1942年3月，二十五岁的幼儿园老师玛格达和将近一千位年轻妇女被送进了奥斯维辛集中营，她们是第一批被送进奥斯维辛集中营的犹太女性。在集中营里，纳粹很快就发现，透过让囚犯每天自主管理住宿区，甚至是营地，就可以减少所需的守卫人数，同时，纳粹还可以利用这些“学员”来转移外界对他们的注意力。
玛格达就是这样一个被推选为管理组长的犹太囚犯。为了尽可能地拯救性命（哪怕只是少数几个人），同时又要避免过于“软弱可欺”，她游走在刀刃边缘般的危险界线，以坚强的内心和机敏睿智，战胜了难民营恐怖和残酷的气氛，并与她所看守的妇女们，甚至是奥许维兹最恶名昭彰的纳粹高级军官们，建立了紧密的关系。她的睿智与坚强拯救了许多人的性命。
她的故事是在最残酷的生存条件下，对人性的脆弱、韧性和善良的深度探索。从集中营生还后，多年来玛格达一直保持沉默，直到临终前，她为这段不可思议的人生经历做了简短的纪录，并在2006年安详地辞世。经过她女儿玛雅·李耗费五年时间的整理和调查，并搜集了其他幸存者们的口述故事，这本令人震撼的传记得以问世。