首辅申时行
65 操纵朝局的东林党
66 利益集团鼓噪的矿税斗争
67 17 世纪的中国市民运动
68 波谲云诡的晚明政局：妖书案和梃击案
69 西学东渐与东学西渐
第五章 党争爆发：泰昌、天启、崇祯
70 泰昌朝的红丸案与移宫案
71 阴暗与狡黠的天启皇帝朱由校
72 无事生非的东林党
73 天启朝阉党与东林党全面开战
74 辽东经略熊廷弼的千古奇冤
75 帝师孙承宗的错误辽东战略
76 《三朝要典》与《五人墓碑记》
77 崇祯皇帝的雷霆手段
78 狗咬狗的温钱互攻
79 袁崇焕、己巳之变和东林内阁的垮台
80 崇祯皇帝的中兴之梦
81 崇祯朝短暂的政局稳定——体仁内阁
82 应社与复社——波澜壮阔的民间社团运动
83 首辅周延儒的二次组阁
84 杨鹤的主抚和洪承畴的主剿
85 平叛总督杨嗣昌的“十面张网”
86 崇祯帝景山自缢
第六章 帝国日落：弘光、隆武、绍武、永历
87 弘光政权的建立
88 党争的延续——顺案与逆案
89 南渡三案
90 左良玉兵变和弘光朝的覆灭
91 明朝灭亡的原因
92 明朝——一个向近代转型的王朝
跋
参考文献

1一本书读懂、读通明代史。作者仅买一本书就够了。
2书名叫《别开生面话明朝》。读者一看书名，就知道此书有别于其他明史书籍，内容、风格具有新颖性。
3对历史人物的描写不再脸谱化，而是将人物立体式置于当时环境之中，展现人性的多面与复杂性。
4对历史事件的描写注重前因后果，而不是就事论事、人云亦云，使读者对历史的理解更加通透。
5本书稿注重打捞历史的暗线，挖掘了许多不被主流史观注视的东西，给读者展现一个全新的大明王朝。
观点新颖、立意深刻。
语言流畅、结构紧凑。
别出心裁、匠心独运。

1 百年国运的元王朝
无论从何种角度来看，元王朝在中国古代史上都是一个另类。这是一个开放与封闭并存的王朝，一直按照它那无序的惯性往前运转。官方的语言为蒙古语，蒙古统治者信奉的是藏传佛教，统治者采用的是蒙古人、色目人、汉人共治的方式。汉文明只是作为枝叶而存在，失去了它的主干地位。统治者对中华文化中的浩瀚典籍提不起兴趣，它更像一个拼凑起来的王朝，没有主轴地运转着。
元王朝的统治是宽松的。军队全部驻扎在黄河以北，拱卫着漠北草原和元大都，而黄河以南都是依靠地方民团维持秩序。县治以下从来没有深入，全部是依靠自治。律令也是极其宽松，盗贼通常是被判以罚赎金或打板子了事，对于反叛者也是采取招安的方式。所以在元王朝除了科举外，“反叛”也似乎是进入仕途的一种途径。
这还不是元王朝最糟糕的事情，最糟糕的是它的财政政策。元王朝的税赋极低，在元王朝御宇的近百年间，流民、灾荒、水患却是持续不断，所以开支一直很紧蹙。终元一朝，最让统治者头痛的就是理财问题。税收已经被文官把持住了，面对文官的不合作，元廷采取的是让色目人理财的方式。忽必烈朝两任理财大臣被暗杀和诬陷。在这种严峻的形势下，第三任理财大臣桑哥开动了印钞机。失去了与白银挂钩的大元宝钞开始贬值。破产的财政和崩溃的经济直接将国家带到了悬崖边沿。
