本书是大学通识教育系列教材之一。
《三国演义》《水浒传》《西游记》和《红楼梦》这四大名著是中国古代文学的经典，是通识教育的必读数目。本书从传统文化的角度，选取了十二个主题，论述四大名著与儒释道文化、民间文化等的关系，使读者了解四大名著既是传统文化的精华，同时也是传统文化艺术化的载体，具备审美价值的同时，还具备文化价值，在塑造民族品格方面具有不可替代的作用。
本书可以作为大学相关课程的教材，也适合一般社会读者阅读。

第一讲 《三国演义》的正统观与“拥刘反曹”思想
一、正统溯源
二、史学界关于三国的正统之争
三、蜀汉正统与“拥刘反曹”
四、“拥刘反曹”思想形成的原因
五、《三国演义》正统观及“拥刘反曹”思想的当代意义
第二讲 《三国演义》的天命观
一、天命的含义和天命观的由来
二、《三国演义》天命观的表现特征
三、天命观的评价
第三讲 《三国演义》的价值观与诸葛亮形象
一、以道德取向为主导的儒家价值观
二、乱世决定了特殊的入仕道路和价值选择
三、统一、正统与个体价值的体现
四、不以成败论英雄
第四讲 《水浒传》与酒文化
一、英雄与酒
二、《水浒传》中的酒俗
第五讲 忠义思想与《水浒传》的招安结局
一、令人郁闷的《水浒传》后半段
二、纠结于忠义与招安的《水浒传》接受史
三、《水浒传》成书过程中的招安
四、招安是忠义思想加入的必然结局
第六讲 江湖文化与《水浒传》的女性观
一、历史上的侠与色
二、《水浒传》中侠与色的对立
三、江湖文化与《水浒传》的女性观
第七讲 儒家文化与宋江形象
一、仁义宋江
二、才智宋江
三、忠孝宋江
四、诚信宋江
第八讲 《西游记》的“三教合一”思想
一、“三教合一”的含义
二、“三教合一”在小说中的表现
三、“三教合一”是当时流行的社会思潮
第九讲 心学与孙悟空形象
一、心学及其主要思想
二、心学思想在《西游记》中的表现
三、离经叛道的孙悟空
四、如何理解心学与孙悟空的关系
第十讲 小农思想与猪八戒形象
一、小农和小农思想
二、猪八戒的性格特征
第十一讲 禅宗与贾宝玉形象
一、禅宗及禅宗的主要思想
二、贾宝玉形象与禅宗
三、禅宗对贾宝玉性格的影响
第十二讲 《红楼梦》中的满族文化
一、作者的满族文化背景
二、《红楼梦》中的满族民俗
三、《红楼梦》与萨满文化
第十三讲 家国同构与《红楼梦》中的贾府
一、家长制
二、贾府的治理
三、贾府的经济
四、贾府的政治斗争
五、后继无人
参考文献