《新婚四年》是劳拉死后才被发现的手稿。这份手稿描写了劳拉和阿曼乐婚后前四年生活的点点滴滴。在这四年里，劳拉与阿曼乐的生活非常辛苦，他们先后遭受了房子烧毁、旱灾、双双病倒以及儿子夭折的厄运，唯一的安慰可以说就是女儿玫瑰的健康成长了。然而，劳拉与阿曼乐并没有被接二连三的挫折击倒，他们以两人深厚的情感为后盾，依然满怀希望与勇气，共同面对未来，开创了属于他们自己的家园。

劳拉·英格斯·怀德（Laura Ingalls Wilder），美国著名儿童文学作家，出生于美国北部威斯康星州。童年的生活足迹几乎遍及美国西部，为她日后创作积累了丰富的素材。她从65岁开始写作，将自己的成长经历写成《大森林里的小木屋》《农庄男孩》等“小木屋”系列小说9部。再现了19世纪后半期美国西部的拓荒生活，歌颂了生活在大森林里的人们积极、乐观的精神面貌。曾5次荣获美国纽伯瑞儿童文学奖。

序 幕
第一年
第二年
第三年
第四年

在美国白宫的网站上，
列有美国儿童文学作家的
白宫梦之队，成员仅有三
位：一位是写《夏洛的网
》的E．B．怀特，一位是
写《戴高帽的猫》的苏斯
博士，还有一位就是“小木
屋的故事” 系列小说的作者
劳拉·英格斯·怀德。
劳拉·英格斯·怀德出生
于1867年2月7日，是四个
孩子中的老二。根据劳拉
的描述，她的父亲是个聪
明、乐观却有些鲁莽的人
，而她的母亲节俭、温和
且有教养。劳拉的姐姐玛
丽14岁时因感染猩红热而
失明，弟弟九个月大的时
候就夭折了。姐弟的不幸
和常年艰辛动荡的拓荒生
活，让劳拉从一个无忧无
虑的小女孩迅速成长为一
个坚强、勇敢、自立的少
女。1882年，她在15岁时
就取得了教师资格证。为
了能让姐姐玛丽读昂贵的
盲人学校，她独自去离家
十几公里的乡村小学做教
师赚钱养家。在那段时间
里，她收获了爱情，大她
十岁的农庄男孩阿曼乐对
劳拉展开了追求。3年后，
18岁的劳拉和阿曼乐结为
夫妻，后来生下了女儿罗
斯。罗斯长大后成为了一
名相当出色的新闻作家，
而正是在罗斯的鼓励下，
老年劳拉开始了对过去拓
荒生活的回忆，创作出了“
小木屋的故事”系列小说。
这套作品可以说就是劳拉
大半生的自传，书中的主
角劳拉就是真实劳拉的化
身。
“小木屋的故事”讲述了
19世纪后半期，女孩劳拉
和她的家庭在美国西部边
疆地区拓荒的故事，被誉
为一部美国人自强不息的“
拓荒百科”。1862年南北战
争期间，美国国会颁布了
《宅地法案》，规定了拓
荒者可以申请获得公有土
地，从而揭开了波澜壮阔
的美国西部大开拓时代。
南北战争结束后，美国各
地掀起了到西部拓荒的热
潮。在这样的历史背景下
，住在美国中部威斯康星
州的劳拉一家开始了进军
西部、追求美好生活的拓
荒历程。劳拉从2岁开始便
跟随家庭四处迁徙，在13
岁以前，她就已到过威斯
康星州的大森林、堪萨斯
州的大草原、明尼苏达州
的梅溪边，以及南达科他
州的大荒原。劳拉一家住
过森林里的小木屋，睡过
草原上的地洞，也在静谧
的农庄和繁忙的小镇生活
过。
“小木屋的故事”一共9本
，其中序曲《大森林里的
小木屋》出版于1932年—
—劳拉65岁之时，主要讲
述了她童年时代生活在威
斯康星州大森林里的故事
。这本书一经出版便获得
了出人意料的成功，受到
了不同年龄读者的极大欢
迎，这也让劳拉意识到自
己“拥有一个奇妙的童年”。
此后十年，她笔耕不辍，
相继出版了《农庄男
孩)×1933年)，《草原上的
小木屋》(1935年)。《在梅
溪边》(1937)，《在银湖边
》(1939)，《漫长的冬季》
(1940)，《草原小镇》
(1941)，《快乐的金色年代
》(1943)等7部作品，故事
一直讲到劳拉恋爱并嫁给
阿曼乐。1957年，劳拉在
密苏里州的农场去世，享
年90岁。她的遗作，反映
其新婚生活的手稿——《新
婚四年》于1971年由女儿
罗斯整理出版．为“小木屋
的故事”画上了完美的句号
。
劳拉曾在文章中写道：“
我见识了森林和草原的印
第安乡村、边疆小镇、未
开发的西部广袤土地，也
亲历了人们申领土地拓荒
定居的场景。我想我目睹
了这一切，并在这一切中
生活……我想让现在的孩子
们对他们所看到的事物的
历史源头及其背后的东西
有更多更深的了解，正是
这些使美国变成了今天他
们所知道的样子。”“小木屋
的故事”在历史层面上，已
然超越了儿童文学的范围
，吸引了无数读者争相传
阅。在劳拉87岁时，“小木
屋的故事”系列小说开始被
译成多种语言，在世界各
地发行，每一本都受到了
读者的极大欢迎。没有高
学历、没有受过严格写作
训练、没有华丽文笔的劳
拉恐怕没有料到，“小木屋
的故事”系列小说从此会成
为世界儿童文学经典名著
，成为美国文学史上的一
块里程碑。迄今为止，它
已被改编成各种形式的故
事，拍成系列电视剧和多
部电影。而作者生活过并
在小说中出现的地方——威
斯康星州大森林中和堪萨
斯州大草原上的小木屋、
南达科他州银湖岸边的农
庄和德斯密特镇的旧居，
都成为了著名的景点，每
年迎来成千上万的访客。
从拓荒女孩到驰名世界
的儿童文学作家，劳拉一
生的故事曲折生动。她以
细腻的文笔和丰富的情感
，把家庭的西部拓荒史、
同父母姐妹间的亲情、与
阿曼乐之间纯洁美好的爱
情，以及个人的少女成长
经历，描述得栩栩动人、
妙趣横生。“小木屋的故事”
系列小说如同一幅幅工笔
细描的图画：拓荒者们与
大自然搏斗，但又与大自
然和谐相处；作品中的日
月星辰、风雨冰雪、飞禽
走兽、树木花草，无不变
幻多姿、、充满诗意，即
使是破坏力巨大的自然灾
变，也别具魅力；拓荒者
之间的人际关系是那么单
纯、和谐，家庭成员、亲
族和朋友间的情感，包括
劳拉与阿曼乐的爱情，都
是那么真诚、美好，他们
甚至对狗、猫、马、牛等
家畜也充满了眷顾与柔情
。全书涉及自然、探险、
动物、亲情、爱情、成长
等诸多受青少年喜爱的或
惊险刺激、或温馨感人的
元素，即便今天读来也倍
感亲切，让人身临其境。

