《西游记》不仅奠定了神魔小说这一小说品类的基础，开拓了中国长篇小说的表现内容，而且是中国小说中极为少见的描绘了人与自然的关系的作品。中国长篇小说的主题，通常集中在战争、爱情、政治、家庭等社会性的关系上，很少有、或者简直没有像西方小说中《鲁滨逊漂流记》那样一类以人和自然斗争为主题的作品。《西游记》却以丰富瑰奇的想象描写了师徒四人在迢遥的西方途上和穷山恶水冒险斗争的历程，并将所经历的千难万险形象化为妖魔鬼怪所设置的八十一难，以动物幻化的有情的精怪生动地表现了无情的山川险阻，并以降妖服怪歌赞了取经人排除艰难的战斗精神，小说是人战胜自然的凯歌。

吴承恩（1504-1582年），字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人。山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人，明代杰出的小说家。其代表作有《西游记/经典文学名著》，其余作品还有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射阳先生存稿》。
吴承恩出生于一个由学官沦落为小商人的家庭，家境贫寒。他自幼聪明过人，少年得志，喜欢古代神话和民间传说，因文才出众，在故乡受到人们的赏识与好评，认为他科举及第，“如拾一芥”。《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”因科考的屡次失败，生活的穷困潦倒，加深了他对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用神怪小说的形式来表达内心的痛苦与愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
吴承恩大约40岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上，由于母老家贫，去做了长兴县丞，终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，晚年以卖文为生，大约活了将近80岁。《天启淮安府志》评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风复善谐谑，所著杂记几种，名震一时。”不过都是他死后的事了。他一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女。作品多散失。

第一回 灵根育孕源流出 心性修持大道生
第二回 悟彻菩提真妙理 断魔归本合元神
第三回 四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名
第四回 官封弼马心何足 名注齐天意未宁
第五回 乱蟠桃大圣偷丹 反天宫诸神捉怪
第六回 观音赴会问原因 小圣施威降大圣
第七回 八卦炉中逃大圣 五行山下定心猿
第八回 我佛造经传极乐 观音奉旨上长安
附录 陈光蕊赴任逢灾 江流僧复仇报本
第九回 袁守诚妙算无私曲 老龙王拙计犯天条
第十回 二将军官门镇鬼 唐太宗地府还魂
第十一回 还受生唐王遵善果 度孤魂萧璃正空门
第十二回 玄奘秉诚建大会 观音显像化金蝉
第十三回 陷虎穴金星解厄 双叉岭伯钦留僧
第十四回 心猿归正 六贼无踪
第十五回 蛇盘山诸神暗佑 鹰愁涧意马收缰
第十六回 观音院僧谋宝贝 黑风山怪窃袈裟
第十七回 孙行者大闹黑风山 观世音收伏熊罴怪
第十八回 观音院唐僧脱难 高老庄行者降魔
第十九回 云栈洞悟空收八戒 浮屠山玄奘受心经
第二十回 黄风岭唐僧有难 半山中八戒争先
第二十一回 护法设庄留大圣 须弥灵吉定风魔
第二十二回 八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净
第二十三回 三藏不忘本 四圣试禅心
第二十四回 万寿山大仙留故友 五庄观行者窃人参
第二十五回 镇元仙赶捉取经僧 孙行者大闹五庄观
