本书全面讲述罗马帝国分裂成东罗马和西罗马之后，元气大伤，更糟糕的是，东西罗马由于文化理念、意识形态的不同，长期各自为政，不能共同应对危机。统治阶层依旧自私、贪婪、腐朽，在国难当头、蛮族不断入侵的情形下，还在忙于内斗，甚至滥杀良将，集权专制和帝王政治的阴暗、丑陋淋漓尽致地体现了出来，帝国不可避免地走向了覆灭。最先灭亡的是西罗马，东罗马因为占据了得天独厚的地理位置，凭险据守，延续了千年的国祚，但最终也难逃覆灭的命运。

第一章 新城崛起——永恒之城的光辉与暗影
七丘之城和母狼哺婴的传说
设计抢夺萨宾妇女
奇迹发明：古罗马的“自来水”
强国“动脉”：四通八达的高速公路
帝国最大的隐患——奴隶制
大斗兽场——血腥与荣耀的共生之地
第二章 王政时代——王权下的军事民主政治
罗马的缔造者——国父罗慕路斯
外乡人衔来的橄榄枝
奇葩兼并战争：骑士格斗，军队观战
武力征服邻邦，创建“大拉丁同盟”
开放的国门，虚席以待的元首之位
传奇改革家的胜利与悲剧
“桃色官司”引发的灭国之祸
第三章 共和时代——自由孕育繁荣与危机
风雨飘摇中的共和国
平民维权斗争的里程碑——十二铜表法
罗马军团的“轭门之辱”
长矛方阵的绝唱——马其顿战役
为理想折翼的天使——格拉古兄弟
奴隶启蒙运动——斯巴达克大起义
无冕之王——恺撒大帝
第四章 帝国初期——璀璨皇冠下的罪与罚
克劳狄王朝第一主人公——屋大维
“奥古斯都”从人到神的蜕变
皇家丑闻“制造机”——茱莉亚公主
风云突变
疯狂的艺术家——尼禄
撒旦的堕落之路
暴君焚城背后的真相
第五章 由乱而治——盛世中的后黄金时代
御座上的“走马灯”皇帝
“罪恶之城”庞贝毁灭之谜
征服者图拉真——一手将罗马疆域推上巅峰
哈德良的文治武功和断袖之癖
当之无愧的仁德之君
哲学家皇帝的悲怆与挣扎
第六章 三世纪危机——危难重重，大国盛极而衰
滴血的记录：康茂德大帝的735次角斗比赛
一场宫廷斗争
“独夫”的穷途末路
荒诞的皇位大拍卖
军阀当政之祸
乱世中的“草头王”皇帝
昙花一现的短命政权
侠盗举义和巴高达运动
第七章 回光返照——从中兴迷梦走向分裂败落
加里恩努斯的韬略与远谋
克劳狄二世的功绩和污点
罗马光复者——奥勒良
弄巧成拙的“东西分治”
千古一帝——君士坦丁一世
在内乱中分崩离析
第八章 西罗马帝国——走向末日。衰亡不可逆转
蛮族第一忠将的悲剧
京都沦陷，敲响亡国丧钟
权力漩涡中的女人
罗马护国公折断“上帝之鞭”
马克西穆斯的阴谋与杀局
压垮帝国的最后一根稻草——邦角海战
第九章 东罗马帝国——拜占庭的绽放与凋零
排外阴影下的军队本土化
查士丁尼大帝——扬鞭奋起，收复旧河山
决胜伊苏斯——风云激荡的帝国争霸战
末代王朝的内讧与纷争
君士坦丁堡的陷落
一个腐朽世界的毁灭

在地中海世界，古罗马一度独领风骚，它既是西方首
屈一指的霸主，又是物质文明和精神文明交相辉映、高度
发达的巍巍帝国。然而它的崛起之路并不平坦，过程不乏
曲折和幽暗。公元前8世纪的罗马，只是一个毫不起眼的弹
丸之地，周边的任何一个城邦都比它光辉耀眼，然而通过
兼并战争和开明的移民政策，这个乏人问津的小城邦，一
点点发展壮大，经过王政时代和共和时代，渐渐演变成了
一个威震世界的庞大帝国。
罗马帝国鼎盛一时，它统治着世界五分之一的人口，
融汇了众多的民族，行省遍布亚欧非三大洲。在民主派的
努力下，行省人民几乎获得了罗马公民权。可以毫不夸张
地说，罗马是古代世界的民族大熔炉，那时的人们普遍都
在做着罗马梦。那么罗马为什么那么令人向往呢？它有甘
甜的水源、丰盛的食物、多姿多彩的都市生活、千姿百态
气象万千的建筑、百家争鸣的学术艺术氛围，可以全方位
地满足人们的各种需求。它的恢宏恣肆，它的绚烂奔放，
它的奢丽堂皇，让人无法抗拒，连清心寡欲的人也会为之
动心。
不过浮华的表象下，潜藏着许多令人不安的因素。罗
马的辉煌和繁荣是建立在军事扩张和奴隶制经济基础上的
，它的成长史伴随着奴役、杀戮和血雨腥风，伴随着野蛮
的掠夺和罪恶的剥削。罗马人有多快乐多舒适，外族奴隶
和底层的劳动人民就有多痛苦多绝望。然而在当时的人们
看来，这些黑暗面并不影响罗马的荣光与伟大。罗马拥有
训练有素的庞大军队和近乎完美的军事体系，武器装备一
流，军事力量领先世界，可凭借强大的武力源源不断地获
取奴隶、土地、财富，把目力所及之处的全部资源据为己
有，以此保证帝国的繁荣千秋万代地绵延下去。
的确，在帝国初期，罗马汇集了大量的财富和劳动力
，工商业发达、贸易繁荣、物质极大丰富，建立起了人类
历史上前所未有的高度发达的城市文明。那是它的黄金时
代，是屋大维·奥古斯都一手开创的盛世时代。可惜好景
不长，随着屋大维的离世，他缔造的黄金时代也跟着结束
了。经过金光闪闪的黄金时代之后，昏君暴君辈出，合法
的统治者被推翻，各地拥兵自重，军阀轮番上台，局面混
乱不堪，直到五贤帝时代，才渐渐由乱而治，逐渐走向复
兴。可惜五贤帝开创的后黄金时代，不足百年，这个美好
的时代结束后，帝国又发生了大纷乱，内忧外患不断，整
整一个世纪，处在动荡不安的状态。
后期的统治者在政治、军事、经济方面进行过许多大
刀阔斧的改革，但是治标不治本，依然无法挽回危局。统
治者发现，局面乱到了无法收拾的地步，自己独臂难支，
已经不能凭借一己之力控制如此庞大辽阔的疆域了，被迫
推行分而治之的政策，结果使得不断走下坡路的罗马帝国
陷入了永久性的分裂。
罗马帝国分裂成东罗马和西罗马之后元气大伤，更糟
糕的是，东西罗马由于文化理念、意识形态的不同，长期
各自为政，不能共同应对危机。统治阶层依旧自私、贪婪
、腐朽，在国难当头、蛮族不断入侵的情形下，还在忙于
内斗，甚至滥杀良将，集权专制和帝王政治的阴暗、丑陋
淋漓尽致地体现了出来，帝国不可避免地走向了覆灭。最
先灭亡的是西罗马，东罗马因为占据了得天独厚的地理位
置，凭险据守，延续了千年的国祚，但最终也难逃覆灭的
命运。

