“美国国家地理全球史”，是美国国家地理学会出品的、规模宏大的历史丛书项目，共有30种图书，是其100多年历史文化内容的培育与积累。本套丛书内容由考古学家、历史学家、语言学家、地理学家、制图家、摄影师、插画家和编辑组成的多学科团队精心创制。立足于历史与文明的思索，以时间轴展开对世界各地文明及人类历史发展变量的解读和记录。
大航海时代不仅是地理知识和航海技术的深刻革命，也是自然科学发展浓墨重彩的一页，更是人类社会发展史上的新纪元。
西方人进行的探险和扩张彻底颠覆了东方人建立的绵延几千年的世界秩序。人们不仅发现了那些从前与世隔绝的地区，而且使商品、人员、思想和技术在全球范围内的流通从此变得一发而不可收了。
本书以丰富的史料，条理清晰地讲述和解读了人类是如何创造出大航海时代，大航海时代又是如何让人类真正实现全球化的；同时全面分析了西方人大航海扩张的动力之源——冒险精神、宗教因素，以及对烟草、丁香、胡椒、肉桂等商品的迷恋与执念。

美国国家地理学会是世界级的非营利性科学与教育组织之一。学会成立于1888年，以“增进与普及地理知识”为宗旨，致力于启发人们对地球的关心。美国国家地理学会通过杂志、电视节目、影片、音乐、电台、图书、DVD、地图、展览、活动、学校出版计划、交互式媒体与商品来呈现世界。美国国家地理学会的会刊《国家地理》杂志，以英文及其他33种语言发行，每月有3800万读者阅读。美国国家地理频道在166个国家以34种语言播放，有3.2亿个家庭收看。美国国家地理学会资助超过10000项科学研究、环境保护与探索计划，并支持一项扫除“地理文盲”的教育计划。

概述
西方的扩张
档案：海上战争与海洋霸权
发现美洲
深入海岸线
档案：美洲与奴隶交易
地球的形状
科学考察探险
档案：收藏热与植物园
附录
探索与发现
对照年表：欧洲、美洲、亚洲和非洲
探索与发现史(1492-1804年)

15世纪末的欧洲还只是
从亚洲延伸出来的一个贫穷
而拥挤的半岛。在印度和中
国等伟大的千年文明国度的
人们看来，近来街头偶尔出
现一两个来自世界另一端的
旅行者或商人的身影，充其
量不过是件热闹一时的新鲜
事。所以，他们完全没有感
受到这里面潜藏着什么样的
威胁，完全没有意识到全球
化的到来已不可避免，他们
依然安之若素，照旧沉浸在
对自己优越的文化和技术的
自豪之中。他们的自豪不无
道理。因为他们早已掌握远
洋航行的技术，拥有帆舵精
良的船只、行之有效的罗盘
和地图以及经验丰富的海员
和水手，能够根据星辰的方
位来实现相当精确的定位。
他们的船只满载着精美珍贵
的商品，尤其是丁香、胡椒
、肉桂等各种香料，当然还
有黄金和奴隶，邀游在东至
日本西迄阿拉伯的广大海域
。他们做出的一些重大发明
，如火药和造纸术，更是令
亚洲人充满了优越感。然而
，在接下来的三个世纪中，
西方人进行的伟大探险彻底
颠覆了这种已经绵延几千年
的世界秩序。西方人通过探
险，不仅发现了那些从前与
世隔绝的地区，而且使商品
、人员、思想和技术在全球
范围内的流通从此变得一发
而不可收了。

开启人类新纪元的大航海时代是如何创造出来的？
大航海时代如何开启全球化时代，驱动人类历史发展？
大航海时代如何创设西方的黄金时代，促成西方对东方的超越？
科学与政治、经济利益处于何种关系时，将会迸发出难以想象的力量？
西方人的扩张动力之源是什么？
答案都在这本《大航海时代》里。

