“为着一袋胡椒，他们会毫不踌躇地丢弃他们的灵魂！”
胡椒无愧为“香料之王”。在人类早期文化中，辛辣的胡椒不仅是美食的调味品，还是敬拜神明的祭品和医疗药品；胡椒的珍贵令其价格一度与黄金相当，对胡椒的渴望促使人们远航，探索新的大陆甚至发动战争，胡椒的身世中充满跌宕起伏的冒险传奇。而被称为“胡椒”的香料其实不止一种，不同的胡椒属植物有着各不相同的形貌、香气和特性，它们能在不同的场合与餐食中发挥意想不到的功效。
《香料之王》从史书与传说中的胡椒身世讲起，继而带领读者实地认识“胡椒”家族的各位成员，最后再以美味的胡椒大餐（囊括荤素主菜、小吃、酱汁，甚至还有甜点与饮料！）为这趟馨香之旅画上句号。

胡椒的世界史：关于权力、贪婪与乐趣
香料是上天赐予的礼物／3
胡椒的贸易史：发现者、致富者与失败者／13
胡椒的价值：关于金钱与地位／110
胡椒的药效：关于身体的保健／121
纯粹的享受：胡椒成为“香料之王”的过程／131
胡椒属的辛香料
真正的胡椒：黑胡椒种／165
黑胡椒种的栽种地区和产品种类／193
长形胡椒：荜拨和假荜拨／209
带尾胡椒／219
其他的胡椒属辛香作物／240
非胡椒属的辛香料：假胡椒
仿冒胡椒以牟取暴利／264
假胡椒——真香料／269
各种真假胡椒的料理食谱
早餐／314
综合香料／325
蔬菜料理／345
鱼类与海鲜料理／359
肉类料理／374
配菜与小吃／391
酱汁／401
甜点／412
烘焙品／434
饮料／443
附录：香料与香草的中文、英文和德文名称一览表／451
参考文献／455
网络资料／468

胡椒所散发的香气能引领亡者的灵魂？
嚼食胡椒可以强身健体？
胡椒可以抵付关税、房租，甚至是颇有面子的嫁妆？
仿冒胡椒会被处以监禁乃至火刑？
黑胡椒、白胡椒、绿胡椒、红胡椒是几种胡椒？
高品质的胡椒产自哪里，需要经历多少道工序？
除了胡椒牛排、胡椒煎蛋的必吃搭配，不妨也来点罗勒胡椒冰激凌或者胡椒薄荷莫吉托？
本书的写作不是出于严肃的学术研究，而是出于享用与品味胡椒的乐趣。
“如果这本书能让您重新认识这个富有历史色彩的香料，为您的胡椒罐带来一些崭新的美食意义，我们的目的就达成了！”