“小木屋的故事”是一套非常适合家庭阅读和亲子阅读的书籍。通过品读劳拉的成长故事和家庭的拓荒历程，我们可以认识自己与亲人、大自然的亲密关系，可以在生活节奏加快、人际关系疏离、远离大自然的现代社会中，找回温馨的亲情、宝贵的勇气、真实的爱情和朴素的感动。劳拉·英格斯·怀德的《新婚四年》描写了劳拉和阿曼乐婚后前四年的生活。

一八八五年的达科他大草原，炎热和大风是气候的常态。周一下午四点的时候，天气非常炎热。一辆两匹马拉的黑色马车很快绕过皮尔逊马车行旁边的拐角，在大街的尽头拐弯往乡村公路飞驰而去。
离小镇一英里的郊外，有一座建在放领地上的小屋。它有三个房间，这是劳拉的家。她正在为就要完成的黑羊绒裙缝上麻纱质地的里衬，这是最后一道工序。她听到马车的声音，就放下手里的活儿，穿戴整齐走到门口去迎接各人。
八月的时候，小屋前的草地就变成了棕黄色，旁边还有几棵小三角叶杨树。劳拉就站在草地上，远远看去，就像是一幅美丽的图画。
劳拉戴着一顶用秸秆编织的暗绿色遮阳帽，上面系着蓝色丝带，帽檐下是一张精致粉嫩的小脸，棕黄色的刘海下是一双会说话的蓝色大眼睛。她上身穿着紧身上衣，上衣的袖子长长的，竖起的领口镶着花边，下面穿的是拖到脚尖的大蓬蓬裙，裙子是粉红色的细麻布料，上面绣着蓝色的花枝。
来的客人是阿曼乐。这一天他和劳拉约好了去游玩，他们两个人都喜欢驾着马车出去玩。他从马车上走下来，小心地扶劳拉上了马车，又将遮挡灰尘用的亚麻护膝盖在劳拉腿上。安顿好之后，他扬起马鞭，马车旋风一般冲了出去。自始至终，阿曼乐都没有说话。他带着劳拉往南穿过草原，到了亨利湖和汤普森湖中间一块肥沃的土地上。这里长满了野樱桃和葡萄。他们在这里游玩了一会之后，又向东北方走去，到了十五英里外的灵湖，在这里绕了一个大圈之后才返回家去。
傍晚的阳光依然有些刺眼，他们将车篷拉起来挡住阳光。马车飞驰而过，惊起了躲藏在草丛中的小动物：五彩羽毛的松鸡、长耳朵的野兔、长着条纹的田鼠慌慌张张地四散逃窜。惊起的野鸭扑棱棱地从这个湖里飞到那个湖里，笨拙地一头栽了下去。阿曼乐终于打破沉默问劳拉：“我希望我们能快点结婚。你需要一个盛大的婚礼吗？如果你不需要盛大的婚礼，我们很快就能结婚。去年冬天，我在明尼苏达的姐姐就要为我们准备一场盛大的婚礼。我说过不需要，但是她却不听。她说要和我妈一起来这里参加我的婚礼。可这却不是件好事，因为马上就要农忙了，收割庄稼的时候会很忙。如果婚礼早点举行，我们就可以早点安顿下来。”
劳拉手指上戴着戒指，上面镶嵌着石榴石和珍珠。她一圈圈转动着它，说：“可你知道，我不希望我丈夫一辈子是一个农夫。这个小镇发展得很快，你会有许多机会的。”
沉默了一会，阿曼乐问劳拉：“你为什么不愿意嫁给农夫呢？”
劳拉毫不犹豫地回答：“因为农庄里的农妇太辛苦了。她们需要做很多家务，收割时还要给打麦人做饭，甚至还要到地里帮忙。另外，做农夫永远不可能赚到很多钱。他们在和镇上商人交易时总是得不到公平的待遇。”
……
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