小说讲述了大男孩霍尔顿历时三日的“叛逆”历险。霍尔顿不愿意参加比赛，也不在乎考试成绩，他厌恶世俗的风潮和成年人的虚伪。比起那些，他更在意公园湖面结冰后，鸭子如何过冬。他感到格格不入，想要逃离城市，去守望麦田里玩耍的天真孩童，不让他们跌落悬崖。霍尔顿的言行，折射出青年人迷惘中挣扎，执拗追寻人生意义的孤独身影。村上春树：“《麦田里的守望者》认真探索了一个人该如何在这世间‘安放自我’。”

《麦田里的守望者》无目录

《麦田里的守望者》借少年霍尔顿之口，坦诚倾诉了青春期隐秘的心思，勾勒出一个人在成长中与世界和解的经过。正如村上春树所说“塞林格使我感到温暖”，《麦田》写的正是一个孤独的大孩子跌跌撞撞，终于找到归路的故事。
本书主人公少年霍尔顿是个纯真的理想主义者。他质疑陈腐、庸俗和虚伪，他外表冷酷，内心柔软，伤痕累累。他害怕变成自己讨厌的那种人，他感到莫名迷惘、十分孤独，他想逃离拥挤而冷漠的城市，他说自己只想做个守望者，守望天真者自在栖居的麦田……

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你要是真想听我讲，你想知道的第一件事可能是我在什么地方出生，我倒霉的童年是怎样度过，我父母在生我之前干些什么，以及诸如此类的大卫·科波菲尔式废话，可我老实告诉你，我无意告诉你这一切。首先，这类事情叫我腻烦；其次，我要是细谈我父母的私事，他们准会大发脾气。对于这类事情，他们最容易生气，特别是我父亲。他们为人倒是挺不错——我并不想说他们的坏话——可他们的确很容易生气。再说，我也不是要跟你从头讲述我那该死的个人史还是什么的。我想告诉你的只是我在去年圣诞节前遇上的几件荒唐事，后来我的身体整个儿垮了，不得不离家到这儿来休养一阵。我是说，这些事情我也是这么告诉D．B．的，他是我哥哥，在好莱坞。那地方离我目前可怜的住处不远，所以他常常来看我，几乎每个周末都来，我打算下个月回家，他还要亲自开车送我回去。他刚买了辆捷豹，那是种英国小轿车，一个小时可以开三百公里左右，买这辆车花了他将近四千块钱。最近他弄到不少票子。过去他可没这么阔。过去他在家的时候，只是个普通作家，写过一本了不起的短篇小说集《秘密金鱼》，不知你听说过没有。这本书里最好的一篇就是《秘密金鱼》，讲的是一个小孩怎样不肯让人看他的金鱼，冈为那鱼是他自己花钱买的。这故事动人极了，简直要了我的命。这会儿他进了好莱坞，当了婊子——这个D．B．。我最最讨厌电影，你最好连提也不要向我提起。
我打算从我离开潘西中学那天讲起。潘西这学校在宾夕法尼亚州埃杰斯镇。你也许听说过。也许你至少看见过广告。他们差不多在一千份杂志上登了广告，总是一个了不起的小伙子骑着马在跨栅栏。好像在潘西除了比赛马球就没有事可做似的。其实我在学校附近连一匹马的影儿也没见过。在这幅跑马图底下，总是这样写着：“自从一八八八年起，我们始终致力于将男孩们培养成优秀的、聪敏的年轻人。”完全是骗人的鬼话。潘西也像别的学校一样，根本没培养什么人才。而且在那里我也没见到任何优秀的、聪敏的人。也许有那么一两个。可他们很可能在进学校时就是那样。
嗯，那天正好是星期六，要跟萨克逊·霍尔中学赛橄榄球。跟萨克逊·霍尔的这场比赛被看作潘西的一件大事。这是年内最后一场球赛，要是潘西输了，看样子大家非自杀不可。我记得那天下午三点左右，我爬到高高的汤姆孙山顶上看球赛，就站在那门曾在独立战争中使用过的混账大炮旁边。从这里可以望见整个球场，看得见两队人马到处冲杀。看台里的情况虽然看不很清楚，可你听得见他们的吆喝声，一片震天的喊声为潘西叫好，因为除了我，差不多全校的人都在球场上，不过给萨克逊·霍尔那边叫好的声音却是稀稀拉拉的，因为到客场来比赛的球队，带来的人总是不多的。
在每次橄榄球比赛中总很少见到女孩子。只有高年级的学生才可以带女孩子来看球。这确实是所可怕的学校，不管你从哪个角度看它。我总希望自己所在的地方至少偶尔可以看见几个姑娘，哪怕只看见她们在搔胳膊、擤鼻子，甚至在吃吃地傻笑。赛尔玛·瑟默——她是校长的女儿——倒是常常出来看球，可像她这样的女孩，实在引不起你多大兴趣。其实她为人倒挺不错。
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