第二十六回 孙悟空三岛求方 观世音甘泉活树
第二十七回 尸魔三戏唐三藏 圣僧恨逐美猴王
第二十八回 花果山群妖聚义 黑松林三藏逢魔
第二十九回 脱难江流来国土 承恩八戒转山林
第三十回 邪魔侵正法 意马忆心猿
第三十一回 猪八戒义激猴王 孙行者智降妖怪
第三十二回 平顶山功曹传信 莲花洞木母逢灾
第三十三回 外道迷真性 元神助本心
第三十四回 魔王巧算困心猿 大圣腾那骗宝贝
第三十五回 外道施威欺正性 心猿获宝伏邪魔
第三十六回 心猿正处诸缘伏 劈破旁门见月
第三十七回 鬼王夜谒唐三藏 悟空神化引婴儿
第三十八回 婴儿问母知邪正 金木参玄见假真
第三十九回 一粒金丹天上得 三年故主世间生
第四十回 婴儿戏化禅心乱 猿马刀归木母空
第四十一回 心猿遭火败 木母被魔擒
第四十二回 大圣殷勤拜南海 观音慈善缚红孩
第四十三回 黑河妖孽擒僧去 西洋龙子捉鼍回
第四十四回 法身元运逢车力 心正妖邪度脊关
第四十五回 三清观大圣留名 车迟国猴王显法
第四十六回 外道弄强欺正法 心猿显圣灭诸邪
第四十七回 圣僧夜阻通天水 金木垂慈救小童
第四十八回 魔弄寒风飘大雪 僧思拜佛履层冰
第四十九回 三藏有灾沉水宅 观音救难现鱼篮
第五十回 情乱性从因爱欲 神昏心动遇魔头
第五十一回 心猿空用千般计 水火无功难炼魔
第五十二回 悟空大闹金境洞 如来暗示主人公
第五十三回 禅主吞餐怀鬼孕 黄婆运水解邪胎
第五十四回 法性西来逢女国 心猿定计脱烟花
第五十五回 色邪淫戏唐三藏 性正修持不坏身
第五十六回 神狂诛草寇 道昧放心猿
第五十七回 真行者落伽山诉苦 假猴王水帘洞誊文
第五十八回 二心搅乱大乾坤 一体难修真寂灭
第五十九回 唐三藏路阻火焰山 孙行者一调芭蕉扇
第六十回 牛魔王罢战赴华筵 孙行者二调芭蕉扇
第六十一回 猪八戒助力败魔王 孙行者三调芭蕉扇
第六十二回 涤垢洗心惟扫塔 缚魔归正乃修身
第六十三回 二僧荡怪闹龙宫 群圣除邪获宝贝
第六十四回 荆棘岭悟能努力 木仙庵三藏谈诗
第六十五回 妖邪假设小雷音 四众皆遭大厄难
第六十六回 诸神遭毒手 弥勒缚妖魔
第六十七回 拯救驼罗禅性稳 脱离秽污道心清
第六十八回 朱紫国唐僧论前世 孙行者施为三折肱
第六十九回 心主夜间修药物 君王筵上论妖邪
第七十回妖 魔宝放烟沙火 悟空计盗紫金铃
第七十一回 行者假名降怪讶 观音现象伏妖王
第七十二回 盘丝洞七情迷本 濯垢泉八戒忘形
第七十三回 情因旧恨生灾毒 心主遭魔幸破光
第七十四回 长庚传报魔头狠 行者施为变化能
第七十五回 心猿钻透阴阳窍 魔王还归大道真
第七十六回 心神居合魔归性 木母同降怪体真
第七十七回 群魔欺本性 一体拜真如
第七十八回 比丘怜子遣阴神 金殿识魔谈道德
第七十九回 寻洞擒妖逢老寿 当朝正主救婴儿
第八十回 姹女育阳求配偶 心猿护主识妖邪
第八十一回 镇海寺心猿知怪 黑松林三众寻师
第八十二回 姹女求阳 元神护道
第八十三回 心猿识得丹头 姹女还归本性
第八十四回 难灭伽持圆大觉 法王成正体天然
第八十五回 心猿妒木母 魔主计吞禅
第八十六回 木母助威征怪物 金公施法灭妖邪
第八十七回 凤仙郡冒天止雨 孙大圣劝善施霖
第八十八回 禅到玉华施法会 心猿木母授门人
第八十九回 黄狮精虚设钉钯宴 金木土计闹豹头山
第九十回 师狮授受同归一 盗道缠禅静九灵
第九十一回 金平府元夜观灯 玄英洞唐僧供状
第九十二回 三僧大战青龙山 四星挟捉犀牛怪
第九十三回 给孤园问古谈因 天竺国朝王遇偶
第九十四回 四僧宴乐御花园 一怪空怀情欲喜
第九十五回 假合真形擒玉兔 真阴归正会灵元
第九十六回 寇员外喜待高僧 唐长老不贪富贵
第九十七回 金酬外护遭魔毒 圣显幽魂救本原
第九

一
明朝人所称的“四大奇书
”，除了稍晚出现的《金瓶
梅词话》以外，其余《三
国演义》《水浒全传》和
《西游记》三种，都是传
统积累型的小说，经过民
间艺人和文人、演讲和戏
剧的反复加工才最后写定
的。这三部小说中，以《
西游记》最不露集体创作
的痕迹，小说作者以他自
己的风格完全溶解了前人
对唐僧取经故事所提供的
艺术材料，使小说的内容
