本书是配合高等院校文科学生学习中国现代文学发展史而编写的配套作品导读，第一、二、三版分别于1984年 、1992年、2001年问世，迄今发行量已逾15万册，成为南开版文学系列品牌长销书，为一届又一届莘莘学子提供了现代文学大家的经典作品赏读，引领着他们饱览了民国时代文坛上的一颗颗璀璨明珠。
全书收进各种思潮、流派、社团的代表作家不同风格的名篇，除奠基性的革命文学、进步文学外，还有现代文学史上有过较大影响但曾被省略或忽略的代表性作家作品。书中既有对创造社、太阳社、左翼作家和毛泽东诗词的讲授，也有对《新青年》诗选、湖畔诗派、现代派、七月派、九叶诗派以及“鸳鸯蝴蝶”派小说等优秀作品的展示，可使读者对五四新文化运动以来中国现代文学的发展有一个比较全面的认识。是一部包括不同思潮、风格、流派，又具有思想性、艺术性、规范性的中国现代文学名篇读本。

夏传才（1924—2017），安徽亳县人，现代著名学者，《诗经》研究专家。1945年毕业于北京师范大学中文系，历任北京师范大学教师，河北师范学院教授、研究生导师，中国诗经学会会长。代表作有专著《诗经研究史概要》《诗经语言艺术》《中国古代文学理论名篇今译》《诗词入门：格律、作法、鉴赏》等，主编《中国现代文学名篇选读》（上、下册，大学教材）等。

鲁迅
狂人日记
阿Q正传
伤逝
理水
秋夜
雪
论“费厄泼赖”应该缓行
灯下漫笔
拿来主义
旧体诗四首
惯于长夜
自嘲
无题（“万家墨面没蒿莱”）
亥年残秋偶作
胡适
文学改良刍议
《尝试集》新诗三首
蝴蝶
老鸦
梦与诗
陈独秀
文学革命论
新青年》诗选四家
沈尹默：月夜
刘半农：教我如何不想她
刘大白：卖布谣
康白情：草儿
周作人
故乡的野菜
乌篷船
郭沫若
凤凰涅架
炉中煤
天狗
匪徒颂
屈原（第五幕第二场）
郁达夫
沉沦
春风沉醉的晚上
冰心
超人
繁星·春水
寄小读者（七、十）
叶圣陶
潘先生在难中
俞乎伯
诗二首
假如你愿意
风中
朱自清
桨声灯影里的秦淮河
荷塘月色
……

本书主要收录了鲁迅、郭沫若、胡适、冰心、陈独秀、柔石、郁达夫、茅盾、叶圣陶、刘白羽、朱自清、徐志摩、林语堂、闻一多、许地山、王统照、巴金、丁玲、夏衍、艾青、张爱玲、赵树理等多位作家的名篇，供读者朋友们欣赏。