罗马的辉煌是西方人引以为傲的昔日荣光，因为它凝聚了西方文明的精华。罗马的衰亡也是全人类都关注的话题，因为它凝结着人类文明衰败的经验。本书揭示其崛起与衰落的真实原因，给全球化时代的当今世界以启示！

七丘之城和母狼哺婴的传说
众所周知，古罗马是一个横跨亚欧非三大洲的国家，全盛时期，东起两河流域的美索不达米亚，西到大洋彼岸的不列颠，北至浩瀚幽暗的黑海，南抵广袤无垠的非洲大沙漠，国土面积超过500万平方公里，统治着上亿人口，曾经独领风骚、繁荣一时，是古代西方世界最发达最强盛的国家。罗马最初屹立在西方大陆时，只是一个小国寡民的城邦，领土只有弹丸之地，它能发展成雄踞三大洲的超级大国，是数个世纪征伐扩张的结果。那么罗马最早的国家雏形是怎么形成的呢？袖珍型的罗马城又是由谁创建的呢？
关于罗马的建成，流传着这样一个动人的传说。相传，罗马城是由流亡异乡的特洛伊人修建的。当年希腊联军花费了十年时间攻打特洛伊城，久攻不下，于是想出了一条妙计，把全副武装的士兵藏匿于巨型木马的肚子里，然后派人游说特洛伊人将木马运回成城内。到了夜里，士兵打开机关，从木马内鱼贯而出，把熟睡的特洛伊人杀死在睡梦中。特洛伊城一夜之间沦陷，被入侵者烧成一片废墟。
大部分特洛伊人死在那场木马屠城的历史事件中，幸运的是，特洛伊王子埃涅阿斯躲过了一劫，侥幸活了下来，他带着少量的幸存者漂洋过海来到了意大利半岛，在台伯河附近的拉丁姆平原安顿下来。大家发现那里土地肥沃、林木茂盛、风光旖旎，不仅风景优美、气候宜人，而且非常富饶，于是就在当地定居下来，并建立了亚尔巴龙伽王国。埃涅阿斯王子是亚尔巴龙伽王国的第一任国王，他的子孙后代世代统治着王国。后来亚尔巴龙伽王国发生了政变。国王的弟弟阿穆留斯冒天下之不韪，公然篡夺了王位，把老迈的哥哥轰下了台。
阿穆留斯担心哥哥的后代有朝一日会从自己的手里夺回国王的宝座，于是决定杀死侄子，永绝后患。有一天他带着两个侄子外出打猎，伺机杀死了他们。王子死了，但公主还能为皇家延续血脉。为了规避这种风险，阿穆留斯强迫侄女西尔维亚离开宫廷，到神庙里担任女祭司。女祭司是不能结婚生子的，如此一来，就没有人会威胁到他的王位了。阿穆留斯设想得很好，以为杀死了侄子，让侄女永远做童贞女，自己便可以高枕无忧了。可是有些事情并不是人为能掌控的，比如爱情。西尔维亚公主正当妙龄，正值天真烂漫的年纪，容易被爱情冲昏头脑，女祭司的身份不足以困住她的肉体和灵魂。不久，西尔维亚公主恋爱了，并生下了一对双胞胎儿子。至于父亲是谁，人们全然不知。
女祭司未婚生子，是一种离经叛道的行为。无论如何，西尔维亚公主都不可能承认自己的罪行，更不可能透露孩子父亲的姓名。由于公主贵为金枝玉叶，人们不愿意把她和偷情之类的宫闱秽闻联系起来，所以一直对这个话题讳莫如深。阿穆留斯不明白西尔维亚公主突然怀孕的原因，竟天真地以为是神灵不忍看到国王断子绝孙，帮助公主怀下了子嗣。恰好有传闻说公主受孕是神的安排，孩子的父亲是战神玛尔斯。阿穆留斯听说后，十分害怕，连忙下令处死了西尔维亚公主，然后吩咐女奴把双胞胎兄弟扔到台伯河里溺死。（P2-3）