“美国国家地理全球史”
系列视野宽广，结合了不同
时期和地域的历史文化，堪
称美国国家地理学会最具雄
心的作品之一。我对这套丛
书充满敬意，它首次为具有
文化修养的读者提供了基于
理性和公正的历史记述，从
最古老的历史发端整体掌握
世界历史的机会。历史解释
了我们的现在，书写着我们
的未来。历史本身没有意义
，是历史赋予时代意义。
——法国著名历史学家、
年鉴学派第三代核心人物
雅克·勒高夫

一项地理发现，只有其发现者最终回到出发地向人们展示探索的成果，为后续新的探索打下基础，才算得上名副其实。从这个意义上说，持续探索和经验积累才是根本。毫无疑问，在哥伦布之前，维京人早就踏上过美洲的土地，但是使欧洲认识到美洲这块新大陆存在的，却是西班牙人。诚然，早在欧洲人到来之前，非洲、亚洲、美洲及大洋洲的文明就已经拥有许多可以称之为科学的知识，但地理发现所蕴含的文化意义在15世纪之前是不曾存在过的。直到1488年，葡萄牙人巴托洛缪·迪亚斯率领的探险队沿着非洲的海岸线绕过好望角，他们对自己海洋探险功绩的叙述才算为“地理发现”这一概念作出了定义。他们要求人们承认他们的伟大功劳，同时要求得到与这一功劳相应的待遇。所以说，实现“地理发现”的人们其实是完成了两个层面的行动：地理层面上，他们到达了某地并在那里逗留，而在回到出发地后他们希望其他人追随他们的探险步伐；文化层面上，他们宣告对所发现之地拥有所有权的行为是一种自我确认行为，这种行为使他们随即获得了对所发现之地的财产权和管理权。他们认为他们是最早到达的，是文明的。要想回到过去已无可能，未来被他们掌控。因此，葡萄牙民族诗人路易斯·德·卡蒙斯（1524年生于里斯本，1580年死于里斯本）写下名言“扬帆远航去，生死不足惜”来歌颂这一切，也就不足为奇了。欧洲奇迹
从世界范围来说，大探险的第一个黄金时代出现在1492年至1522年。热那亚人克里斯托弗·哥伦布率领他的船队于1492年启航，其目的地是通过向西航行横渡大西洋以抵达亚洲。结果哥伦布并未如愿抵达远东，而是到达了巴哈马群岛的瓜纳哈尼岛。1522年则是第一次环球航行的船队返回西班牙的年份。那支远航船队先是由费尔南多·德·麦哲伦率领，在他死后由胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺接任。这次环球之旅的实现其实是被迫改变航线的结果。他们本来打算再次横渡太平洋而非借由印度洋返回伊比利亚半岛，所以环球航行并不是他们的原计划。在这两次航行之后，在一统众王国封地建立君主制帝国的野心激励下，欧洲的扩张已成不可扭转之势。而在当时没有任何人预料到这一新兴的趋势拥有何其强大的力量。
地理大发现的本质以及欧洲的殖民扩张曾经引起广泛的争议。按照传统的观点，这无非是为了长期控制资源和争夺世界市场而展开的竞争。而新近的一些研究突破定式，将一些重要的文化因素纳入了考虑范围，特别是现代国家的出现、一些港口城市受到强大的海洋势力的把控等因素，此外还有骑士理想对水手心态和行为影响这一因素。所谓的骑士理想，简而言之，混合了对未知世界的好奇、闯荡天下的豪情、成就事业的能力和创造未来的才智。所有这些因素激励着当时的欧洲人为了博取成功、财富和荣耀而甘愿承担个人风险，踏上冒险的征途。而且在1400年之后，也没有任何政治或宗教权力禁止欧洲人进行海洋探险，而这种探险看上去就像是他们对自身人性进行的一场雄心勃勃的探索。著名的“欧洲奇迹”之说，无论那是否真的是一种奇迹，仍不啻为对欧洲在第一次全球化中起到的根本作用的一种合理的解释。p13－15