中国古代，在人类生活的空间之外，还有更加广阔的孕育着无数野兽猛禽的森林、荒漠和原野，这些空间被人们称为“外部世界”。人们认为，“外部世界”中生活着超自然的恶鬼、神怪、怪兽、神兽等，它们有的善良、有的邪恶。通过对《山海经》的研究，作者诠释了中国古人对“外部世界”的想象与认知、好奇与畏惧。

第一章 文明社会的“内”与“外”
外部世界/苛政猛于虎/野生的空间，《山海经》为何书，
外部世界与《山海经》/与禽兽的苦斗
第二章 作祟的恶鬼
一、吃人的妖怪们
吃人的妖怪群体/叫声如婴儿啼哭的妖怪/山怪、九尾狐，
化作美女的九尾狐，角是妖怪的表象，住在河里的“人膝之
怪”，水怪与河童/怪物的空间/妖怪的巢穴
二、疫病之神
侵入膏肓的厉鬼/山川是疫鬼的巢穴/化身为孩童的疫鬼/
恶疾之怪——蜚/独脚的疫病神
三、会招致灾祸的神怪一洪水、干旱
水灾之怪神/飞在空中的怪蛇，化成猿形的洪水之神/
呼叫自己名字的妖怪/烤焦大地的旱鬼，形如鸟兽的旱鬼/
一首二身的干旱之怪，使川河干涸的旱鬼，殷王朝的大旱
四、招致灾祸的怪神们——火灾、战祸、蝗灾、劳役
火怪回禄/火怪祝融/叼着怪火飞翔/巨猿的怪神，蝗灾之
怪/穿山甲怪/惨烈的战乱场面/战祸之怪/兵主之神，长
有双头的牛形怪神，战乱之怪，栖息在山中的战祸之神，画
像石上的怪神，被处罚的众神，被驱逐的凶神/劳役之怪神，
赋役之怪
五、恶鬼博物志——躲避灾祸的方法
谈谈“怪力乱神”，孔子与“怪力乱神”/山之怪，水之怪/
个性独特的山川鬼神/鼎上的怪神像，青铜器上的怪神，《山
海图》与《山海经》/博物之士与《百物录》/怪神与人类
的相遇，秦始皇与湘山之神/秦始皇惹怒的泰山之神/妖怪、
鬼神击退法/《白泽图》/回避神处罚的祭祀/神不歆非类
第三章 施人恩惠的鬼神
一、山川的恩惠
外部世界的价值/“危险空间”的魅力/山川之惠/山川之
惠的内容，山中的灵草
二、内科、外科的药物
防止疫病的特效药/佩戴药物，头晕眼花与灵魂晕眩，避开
噩梦的咒药/治疗耳聋的药物/治疗耳聋的咒药，治疗肿疱
的咒药/治疗疥癣的药物/湿敷与温泉疗法/治疗白癣的特
效药/作为药物的蝌蚪/长生不老与染黑白发/蛀牙与啄木
鸟/作为良药的毒物，治疗肿块的特效药/四六蟾蜍，用于治
疗皮肤开裂、皲裂的羊肉/依靠胡须和尾巴飞行的野兽/防
止视力减退的药物，村落与巫医
三、怀孕、避孕的药物
能导致怀孕的咒物/妇女们憧憬的山/鹿与多产，生产的符
咒/避孕和堕胎
四、家畜用的药物
使牛马无病的咒物，能使马飞驰的咒术，马的调教咒术
五、善兽、瑞兽——从恶鬼到善神
良药苦口，能够威吓魑魅的植物，防止不祥的玉/能够击退
怪物的怪物/能够防止凶灾的天狗，雷神的腹鼓/避雷的咒
术，防火的灵鸟/陈仓山灵鸟的故事/变身为雉的儿童/防
火的妖鸟，从恶鬼到善神/能够防火的怪物们/能够带来丰
收的怪物，祥瑞怪鸟，作为妖怪的四灵，作为怪物的古代圣
人，情人眼里出西施
第四章 妖怪、鬼神们的本色
作为怪物的山神，山神的两面性/山神与百物、怪神/《山
海经》与村落共同体，辨别善物与恶物的书/“不语怪力乱神”
的真意/此后的妖怪、鬼神们
参考文献
后记
补论1 《山海经》与在其周边地区出土的简帛
补论2 五藏山经中的舞蹈——帝江与鸟之舞

本书通过对《山海经》的研究，诠释了中国的古人对“外部世界”的想象与认知、好奇与畏惧。书中列举了众多的鬼神，他们掌管着不同的职能，而作者的主要目的是论述古人们在生活中是如何利用这些超自然生物的。本书从内容上看，可以看作是中国古代民俗学的一个侧面。书中配有大量的手绘图和照片，直观地描绘了诸鬼神的容貌，生动有趣。