宰相脱脱无疑是出色的。他重视农业、编修三史、兴修水利，干的都是实事。但至正十一年（1351 年）将所有的一切都推到了风暴的顶点。在这一年，黄河又泛滥了，数十万流民无家可归，不安的骚动正在古老的中原大地蔓延。对此，历代中原王朝所处理的莫不是同样的事情，那就是消除水患、稳定农业生产和在灾荒来临的时候抵御部落民族的攻击。面对这滔滔而来的黄患，年轻的元惠宗下定决心整治。平黄任务自然落在脱脱肩头上，所有的资源都供其调配。这次水患是史无前例的，治理规模也是史无前例的。一百八十四万锭中统钞锭砸了下去，十五万的民夫被征调，两万军队驻守，所有这一切无不昭显工程的浩大。具体办法就是开凿河道将泛滥的黄河水引入以前的河道，然后再将以前河道的缺口堵塞。最后一处缺口实在无法堵塞，治河总监贾鲁灵机一动，将二十七艘装满石头的大船停在缺口上，任凭滔滔河水从船下流过。贾鲁一声令下，河工凿沉了这二十七艘船，接着成袋的石块和沙土被抛入。就这样堵住了最后一处缺口。治河工程还没有结束，元王朝疆域内已是风起云涌。
可以说从靖康二年（1126 年）开始一直到至正十一年（1351 年）这二百多年的时间内，北方汉民的起事从来没有间断。而元明清三朝的反叛者选择的大都是一个载体——白莲教。白莲教起源于南宋，为佛教的一个分支。初期信仰阿弥陀佛，后来信仰弥勒佛。那么这两种佛有什么区别呢？阿弥陀佛代表出世，而弥勒佛是未来佛，代表着入世，故而白莲教信仰弥勒佛具备了反叛性质。元廷对于这种不安分团体采取的是收编方式，正是这种绥靖政策带来白莲教的迅猛发展，也正是这种绥靖政策带来了白莲教的分裂。拥有田产的上层教徒开始跟统治者合作，继承着原教旨；下层贫困教徒开始跟民众结合，走向反叛道路。
早在数年前，白莲教就在黄河流域散布“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。白莲教为什么要在这里散布这种言论？因为黄河不停泛滥，这里百姓穷苦异常，缺衣少食。在一个不断发生灾难的地方鼓动人们最恰当不过。至正十一年的水患让白莲教的头领们觉得机会来了。他们事先在河道即将挖到的黄陵岗埋下一个石人。果然石人挖出来后，天下震动。这些穷苦的百姓终于知道黄河为什么要泛滥了，他们也知道接下来会发生什么事情。既然他们知道了天意，那么接下来就要顺应天意。
两位精英人物站上了历史舞台，他们是农民韩山童和富商刘福通。韩山童出身于河北的白莲教世家，祖祖辈辈为白莲教教主。他无疑是一位狂热的白莲教信徒，有着极好的口才和极强的煽动性。他能够在农民和教书先生两种身份间完成华丽的转身。身为士绅家庭的刘福通居然也对白莲教这么虔诚，这真是一件令人费解的事情。韩山童跟刘福通大约很久前就已经认识，俩人在一些关键问题上有着一致认识。至正十一年的到来，使得两人成为点燃这场风暴的发动机。黄河流域内数十万无家可归的流民，十五万怨声载道的河工成了上天赐给两人最好的礼物。他们需要的就是这个时机，这个时机终于来了。
韩山童自称是宋徽宗八世孙，应为中国之主。刘福通自称是南宋大将刘光世的后代，应当辅佐之。打起复宋的旗号比单纯地造反更有号召力。因为曾经的正统并没有随着时间流逝而消弭。这么一来，“天意”有了，“正统”也有了，剩下来的事情就是顺理成章。韩山童和刘福通聚集三千名白莲教教徒正在安徽阜阳杀猪祭天，当地县令带领人马突然杀到，三千名教徒一哄而散，韩山童被捕杀。
逃出生天的刘福通返回阜阳，面对韩山童的死他并没有悲观丧气。他很快召集了失散的教徒，一举攻克阜阳。元