本书以1898年到1927年的中国小说为主要研究对象，借用西方的叙事理论，从西方小说的启迪与中国小说叙事模式的转变、传统文学在中国小说叙事模式转变中的作用两个视角探讨晚清与“五四”两代作家如何完成从古代小说到现代小说的过渡。作者借鉴托多罗夫的叙事理论，从叙事时间、叙事角度、叙事结构三个方面“把纯形式的叙事学研究与注意文化背景的小说社会学研究结合起来”，不仅填补了文体研究的空白，而且推进了文学的形式研究，取得了划时代的成就。
本书版本情况如下：上海人民出版社，1988；（台北）久大文化，1990；北京大学出版社，2003／2010；（香港）香港中文大学出版社，2006；韩文译本，1994；英文译本，2022。此书1995年获教育部首届全国高校人文社会科学研究优秀成果奖二等奖，2008年获改革开放三十年北京大学人文社会科学研究“百项精品成果奖”，2017年获第四届思勉原创奖。

陈平原，广东潮州人，文学博士，现为北京大学博雅讲席教授（2008-2012年任北大中文系主任）、教育部“长江学者”特聘教授、中央文史研究馆馆员，国务院学位委员会第六、第七届中国语言文学学科评议组成员。2008-2015年兼任香港中文大学中国语言及文学讲座教授（与北京大学合聘）。曾被国家教委和国务院学位委员会评为“作出突出贡献的中国博士学位获得者”（1991）；获教育部颁发的第一、第二、第三、第五、第六届高等学校科学研究优秀成果奖（1995，1998，2003，2009，2013），以及第四届王瑶学术奖著作奖（2016）、第四届思勉原创奖（2017）、第十四届文津图书奖（2019）等。先后出版《中国小说叙事模式的转变》《千古文人侠客梦》《中国现代学术之建立》《触摸历史与进入五四》《作为学科的文学史》《左图右史与西学东渐》《想象都市》《记忆北京》《现代中国的述学文体》等著作三十余种。另外，出于学术民间化的追求，1991-2000年与友人合作主编人文集刊《学人》；2001-2014年主编学术集刊《现代中国》。治学之余，撰写随笔，借以关注现实人生，并保持心境的洒脱与性情的温润。

自序
第一章 导言
上编 西方小说的启迪与中国小说叙事模式的转变
第二章 中国小说叙事时间的转变
第三章 中国小说叙事角度的转变
第四章 中国小说叙事结构的转变
下编 传统文学在中国小说叙事模式转变中的作用
第五章 传统的创造性转化
第六章 传统文体之渗入小说
第七章 “史传”传统与“诗骚”传统
第八章 结语
附录一 小说的书面化倾向与叙事模式的转变
附录二 说“诗史”——兼论中国诗歌的叙事功能
附录三 在范式转移与常规研究之间
附录四 这个奖不需要自吹自擂——第四届思勉原创奖获奖感言
主要参考书目
索引
第二版后记

还是《在东西方文化
碰撞中》自序谈到的，我
主张“小题大做”。口子不
妨开得小，但进去以后要
能拓得宽挖得深。并非每
个“小题”都值得“大做”，
这要靠对重点文学现象的
理解和把握。就整个中国
小说史来说，从1898年
到1927年这30年未免太
短暂了些；但就其承担的
历史重任———完成从古
代小说到现代小说的过渡
———而言，这短暂的30
年值得充分重视。对这30
年小说发展的历史，可以
从文体学、类型学、主题
学、叙事学等诸多角度综
合把握（一开始我正是试
图这样做）；但如果抓住
表现特征最为明显而且涉
及面较广的叙事模式的转
变，也许更能深入论述。
当然，选择这被称为“形
式革命”的叙事模式的转
变做文章，不无对以往过
分强调“内容层面”的研究
进行反拨的意图。
在论述过程中，我借
用了一些现代西方文学研
究方法。这既不值得夸耀
，也没必要隐瞒。任何研
究方法都只是一种假设，
能否落实到实际研究中并
借以更准确地透视历史才
是关键。不曾与研究对象
结合的任何“新方法”都只
是一句空话；而研究一旦
深入，又很可能没有一种
“新方法”足以涵盖整个文
学现象。衷心感谢“新方
法”的创造者和倡导者开
拓了我的研究视野，但拒
绝为任何一种即使是最新
最科学的研究方法做即使
是最精彩的例证。我关心
的始终是活生生的文学历
史。
对于研究者来说，结
论可能倒在其次，重要的
是论证。强调这一点，不
仅是因为不满意于现在市
面上流行的大批“思想火
花”式的轻率结论；而且
因为精彩的结论往往是被
大量的材料以及严肃认真
的推论逼出来的，而不是
研究者事先设计好的。本
书的写作一开始主要考察
西方小说的启迪，可慢慢
地，传统的创造性转化的
作用越来越浮现出来，以
至成了全书的另一个论述
中心，甚至是更有理论活
力的中心。也许，由于理
论设计和操作过程失误，
我推出的结论会有某些偏
差。但我真诚地希望本书
提供的大量材料能为进一
步的研究提供方便。同时
，为便于进一步检验，我
尽量减少论证过程中的情
感色彩和“思想火花”。
本书写作的一大愿望
是沟通文学的内部研究与
外部研究，把纯形式的叙
事学研究与注意文化背景
的小说社会学研究结合起
来，并为此做了大量的资
料准备工作。但写作结果
不尽如人愿，只好保留《
小说的书面化倾向与叙事
模式的转变》一章作为附
录，而把其他更不成熟的
部分删去。
关于“史传”传统与“诗
骚”传统共同制约着中国
叙事文学发展的理论构想
，是我对中国小说、戏曲
、叙事诗的某些主要形式
特征得以形成的基本理解
。本指望写完《说“诗史”
》等一组文章，为本书的
写作提供较为坚实的基础
，可惜只完成了第一篇。
现附录于此，作为第七章
《“史传”传统与“诗骚”传
统》的补充。如果有可能
的话，我还想就此问题做
进一步的研究。本书是我
的博士学位论文，从确定
选题、通过提纲到最后写
作成文，始终得到我的导
师王瑶先生的悉心指导。
对此，我十分感激。
参加我的学位论文答
辩的吴组缃、乐黛云、孙
玉石、吕德申、樊骏、王
春元等诸位先生，都曾就
我的论文修改提供了许多
宝贵的意见。另外，季镇
淮先生不顾年老多病，为
我审阅论文的部分章节；
海外学者李欧梵先生曾就
论文的基本框架提出过很
好的建议；我的朋友钱理
群、黄子平、赵园、孟悦
、伍晓明等在我写作论文
的过程中给予了很多支持
。
此书之得以完成，还
有赖于我的妻子夏晓虹的
鼎力相助。这不只是指精
神上的鼓励和生活上的照
顾，还包括在本书写作过
程中，提供很多精彩的材
料，允许我引用她尚未正
式出版的专著中的某些观
点，以及作为第一个读者
，对本书的每章每节提出
许多建设性的修改意见。
1987年6月25日于北京
大学