和形式都烙上了独创的、
属于他的个人风格的印记
。
这三部小说又代表了中
国长篇小说发展史上的三
个进程。中国长篇小说起
源于宋代说话艺术的“讲史”
科。中国的长篇小说开始
只有唯一的历史小说，历
史小说在以后也是中国长
篇小说的大宗。历史小说
是以历史事实为根据加上
艺术虚构衍演的。《三国
演义》是最早的也是最标
准的演述朝代兴废争战之
事的历史小说；《水浒传
》衍演的梁山泊英雄故事
虽也是以历史事实为背景
的“讲史”型的小说，但它已
不侧重于朝代兴废和帝王
将相之间的事迹，其重心
移到密度更大的社会生活
的描绘上来了，和原来意
义上的历史小说有了分歧
，或可说已开始从历史小
说的框架中挣脱出来，成
了历史小说与非历史小说
之间的二个过渡性品类；
而《西游记》，则玄奘取
经的史实只成了一点因由
，完全从历史小说——早
期长篇小说的唯一品类—
—中分裂出来，独立而成
为神魔小说的新品类。这
在中国长篇小说的发展史
上具有里程碑式的开拓意
义。
二
神佛妖魔故事在我国有
悠久的创作传统和丰富的
艺术经验的积累，也有外
来的主要是印度佛教文学
的意象的濡染。除了神祗
和鬼魂是古代原始宗教的
产物以外，神仙和妖怪是
秦汉以来方士、道士然后
是艺术家——民间艺人和
文人——的虚构；佛、菩
萨、魔则是由印度佛经传
入，然后汇入中国超人间
故事的体系的。这种本土
的和外来的超人间幻象的
汇合，自六朝以来的志怪
小说已渐次达到密洽无间
；与此相应的是宗教上道
教和佛教在对立中的互相
渗透，互相容受，使道教
神和佛教神在群众中从观
念到风习形成一个模糊的
整体。《西游记》的艺术
虚构正是建立在传统艺术
经验和这种社会的宗教性
观念和风习的基础之上的
，但它又以作者融会了传
统艺术经验所形成的艺术
的独创性批判了社会的宗
教性观念，或更正确地说
，对社会的宗教性观念开
了玩笑，进行了嘲弄。这
是这部演述超人间故事的
神魔小说最突出、最优异
的品质，也是它的艺术价
值和魅力的最根本的所在
。
在宗教观念和社会意识
中，神与魔是正与邪、是
与非、顺与逆、善与恶、
光明与黑暗的象征，前者
应予肯定，后者应被否定
。但《西游记》不与宗教
观念和社会意识认同，吴
承恩对神与魔一视同仁，
道教神玉皇大帝、道教祖
师太上老君、西方佛祖释
迦如来，都是被揶揄、调
侃、捉弄的对象，至于天
将神仙、菩萨金刚和诸路
神祗就更不在话下。不少
妖魔倒是可亲可爱，有人
情味，是引人寄以同情的
形象，猴精孙悟空便是最
突出的一个。他的魅力在
于他的妖气而不在于他的
改邪归正，在于他的个性
放纵而不在于受理性约束
，同愤于他受紧箍咒的窝
囊气而欣喜他的有时妖性
复发。西方路上好多魔头
和小妖的天真、狡狯和滑
稽突梯也引人喜爱；不少
妖魔和神佛通声气，有渊
源，是一家子。神与魔泯
除了界限，受到作者的平
等待遇，于是，宗教的价
值观就被抛弃，被超过，
乃至宗教的虚伪性质也就
彻底暴露了：因为说到底
，天堂地狱、神佛妖魔这
些超人间的幻象全是随着
艺术家的意旨转的，是艺
术家虚构的产物。《西游
记》创造了一个神魔世界
，同时也就宣告了宗教的
创造和作家本人所创造的
同样都是一种意识的虚构
。
三
人不能、任何艺术家也
不能凭空虚构一个世界，
必须以人间现象，以现实
生活，包括历史生活的经
验和知识为基础。超人间
现象只是人间现象的变形
的复写，撇开幻想的纱幕
，神魔世界可以折兑为现
实世界。打个近似的比方
，超人间的世界有如一个
外国，这个外国的现象可
以翻译为地上国家。孙悟
空大闹天宫的故事，可以
翻译为历史上成王败寇的
现象的一种类型的凝缩而
夸张的表现；唐僧师徒四
众的关系可以翻译为人间
家庭或某种社会组合的人
际关系；西天路上的许多
国王、道士、佛道斗争以
及诸种社会关系的戏剧性
内容，可以翻译为作家所
感受的明朝社会生活中的
各种色相；甚至故事中的
某人某事可以翻译为、折
兑为、还原为明代现实中
的某人某事。这都并不稀
奇，没有现实生活的感受
和历史现象的理解，作家
是写不出这部小说来的。
因此，研究家可以根据车
