五代时期政治动荡，军阀割据，混战不止。受限于时局纷乱、史料散轶，研究成果不甚丰硕。本书以史实为基，以时间为轴，为这一时期的代表人物——终结朱梁、复兴唐室的开国君主——后唐庄宗李存勖作传，并通过传主的一生勾勒出整个五代时期的历史面貌。
作者以庄宗所处的时代背景及其家族起源为开篇，详细叙述了他从幼年受宠到继承王位、从坐拥河东到逐鹿中原、从抗衡朱梁到复兴唐室、从登基称帝到众叛亲离的兴衰际遇。短暂的四十二年人生中，李存勖曾面临诸多危险、机遇与挑战，他化解、抓住并应对了其中大部分，却倒在了最后一关。
作者将李存勖的一生置于乱世背景之下，展示了他富有戏剧性的跌宕起伏的一生，也阐释了天下可以马上得之、不能马上治之的道理，有助于读者理解这段民族融合、武人当政、河朔崛起的特殊时期。