本书是闻一多是古籍校勘整理的重要成果，被誉为《楚辞》校勘的集大成之作。书中结合文字学、音韵学、考据学等知识，对今本《楚辞》进行文字的校正、词义的诠释。全书论证翔实，旁征博引，逻辑严谨，是研究《楚辞》不可错过的成果。

引言
凡例
校引书目板本表
离骚
九歌
天问
九章
远游
卜居
渔父
九辩
招魂
大招
惜誓
招隐士
七谏
哀时命
九怀
九叹
九思

较古的文学作品所以难
读，大概不出三种原因。(
一)先作品而存在的时代背
景与作者个人的意识形态，
因年代久远，史料不足，难
于了解；(二)作品所用的语
言文字，尤其那些“约定俗
成”的白字(训诂家所谓“假
借字”)，最易陷读者于多歧
亡羊的苦境；(三)后作品而
产生的传本的讹误，往往也
误人不浅。《楚辞》恰巧是
这三种困难都具备的一部古
书，所以在研究它时，我曾
针对着上述诸点，给自己定
下了三项课题：(一)说明背
景，(二)诠释词义，(三)校
正文字。
三项课题本是互相关连
的，尤其(一)与(二)，(二)
与(三)之间，常常没有明确
的界线，所以要交卷最好是
三项同时交出。但情势追我
提早交卷，而全部完成，事
实上又不可能，我只好将这
最下层，也最基本的第三项
——校正文字的工作，先行
结束，而尽量将第二项——
诠释词义的部分容纳在这里
，一并提出。这实在是权变
的办法，我本心极不愿这样
做。可是如果这样来，能保
证全部工作及早赶完，借此
可以腾出时间来多作点别的
事，那对于自己还是合算的
。在一部书上已经花上了十
年左右的光阴，再要拖延下
去，总会教人腻味的。
我的目的本是想替爱好
文艺而关心于我们自己的文
艺遗产的朋友们，在读这部
书时，解决些困难。为读者
便利计，本应根据这里校勘
的结果，将全部《楚辞》的
白文重印一次，附在书后。
但因种种关系我没有能这样
做。这是应向读者道歉的。
我梦想哪天我能用写这
篇“引言”的文字来重写全书
，而不至犯着“词费”的毛病
。但当语体文在考证文字中
还没有找到适当的形式以前
，我只好“未能免俗”了。
最后，我应当感谢两位
朋友：游泽承(国恩)和许骏
斋(维通)两先生。泽承最先
启发我读《楚辞》，骏斋最
热心鼓励我校勘它。没有他
们，这部书是不会产生的。
陶重华君校阅全稿，给我很
多宝贵的意见。朱兆祥，黄
匡一，何善周，季镇淮四君
替我分担钞写的工作。对以
上诸位，我都深深致谢。
民国三十年，十二月，
八日。一多识于昆明，龙泉
镇，司家营。