迟国王、比丘国王宠信道
士，祈雨炼丹、吃小儿心
肝的描写，探索出是对嘉
靖皇帝宠幸道士邵元节、
陶仲文，妄求长生，贪淫
纵欲等丑恶现象的影射。
也有的研究家将大闹天宫
的情节和明代正统、成化
和正德间的几次农民起义
比附，等等。作家将现实
社会的感受，将生活中激
动过他的现象有意识地写
入小说，是合乎情理的，
但如果

神佛妖魔故事在我国有悠久的创作传统和丰富的艺术经验的积累，也有外来的主要是印度佛教文学的意象的濡染。除了神祗和鬼魂是古代原始宗教的产物以外，神仙和妖怪是秦汉以来方士、道士然后是艺术家——民间艺人和文人——的虚构；佛、菩萨、魔则是由印度佛经传入，然后汇入中国超人间故事的体系的。这种本土的和外来的超人间幻象的汇合，自六朝以来的志怪小说已渐次达到密洽无间；与此相应的是宗教上道教和佛教在对立中的互相渗透，互相容受，使道教神和佛教神在群众中从观念到风习形成一个模糊的整体。《西游记》的艺术虚构正是建立在传统艺术经验和这种社会的宗教性观念和风习的基础之上的，但它又以作者融会了传统艺术经验所形成的艺术的独创性批判了社会的宗教性观念，或更正确地说，对社会的宗教性观念开了玩笑，进行了嘲弄。这是这部演述超人间故事的神魔小说最突出、最优异的品质，也是它的艺术价值和魅力的最根本的所在。

众猴听得，个个欢喜，都道：“你还先走，带我们进去进去!”石猴却又瞑目蹲身，往里一跳，叫道：“都随我进来!进来!”那些猴有胆大的，都跳进去了；胆小的，一个个伸头缩颈，抓耳挠腮，大声叫喊，缠一会，也都进去了。跳过桥头，一个个抢盆夺碗，占灶争床，搬过来，移过去，正是猴性顽劣，再无一个宁时，只搬得力倦神疲方止。石猿端坐上面道：“列位呵，人而无信，不知其可。你们才说有本事进得来、出得去不伤身体者，就拜他为王。我如今进来又出去，出去又进来，寻了这一个洞天与列位安眠稳睡，各享成家之福，何不拜我为王?”众猴听说，即拱伏(恭敬地服从或赞同)无违，一个个序齿(以年龄排次序)排班，朝上礼拜，都称“千岁大王”。自此，石猿高登王位，将石字儿隐了，遂称美猴王。有诗为证，诗日：三阳交泰(指天地交融)产群生，仙石胞含日月精。借卵化猴完大道，假他名姓配丹成。内观不识因无相，外合明知作有形。历代人人皆属此，称王称圣任纵横。美猴王领一群猿猴、猕猴、马猴等，分派了君臣佐使，朝游花果山，暮宿水帘洞，合契(融洽、意气相投)同情，不入飞鸟之丛，不从走兽之类，独自为王，不胜欢乐。是以春采百花为饮食，夏寻诸果作生涯。秋收芋栗延时节，冬觅黄精度岁华。
美猴王享乐天真，何期有三五百载。一日，与群猴喜宴之间，忽然忧恼，堕下泪来，众猴慌忙罗拜(环绕下拜)道：“大王何为烦恼?”猴王道：“我虽在欢喜之时，却有一点儿远虑，故此烦恼。”众猴又笑道：“大王好不知足!我等日日欢会，在仙山福地，古}同神洲，不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人王拘束，自由自在，乃无量之福，为何远虑而忧也?”猴王道：“今日虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内?”众猴闻此言，一个个掩面悲啼，俱以无常(此指死亡)为虑。只见那班部中，忽跳出一个通背猿猴，厉声高叫道：“大王若是这般远虑，真所谓道心开发也!如今五虫(即人类、兽类、禽类、鱼类、昆虫类)之内，惟有三等名色(名目、名称)，不伏阎王老子所管。”猴王道：“你知那三等人?”猿猴道：“乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回(佛教认为众生在六道中如车轮旋转，生死不已)，不生不灭，与天地山川齐寿。”猴王道：“此三者居于何所?”猿猴道：“他只在阎浮(原指南赡部洲，这里泛指人类世界)世界之中，古洞仙山之内。”猴王闻之，满心欢喜道：“我明日就辞汝等下山，云游海角，远涉天涯，务必访此三者，学一个不老长生，常躲过阎君之难。”噫!这句话，顿教跳出轮回网，致使齐天大圣成。众猴鼓掌称扬，都道：“善哉!善哉!我等明日越岭臀山，广寻些果品，大设筵宴送大王也。”