在柯南道尔的著名侦探小说《福尔摩斯探案集》中,主人公福尔摩斯那正义、智慧的形象早已深入人心。他长着一个鹰钩鼻和一双犀利的眼睛,虽然平日里倦怠又懒散,但只要遇上案件,特别是一些奇案、怪案,就会变成一名专业的侦探,奔走在伦敦肮脏狭窄的街道上或是苏格兰烟雾笼罩的古堡中寻找线索。在许多人眼中,他不仅仅是一名侦探,更是19世纪英国的卫法者。
几乎所有案件,只要有他出马,罪犯就无处遁形。他利用缜密的推理能力揭穿了赤发团隐藏在荒唐行为下的阴谋,只用了一晚上就调查出伦敦乞丐案的真相……难得的是,他在坚持正义的同时,对一些事出有因的犯罪行为也颇为宽容。面对为了给丈夫报仇而杀掉恶人的女子,他虽然目睹了事情的经过,却没有阻止杀人也没有帮助警察调查。“福尔摩斯”这个人物形象,比起世人认知中主持正义的侦探形象,多了一点儿亦正亦邪的人情味儿,而这也是该书的魅力所在。