本书所说的“崩溃”，是指某一人类社会在相当长一段时间内，人口急剧减少，政治、经济、社会复杂程度骤降，终至瓦解。这在人类历史上并不罕见，许多壮丽的文明遗址引发幽古之思，人们在抚今追昔时，不免产生疑问：为什么有些社会得以繁荣延续，有些社会却走向衰亡，最终湮没在历史长河中？
为了回答这个问题，在本书中，戴蒙德延续其思考框架，聚焦生态环境与人类文明的关系。在比较历史研究的视野下，戴蒙德以自己熟悉的美国蒙大拿州作为引子，纵向比较了复活节岛、玛雅文明、格陵兰岛的维京社会、德川幕府时期的日本等过去社会的兴衰存亡，又横向分析了卢旺达、海地与多米尼加、中国、澳大利亚等现代社会的发展与困境。这些文明社会面临着相似的危机一在污染、瘟疫、战争、饥荒的背后，千疮百孔的生态环境是社会走向败亡的大前奏，而不同社会应对环境问题的选择决定了它们迥异的结局。基于此，生态环境如何影响人类社会的命运这一议题，从一个宏大模糊的背景角色走到前台的聚焦点下，一些从前历史研究所忽略的关键信息被提取出来，重塑了人们对社会发展的认知。
今天，现代社会同样面临危机——前所未有的人口压力、全球性的环境破坏，地区性的崩溃可能会迅速向全世界蔓延。经济发展与环境保护是否不可兼得？戴蒙德为我们敲响警钟：我们对这一问题的理解与抉择将决定当今社会的兴盛或衰落。

贾雷德·戴蒙德(Jared Diamond)，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，美国艺术与科学院、国家科学院院士，是当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一。
戴蒙德的研究使他获奖无数，包括美国国家科学奖、美国地理学会伯尔奖、泰勒环境贡献奖、日本国际环境和谐奖和麦克阿瑟基金会研究基金。
《第三种黑猩猩》是戴蒙德教授第一本为知识大众写的书，也是他首次获得英国科普图书奖的作品。书中的一些重要论点，在其后的《枪炮、病菌与钢铁》以及《崩溃：社会如何选择成败兴亡》中做了更完整的铺陈，被合称为“人类大历史三部曲”。

致我的中国读者
序曲
第一部分 现代蒙大拿
第一章 在蒙大拿的长空下
第二部分 古代社会
第二章 暮色中的复活节岛
第三章 灭绝之岛：皮特凯恩岛和亨德森岛
第四章 史前时代的大厦：阿纳萨齐印第安遗址
第五章 玛雅文明的陨落
第六章 维京：前奏与赋格
第七章 繁华如烟：维京人在格陵兰岛
第八章 格陵兰岛维京社会的挽歌
第九章 另辟蹊径：新几内亚高地、蒂科皮亚岛和日本等社会的成功故事
第三部分 现代社会
第十章 非洲的人口悲剧：卢旺达的种族屠杀
第十一章 一岛两国：多米尼加与海地
第十二章 中国：摇摆的巨人
第十三章 淘空澳大利亚？
第四部分 殷鉴
第十四章 千古恨事：群体决策的失误
第十五章 大企业与生态环境
第十六章 相依为命
后记
致谢
延伸阅读
插图来源

贾雷德·戴蒙德以他兼具广度与深度的多学科视角，颠覆了学科边界与我们的认知方式，带领我们巡礼传统社会的文化与历史，指引着我们寻找现代文明新脉搏。
贾雷德·戴蒙德结合几十年田野调查经历之作，独具个人色彩。他凭借自身多学科的视角和丰富多彩的经历，为我们讲述了传统社会人们的轶闻趣事及其背后的终极因，吸引着我们追寻曾经的我们如何生活，如今的我们又可以如何过得更好。