胡椒的价值：关于金钱与地位
葡萄牙在1500年左右开始从事亚洲香料贸易，在此之前，胡椒在欧洲的市场价格居高不下。长期以来，欧洲几乎只有少数的富裕阶层，如贵族、高阶神职人员与富有的市民， 才有能力购买这种香料。由于胡椒是昂贵的商品，早在古罗马时代，这种香料就已是商业买卖的支付工具，在中世纪时期，它甚至是一种有效的货币。古罗马时代后期和中世纪时期的欧洲人如果能储存一定数量的胡椒，通常就不需为了支付关税、赋税、嫁妆、租金及贿赂而担忧。
罗马城因为收取胡椒贸易的高额关税而变得富有，不过， 从政治的角度来说，当时欧洲的中心已存在许多问题，城池并不稳固。当西哥特王国国王亚拉里克一世于公元408年围攻这座名满天下的富裕之城时，被围困的罗马城只能乖乖地支付高额的赔偿费以换取西哥特王国的撤军。亚拉里克一世所要求的这笔赔偿金，除了银器与丝织品之外，还有5000磅黄金以及3000磅胡椒（Turner 2005: 86）。这项协议虽然让罗马人感到屈辱，不过，还算是不错的妥协方式，毕竟胡椒和黄金无法喂饱饥饿的罗马人。亚拉里克一世在拿到这些奇珍异品后，也信守与罗马人的约定，如期撤军，不过，他很快就对自己从罗马城拿回的战利品感到不满意。公元410年，他再度挥军南下，进攻罗马，这是他第三次出兵罗马。除了贪求权力与财富之外，亚拉里克一世这次出兵攻打罗马城的主要动机，是为了解决食物短缺的问题：“西哥特王国的国王从罗马城所带回的战利品确实满足了人民的虚荣心以及对于奢侈品和黄金的渴求，然而，这些珍贵的物品毕竟无法让他的子民填饱肚子。”（Wolfram 2001: 163）亚拉里克一世这次率兵攻入罗马城，还让士兵在城内大肆掠夺三天之久。据称，他们这次所搜刮的胡椒数量是两年前所拿到的三倍（Hansi 1997: 53）。
古罗马的博物学家老普林尼曾在他的著作中透露，黑胡椒是当时市场上价钱最划算的香料，1磅胡椒的售价是4第纳里 ，相当于一个工人两天的工资。然而，随着时间的演变， 胡椒在公元300年前后的市场价格，已经比二百二十年前高出约30倍（Turner 2005: 73, 85）。在这个时期，欧洲的香料消费已是社会金字塔顶端一小圈权贵阶级的特权。虽然， 香料所代表的社会声望随着市场价格而节节高升，香料的社会价值却不能只归因于它的买卖价格：香料就如同所有来自东方的物品一般，如丝绸和珍珠，还带着一种奢华与独特的象征。由于香料的客观和主观价值的升高，欧洲人自5世纪以后，更懂得利用香料所引发的关注，来制造友好的政治氛围，以促进国家之间的关系。
匈奴部族因屡次与欧亚大陆东端的大汉帝国交战失败而开始向西迁移，最后还入侵欧洲地区。阿提拉王（Attila, 406—453）在位时，匈奴部族进入全盛时期。公元449年， 东罗马帝国皇帝狄奥多西二世（Theodosius II., 401— 450）为了防止匈奴王阿提拉再度侵犯国境，便派马克西米努斯（Maximinus）出使匈奴。当时马克西米努斯和他随身的传讯员普利斯可思（Priskos）曾尝试用胡椒和珠宝取悦阿提拉的妻子：“马克西米努斯和普利斯可思当时身负外交重任，他们为了降低匈奴王的敌意，亲自献上许多珍贵与精美的礼物。由于阿提拉王不是好应付的对手，这项外交任务也显得特别艰难。”（Heather 2007: 363; Turner 2005: 87）
同样地，天主教教会自公元5世纪以后，也开始对东方精美的货品产生兴趣，而不再像过去一样，一味批评消费亚洲奢侈品是沉沦于物质的罪恶。因为，这个时期的欧洲大部分地区已基督教化，人民已信仰上帝，香料的拥有与使用能让教会神职人员的社会地位不落于俗世的贵族之后。在拜占庭帝国掌控香料贸易期间，欧洲要取得香料并没有什么困难， 不过，欧洲与印度之间的双边贸易却在7 世纪中叶落入阿拉伯和犹太商人的手中，而且，只有犹太商人能自由穿梭于基督教与伊斯兰教这两个相互敌对的世界之间。由于欧亚贸易的萎缩，东西方的商品流动几乎全靠犹太商人的买卖与运送， 当时输入欧洲的香料数量很少，因此，欧洲的香料价格非常昂贵。
以香料做捐款、缴租金，或是进口香料可以免除关税的做法，不只受到教会的欢迎，还让民众形成一个普遍的印象：来自东方的珍品应该献给上位者。从公元10世纪开始，由于威尼斯垄断香料贸易，所有欧洲市场的胡椒粒都无法逃脱被威尼斯城课税的命运，威尼斯商人也借此机会，不断抬升胡椒的交易价格。欧洲各地的香料商为了牟取利润，便把胡椒的售价进一步提高，甚至是威尼斯进货成本的七倍。此外，一些欧洲商业城市为了节省贸易成本，给予能缴付一定数量胡椒的商人免除关税的优惠待遇。例如，在日耳曼地区的一些城市，商人只需缴付1磅胡椒，就可以完全免除关税：“纽伦堡与最重要的商业中心，如法兰克福和科隆，这几个城市的商人如果要到他城做买卖，只要入城时缴付1磅胡椒，就无须再缴纳关税，这种相互豁免关税的做法很有名。” （Fryde 1997: 96）同样地，胡椒在威尼斯也很好用，1磅胡椒就可以搞定一个税务员