意大利群体遗传学家路易吉·路卡·卡瓦利·斯福扎从原始人类三次走出非洲开始，围绕人类多样性的发展和形成，详细讲述了智人如何从众多人属种群中脱颖而出，迁徙、融合、进化，最终分布到世界各个角落的波澜壮阔的历程。
本书作者结合化石样本、考古学及基因、文化和语言的关键因素的研究结果，并基于智人这种以自我为中心的人种所具有的核心影响力，以极具画面感的语言为我们讲述了“人类是如何产生的”“人类究竟源自哪里”“人类是如何逃离发源地的”“人类是如何繁衍直到最后统治世界的”。

伊恩·塔特索尔（Ian Tattersall），美国古人类学家，曾在剑桥大学和耶鲁大学学习考古学、人类学和地质学，1971年获耶鲁大学博士学位，现为美国自然历史博物馆人类学部荣休主任，是学界公认的研究古人类化石的领军人物。塔特索尔著述甚丰，除了已经出版的大量专业著作外，还撰写了不少脍炙人口的科普著作。

第一章 人之初
第二章 多样的人种
第三章 基因、种群与语言
第四章 失落世界的踪迹
第五章 关联与差别：交错的文明根源
附图 四号工作室

我们无法确知人类是不
是过去35亿年间地球生命树
不可分割的一部分，但可以
确定的是，人类与自然界中
的其他物种有着质的区别，
包括人类至亲（研究表明，
人类与已经灭绝的近亲和现
存的远亲都有差异）。这些
差异及其缘由并不像人们所
想象的那样简单。随着研究
的深入，关于“人类是如何
产生的、人类究竟源自哪里
、人类是如何逃离发源地、
如何繁衍直到最后统治世界
的”这些问题的答案已经越
来越清晰。研究表明，这是
一个跌宕起伏、精彩绝伦的
故事，甚至它比我们大部分
人所预想的还要有趣。
多年来，我们所受的教
育告诉我们：人类的进化是
一个砥砺奋进、自强不息且
不失浪漫的故事。随着一代
一代的逐步进化，智人不仅
越长越高、越发灵巧、愈加
聪明，脑容量也逐步增大，
表达能力亦越来越好，到如
今已臻至完美。这是一个可
喜可贺的故事，尤其是对于
智人这个自命不凡的人种来
说。然而，看完本书你就会
明白：事实远非如此。
事实证明，人类的进化
并不完美。一个人种要足够
强大，才能适应各种环境。
在极端不稳定的环境下，人
种不可能长期呈正向发展，
如智人时代的环境。随机因
素对人种的发展和其获得的
可遗传变异有着更大的影响
。这个影响的重要性是不言
而喻的。因为智人与其他人
种的真正区别不在于我们的
身体特征，而在于大脑处理
信息的方式。虽然我们聪颖
、有创造力，但我们的大脑
并不是万能的。我们的记忆
力不够稳定、辨别风险的能
力也很差，还常常会做出导
致灾难性后果的决定。换句
话说，我们的大脑机制很笨
拙，有自尊心的工程师都不
会如此设计。
但是，在脊椎动物进化
的4亿年间，这一切对于一
个自然发展，且在不久前才
刚刚开始以人类特有的方式
处理信息的器官来说，还是
有意义的。今天的人类善于
使用符号，可以把周围事物
解析成各种符号，并按照规
律重组，从而创造出关于已
知世界或未知世界的奇思妙
想。因此，可以说人类很多
时候是生活在大脑重塑的世
界里，而不是在现实世界中
。更重要的是，事实证明，
不久前才灭绝的、脑容量较
大的尼安德特人和根据身体
构造被认定为最古老的智人
都不是以这种新的方式进行
信息处理的。
从不懂符号到善用符号
，从没有语言到善于言辞，
人类是何时、何地、如何跨
越这一认知鸿沟的呢？这一
非比寻常的变化带来了什么
样的影响呢？这些影响的具
体表现是什么呢？目前，关
于人类所遭遇的境况或智人
在人类历史上所发挥的独特
作用都还没有定论，这些也
正是本书寻求解答的问题。
化石记录了人类早期的
发展历史。借助这些化石，
我们清楚地知道：人类起源
于灵长目下的一个种群，而
直至不久前，人类才成为这
个种群现存的唯一人种。在
过去的200万年间，人类的
发源地——非洲大陆上陆陆
续续地出现了多个新的人种
。化石还告诉我们，智人的
身体构造与其他人种明显不
同，而且在人类进化史上出
现得很晚，大约是20万年前
。而且，考古发现，智人在
非洲时仅具备一定的现代符
号运用能力。这一能力直到
距今较近的某个年代才有所
发展，也正是这一发展促使
人类祖先在10万年后走出非
洲大陆。
现代人类何时、缘何出
现在非洲，又于何时、因何
分散开来？人类是如何横跨
欧亚非大陆，并最终到达新
大陆的呢？这些问题很难从
化石中找到答案，却可以通
过分子学研究拨开云雾见“
真容”。通过比对全球现存
种群的DNA变体，科学家可
以精准地再现智人是如何从
发源地扩张到全球，并最终
渗入每一块宜居之地的。在
这一过程中，智人取代了更
加古老的人种——甚至偶然
发生了杂交，但杂交产生的
基因交换并没有带来有意义
的生物学效应。要想通过
DNA比对结果找寻以上问题
的答案，需要对大量基因组
数据进行复杂的分析。乍一
看，这些数据是可怕的，但
事实上它们却讲述了一个扣
人心弦的故事。本书以极具
画面感的语言为我们进行了
讲述。每一个历史长河的过
客都是这个故事的主角。
形形色色的过客说着不
同的语言，也在语言多样性
发展历程中扮演着各自的角
色。语言多样性是科学家探
寻人类种群全球迁徙路径的
重要工具，也是语言自然发
展的结果。语言是人类大脑
的符号意识表现，更是人类
个体意识表达不可或缺的丁
具。虽然它是交流的重要手
段，但也是全球交流所面临
的最大障碍（欺骗的重要手
段）。这是因为语种变化比
基因变异更快速，而且变化
的方式基本相似。正是因为
每个种群的特征不同，所以
不同种群的语种和方言研究
结果均可用来验证种群迁徙
的基因组结论。可喜的是，
这两个研究结果大致匹配，
为本书所讲述的关于智人的
惊人历史提供了强有力的证
据。
随着语种的快速变化，
文化也不断更新。就像人类
一代一代地向着“特定方向”
发展一样（有别于基因变异
），文化也以一种类似的方
式不断更替。越来越多的物
质文化研究结果也进一步证
实了DNA和语言的发展变化
。最重要的是，这些物质