本书为中国第一部以近代方法写就的佛教简史。作者认为中国于佛教义理的方面有特别发达的学问，只是因不注重考史而影响了深研义理。由此可见本书为弥补考史之缺而作，它取材于日人境野哲《支那佛教史纲》之宋前部分，增加了订正与增补，叙引用史料丰富，考订认真，对民国后的中国佛教研究产生过极大影响。
本书被视为“国人所见首部以近代治史方法撰写的中国佛教简史”，“堪称经典”，“不失为一本了解中国佛教历史的基本读物”，“很有系统的建立了中国佛教史的架构”。

蒋维乔（1873-1958），著名教育家、哲学家、佛学家。字竹庄，别号因是子。江苏武进人。一九○三年应蔡元培之聘，赴沪任［爱国学社］［爱国女学］教员。后进商务印书馆编译所，从事小学教材的编写，并主持小学师范讲习所，创设商业补习学校、工人夜校。辛亥革命后，曾任教育部秘书长、参事。一九一三年辞职返沪，仍入商务印书馆，主持编辑中学及师范学校教材。一九二二年出任江苏省教育厅长。一九二五年出任东南大学校长。一九二九年受聘为上海光华大学哲学系教授、中文系、王任、教务长、文学院院长。

叙言
凡例
第一章 佛教东传之期
第二章 佛经传译之初期
第三章 四大翻译
第四章 南地佛教之中心
第五章 佛教之弘传与道教
第六章 隋唐以前之二大系统（一）
第七章 隋唐以前之二大系统（二）
第八章 禅之由来
第九章 极乐往生与兜率往生
第十章 天台宗之起源及其开创
第十一章 嘉祥之三论宗
第十二章 造像与石经
第十三章 会昌以前之佛教概说
第十四章 唐之诸宗
第十五章 华天之再兴唐武周世之破佛
第十六章 宋以后之佛教
第十七章 近世之佛教
第十八章 近世各宗

一切学问，均有学理的
研究，与历史的研究二种，
于佛教何独不然。然我国佛
教，自汉代输入以来，于教
理方面，特别发达；且有潜
心冥悟，融合西来之义谛，
独自成宗者，如天台、华严
是也。至于历史，则数千年
来，事实复杂，向无有系统
之典籍，可供参考；欲从而
研究之，正如暗中索物，不
易获得。此其故，由佛教徒
缺乏历史观念，在印度已然
，我国人亦承受其影响也。
虽然，研求教理，若有历史
为依据，则所得结果，必益
精确。是则历史之研究，实
足为教理之辅助，岂可忽哉
？余夙有志于此，又自审学
识谫陋，未敢率尔操觚，乃
借资于东籍，竭年余心力，
以成此书。实未能自信为完
善，读者以筚路蓝缕视之可
也。
中华民国十七年六月蒋
维乔序