本书共分八章，作者分析了从原始社会到19世纪的各种艺术，包括绘画、音乐、诗歌、戏剧和电影等。他在考证艺术品与艺术家之前，总是先考证时代的社会分层、阶级关系、经济发展，然后在矛盾中寻找艺术变化的原因。在本书中，作者尝试把艺术史放在社会学范畴中来解释和探讨，并梳理了当时比较新的艺术史研究成果，从受众角度谈论了艺术批评的问题。
本书在豪泽尔的著述中享有核心地位。它不仅是豪泽尔十年磨一剑的产物，实际上也是让豪泽尔写了一辈子的书。它与他后来撰写的几本书有着非同寻常的联系。

第一章 史前时代
第一节 旧石器时代：巫术与自然主义
史前自然主义/艺术为维持生计服务/艺术与巫术
第二节 新石器时代：泛灵论与几何图形风格
史前几何图形风格/巫术与泛灵论/风格化与理性化/农业文化的传统主义/模棱两可的艺术社会学
第三节 作为魔术师和巫师的艺术家：作为职业和闲暇活动的艺术
史前艺术行业/艺术活动的分化/“农民艺术”与“民间艺术”
第二章 古代东方的城市文化
第一节 古代东方艺术中的静和动
城市的文化与艺术/政治的强制性力量与艺术价值
第二节 埃及艺术家的地位和艺术组织工作
祭司及宫廷作为委托人/神庙作坊和王室作坊/艺术生产的组织
第三节 中王国时期艺术的刻板化
埃及艺术的清规戒律/宫廷礼节与肖像/正面律/固定套路
第四节 埃赫那吞时代的自然主义
全新的敏感性/风格的二元对立/埃及的外省艺术
第五节 美索不达米亚
严守形式/自然主义手法刻画动物
第六节 克里特
自由奔放的艺术形态/不同风格的对照
第三章 古希腊罗马
第一节 英雄传说时代和荷马时代
宗教集体艺术阶段/英雄时代及其社会伦理/英雄歌/史诗的诞生/游唱诗人和史诗朗诵者/荷马史诗的社会世界观/赫西奥德/几何图形风格
第二节 古风和僭主宫廷的艺术
古风艺术/贵族的合唱歌与哲理诗/奥运会优胜者塑像/个人主义的端倪/僭主宫廷/崇拜与艺术/艺术形式自主化
第三节 古典主义和民主社会
古典主义和自然主义/贵族与民主/悲剧/拟剧/剧场作为宣传工具/造型艺术中的自然主义
第四节 希腊启蒙时期
智者派的教育理想/启蒙时期的艺术风格/欧里庇得斯/欧里庇得斯与智者派/柏拉图对艺术的敌视/公民的趣味
……
第四章 中世纪
第五章 文艺复兴、风格主义和巴洛克
第六章 洛可可、古典主义和浪漫主义
第七章 自然主义和印象主义
第八章 电影的影响
注释
人名索引
概念和术语索引